Stanchezza da cancro: una lamentela comune tra i malati di cancro

Quando sei in buona salute e hai difficoltà a tenere gli occhi aperti in una riunione pomeridiana, un’ora o due in più possono essere sufficienti per ricostituire la tua energia. Tuttavia, quando si ha il cancro, il riposo spesso non è sufficiente. Anche dopo alcune notti di sonno in più, molti malati di cancro si sentono ancora stanchi e incapaci di completare le loro normali attività quotidiane.

Se ti sembra familiare, potrebbe significare che sei molto stanco. Se sei come la maggior parte dei malati di cancro, potresti avere un caso clinico di affaticamento. Secondo il National Cancer Institute, l’affaticamento è l’effetto collaterale più comune del trattamento del cancro ed è particolarmente comune e di lunga durata tra i pazienti più anziani, con cancro avanzato o che stanno ricevendo più di un tipo di trattamento.

All’inizio del trattamento, molti malati di cancro sono già emotivamente e fisicamente prosciugati dalla diagnosi, dagli esami medici e, per alcuni, dall’intervento chirurgico iniziale. Una volta iniziato il trattamento, questa lentezza può aumentare fino a completare l’affaticamento. A differenza degli episodi di esaurimento o affaticamento situazionale, il burnout è caratterizzato da una persistente mancanza di energia e/o debolezza. Pensa a quel giro di shopping che improvvisamente sembra troppo difficile da gestire. Una condizione che può colpirti in qualsiasi momento durante il tuo viaggio contro il cancro, l’affaticamento può svilupparsi perché il tuo trattamento provoca nausea e vomito, riducendo i livelli di vitamine e sostanze nutritive. Oppure potrebbe iniziare perché stai perdendo peso o massa muscolare. Può anche essere dovuto al dolore o all’incapacità di muoversi tanto quanto prima.

Calibrazione dell’intensità

Per diagnosticare l’affaticamento, il medico probabilmente ti farà delle domande per vedere come la tua mancanza di energia influisce sulla qualità della tua vita. Queste domande possono misurare la gravità di alcuni sintomi che potresti avere, come ad esempio:

• dolore
• letargia
• Disordini del sonno
• nausea
• sonnolenza
• mancanza di appetito
• Tristezza
• Intorpidimento o formicolio
• vomito

Il medico potrebbe anche voler sapere se i sintomi hanno influenzato:

• rallegrarsi
• Produttività sul lavoro
• Interazioni sociali con gli altri
• godere la vita

Se non trattata, l’affaticamento può portare alla depressione, che può influire sulla capacità di continuare il regime di trattamento. Se non hai abbastanza energia per cucinare pasti sani per te stesso, ad esempio, potresti riscontrare un aumento di peso involontario, che può farti sentire depresso e disinteressato alle attività che una volta ti piacevano. Un effetto domino può farti ammalare o essere troppo debole per continuare il trattamento. “Quando ti senti affaticato, tendi a gravitare verso cibi facili da preparare, come fast food o cibi altamente trasformati”, afferma Crystal Langlois, MD, direttore della nutrizione presso il nostro ospedale vicino ad Atlanta. “Anche se i cibi sani possono richiedere più tempo per essere preparati, in realtà ti fanno sentire meglio”,

Il ruolo dell’esercizio

Lo stesso vale quando non hai abbastanza energia per andare in palestra. Se non ti alleni, hai maggiori probabilità di soffrire di affaticamento. In effetti, un nuovo studio rileva che l’esercizio e gli interventi psicologici possono essere strumenti potenti per combattere l’affaticamento correlato al cancro. Lo studio, pubblicato questo mese su JAMA Oncology , ha seguito più di 11.000 sopravvissuti al cancro e ha confrontato il modo in cui l’esercizio, la consulenza e i farmaci hanno influenzato il loro stress. I ricercatori hanno concluso che gli esercizi e gli interventi psicologici, come la consulenza e i consigli per apportare cambiamenti nello stile di vita sano, hanno funzionato meglio dei farmaci nell’aiutare i partecipanti allo studio a gestire la fatica.

Tuttavia, anche se lavori per aumentare i tuoi livelli di energia, non aspettarti di avere lo stesso rimbalzo nel tuo passo che avevi prima della diagnosi. È probabile che il cancro e i suoi trattamenti continueranno a influenzare i livelli di energia, afferma Langlois. “È un fatto fondamentale che i caregiver possono aiutare i malati di cancro ad accettare”, dice. “Possono cercare di aiutare i pazienti guidandoli e spingendoli quando appropriato, ma anche aiutandoli a capire che potrebbero non essere in grado di fare tutto ciò che facevano prima, almeno per ora”.