Gli operatori sanitari del cancro affrontano una serie di sfide sconosciute

Prendersi cura di una persona malata di cancro può sembrare un lavoro a tempo pieno. Con compiti che vanno dal prendere decisioni mediche alla cucinare e preparare i pasti alla guida da e verso appuntamenti medici, test e trattamenti, fornire assistenza può essere impegnativo, frustrante e gratificante allo stesso tempo. È un lavoro che spesso viene fornito con un po’ di preparazione o formazione e, a volte, con un po’ di apprezzamento.

Anche la domanda per il documento è in crescita: si stima che quest’anno negli Stati Uniti verranno diagnosticati 1,6 milioni di nuovi casi di cancro, secondo l’American Cancer Society. Molti di questi pazienti alla fine riceveranno aiuto da un familiare, un amico o qualcuno a loro vicino. I caregiver come Darlene Knight, al cui marito, Randy Knight, è stato diagnosticato un linfoma polmonare non Hodgkin nel 2010, sono tra gli eroi non celebrati della comunità di cura del cancro, che spesso intervengono senza pensarci due volte. “È qualcosa che fai”, dice Darlene. “Vai alla lavagna e fallo.”

Ciò non significa che il compito sia facile. I Cavalieri, ad esempio, hanno una figlia con bisogni speciali e Darlene è anche la sua principale badante. Randy ha mantenuto le sue responsabilità al lavoro, ma è stata Darlene a guidarlo per 10 ore tra la sua casa in Louisiana e il nostro ospedale di Tulsa, ricevendo la chemioterapia e una serie di trattamenti di supporto che lo hanno aiutato a gestire i suoi effetti collaterali. Si è anche assicurata che seguisse una dieta sana, ha ordinato i suoi integratori e ha aiutato a rinfrescare la sua memoria quando è diventato smemorato, un effetto collaterale comune della chemioterapia.

È un’esperienza che risuona con figli e figlie che si prendono cura di padri anziani e madri e padri devoti che rimandano la loro vita per prendersi cura dei bisogni dei loro figli malati. I caregiver spesso conciliano non solo i bisogni medici dei loro cari, ma anche i bisogni genitoriali dei loro figli. Come i pazienti che assistono, i caregiver sono un gruppo eterogeneo, che rappresenta tutte le età, i sessi, le razze e gli ambienti socioeconomici. Molti condividono sfide simili, anche se incontrano ostacoli diversi.

I caregiver possono anche provare sentimenti di impotenza. Non possono controllare la frequenza con cui i loro cari dovranno ricevere cure o come reagiranno i loro corpi. Ma i caregiver possono controllare una parte importante del processo: sviluppare e mantenere la comunicazione. Parlare dello stress e delle paure che devono affrontare può aiutare il paziente e il caregiver a capire il punto di vista dell’altro e ad affrontare meglio le sfide che devono affrontare durante il trattamento. Una comunicazione aperta, tra caregiver e paziente, e tra caregiver e altri, è importante, perché i pazienti non sono gli unici ad aver bisogno di supporto.

Darlene Knight dice che i suoi vicini hanno aiutato a falciare il prato e a prendersi cura dei suoi animali domestici mentre accompagnava Randy nei viaggi di terapia. Ma anche quelli con un sistema di supporto affidabile possono sperimentare l’affaticamento e il burnout del caregiver. Ecco come puoi conoscere i caregiver tra di noi, sia che stiano aiutando te o che aiutino qualcun altro:

li ringrazio. Prepara un pasto per i tuoi caregiver preferiti, invia loro un biglietto o invia loro un’e-mail con lettere di ringraziamento.

Mostra aiuto. Fare una pausa è fondamentale per mantenere l’energia di cui hai bisogno per essere un caregiver. Aiutali a capire come possono fuggire per alcune ore.

passare il tempo. Una telefonata o una visita di persona possono fare la differenza per qualcuno che si sente isolato e sopraffatto.