Tecnologia spaziale per il cancro: notizie sulla ricerca sul cancro dallo spazio

I F Star Trek Se Spock vedesse i progressi medici e tecnologici nel mondo reale creati da esperimenti condotti nello spazio, avrebbe senso che la sua risposta sarebbe: “Magia”. In effetti, le storie di fantascienza apparse in TV e nei film hanno fornito qualcosa di molto più importante dell’intrattenimento pomeridiano. È servito da ispirazione per il lavoro effettivo svolto da molti astronauti durante i viaggi nello spazio, contribuendo a plasmare alcuni degli strumenti e delle tecnologie che oggi sono decisamente popolari. Ciò di cui potresti aver riso come accessori scadenti ha influenzato molti prodotti e interfacce in uso oggi, dalla tecnologia medica ai computer e ai dispositivi di comunicazione. Prendi il tricorder usato in Star Trek , per esempio. Prototipo pratico di uno strumento manuale immaginario utilizzato per il rilievo sull’astronave aziendale I pazienti, che leggono i loro segni vitali e diagnosticano potenziali malattie in pochi minuti, vengono testati per il mercato e recentemente hanno vinto un importante concorso di dispositivi medici.

“Con la Stazione Spaziale Internazionale, abbiamo un laboratorio che non esiste da nessun’altra parte. È una piattaforma entusiasmante per la scoperta”. La biologa cellulare Jane Becker

Il futuro è ora

Il futuro ha raggiunto anche il campo della ricerca sul cancro, dove gli scienziati stanno portando i loro esperimenti all’ultima frontiera. La ricerca sulla microgravità spaziale ha già contribuito allo sviluppo degli attuali trattamenti contro il cancro, come la chemioterapia. Ora, gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) stanno studiando almeno un potenziale trattamento per il cancro, chiamato anticorpo coniugato (ADC). Nel processo, gli esperimenti stanno portando la ricerca sul cancro in un luogo mai visto prima. “Con la Stazione Spaziale Internazionale, abbiamo un laboratorio che non si trova da nessun’altra parte”, afferma la biologa cellulare Jane Becker di Nano3D Biosciences a Houston. Sito web di Space.com . “È una piattaforma entusiasmante per la scoperta”.

La ricerca dell’ADC, condotta da scienziati sulla Terra in collaborazione con gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale, include un tipo di immunoterapia. Gli ADC sono cellule ibride che hanno la capacità di combinare le capacità di targeting degli anticorpi con la capacità di uccidere il cancro di un farmaco chemioterapico, in questo caso azonafide. In teoria, gli ADC cercherebbero e si attaccherebbero solo alle cellule tumorali e consegnerebbero il loro carico utile citotossico direttamente alle membrane cellulari, uccidendole dall’interno e senza influenzare le cellule sane vicine. Conducendo ricerche nello spazio, gli scienziati possono condurre esperimenti su cellule cresciute in condizioni di microgravità, che replicano meglio l’aspetto e il comportamento delle cellule del corpo. “Nello spazio, puoi far crescere tumori cancerosi sempre più grandi in una forma sferica, in modo da avere un modello migliore di ciò che sta accadendo nel corpo umano”, ha detto alla NASA il coautore Luis Zia. “Ci sono meno possibilità di avere falsi negativi o falsi positivi”.

Negli anni passati, gli scienziati hanno lanciato nello spazio cellule tumorali ovariche, colorettali, renali e di altro tipo su navette spaziali e razzi diretti alla Stazione Spaziale Internazionale, dove possono successivamente maturare ed essere utilizzate nella ricerca sulla Terra. La NASA attribuisce alla ricerca sul cancro nello spazio l’identificazione di nuove proprietà genetiche chiamate biomarcatori in alcune cellule tumorali e lo sviluppo di nuove tecniche diagnostiche e chirurgiche. La tecnologia sviluppata per l’esplorazione spaziale è ora utilizzata nella ricerca sul cancro al seno. I recenti successi hanno portato il Jet Propulsion Laboratory dell’agenzia spaziale ad espandere la sua partnership di ricerca con il National Cancer Institute fino al 2021.

Lezioni apprese dai viaggi nello spazio

Ironia della sorte, la ricerca indica che i viaggi nello spazio possono aumentare il rischio degli astronauti di una varietà di malattie e condizioni, tra cui malattie cardiache e cancro. Mentre gli esploratori spaziali televisivi sono spesso visti camminare senza preoccupazioni attraverso veicoli controllati dalla gravità in uniformi codificate a colori, i veri astronauti sono esposti a livelli elevati di radiazioni cosmiche e radiazioni protoniche che possono danneggiare il DNA. I ricercatori hanno concluso che questa esposizione spiega i tassi più elevati di malattie cardiovascolari negli astronauti. I ricercatori hanno anche trovato aberrazioni cromosomiche nei linfociti prelevati dai membri dell’equipaggio dopo le loro missioni spaziali.

Secondo uno scienziato americano, la NASA fa atterrare astronauti e il rischio di sviluppare il cancro supera il 3% della popolazione generale. Uno studio dell’Università del Nevada, a Las Vegas, ha concluso che con la tecnologia attuale, un viaggio su Marte raddoppierebbe il rischio di un viaggiatore spaziale di sviluppare il cancro. Quindi, mentre la ricerca spaziale sta facendo grandi passi avanti nel trattamento del cancro e di altre scoperte, è necessario fare molto di più per trovare il modo di nutrire gli uomini e le donne che portano avanti coraggiosamente questi esperimenti nello spazio.