L’infezione da HPV è diminuita nel decennio dall’approvazione del vaccino

La comunità medica nutriva grandi speranze per un vaccino contro il papillomavirus umano (HPV), ritenendo che potesse ridurre significativamente l’infiammazione responsabile di quasi tutti i tumori cervicali. Ora, ci sono più dati a sostegno di queste convinzioni. Un nuovo studio pubblicato nel numero di marzo di Pediatrics la rivista medica, ha scoperto che la prevalenza dell’infezione da HPV tra le ragazze di età compresa tra 14 e 19 anni è scesa dall’11,5% al ​​4,3% da quando il vaccino è stato raccomandato per la prima volta 10 anni fa. Anche la prevalenza dell’infezione da HPV tra le donne di età compresa tra 20 e 24 anni è diminuita, dal 18,5 al 12,1%.

Gli esperti affermano che i risultati dello studio suggeriscono che il vaccino potrebbe essere all’altezza delle aspettative. “Il vero impatto, e ci vorranno anni prima di saperlo, è quando vedremo meno persone morire di cancro cervicale a causa di questo vaccino”, ha affermato Justin Chura, MD, capo della chirurgia e direttore dell’oncologia ginecologica e della chirurgia robotica nel nostro ospedale. a Filadelfia.

Quanto è comune l’HPV?

L’HPV è comune sia negli uomini che nelle donne, infettando circa 14 milioni di americani ogni anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Fino all’80% delle donne sessualmente attive e il 90% degli uomini sessualmente attivi saranno infettati dall’HPV nel corso della loro vita. Avere il virus non significa necessariamente che svilupperai il cancro. Il National Cancer Institute stima che la maggior parte dei casi di infezione da HPV ad alto rischio non causa alcun sintomo e scompare da sola senza provocare il cancro. In effetti, la maggior parte delle persone che contraggono il virus potrebbe non saperlo. In questi casi, il sistema immunitario del corpo attacca e uccide il virus prima che possa causare danni permanenti. Altre volte, i ceppi ad alto rischio sono persistenti, consentendo al virus di sopravvivere abbastanza a lungo da alterare la composizione cellulare.

Oltre al cancro del collo dell’utero, l’HPV è associato alla maggior parte dei tumori della vagina e della vulva e più della metà di tutti i tumori del pene. Il virus è anche associato al 90% dei tumori anali e al 72% dei tumori orofaringei. Si sviluppa nella gola, nella lingua o nelle tonsille, secondo il CDC. Il CDC stima che, in media, venga diagnosticato un nuovo caso di cancro correlato all’HPV ogni 20 minuti, ovvero più di 27.000 casi all’anno.

Sebbene un esame pelvico e i successivi test Pap e HPV possano aiutare a rilevare le cellule danneggiate prima che si sviluppi il cancro cervicale, non esistono test di routine per altri tumori correlati all’HPV. Dato l’alto costo del virus per la salute pubblica, la scoperta dei vaccini HPV, ora offerti con i marchi Gardasil®, Gardasil 9® e Ceravix®, è stata accolta con entusiasmo in tutto il mondo medico.

La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato il vaccino nel 2006 per le ragazze di età compresa tra 11 e 12 anni e per le donne fino a 26 anni che non erano state precedentemente vaccinate. Cinque anni dopo, l’agenzia ha ampliato la raccomandazione per includere i bambini.

Avanza, ma la strada da percorrere

Lo studio Pediatrics ha mostrato alcune tendenze promettenti. Ha scoperto, ad esempio, che il 2,1% delle donne sessualmente attive di età compresa tra 14 e 24 anni è stato infettato da ceppi di HPV mirati al vaccino, rispetto al 19,9% delle donne non vaccinate. Sebbene i risultati siano incoraggianti, il tasso di vaccinazione è ancora molto basso, afferma il dott. Chora. Nel 2013, solo il 57 percento delle ragazze adolescenti e il 35 percento dei ragazzi hanno iniziato il processo di vaccinazione. E il numero di adolescenti che hanno ricevuto le tre dosi raccomandate era solo del 38% delle ragazze e del 14% dei ragazzi.

“In parte, dobbiamo ancora superare una certa resistenza ai vaccini in generale. Ci sono stati studi imperfetti che hanno tentato di collegare i vaccini all’autismo. E penso che lo stigma esista ancora”, afferma il dott. Shura, aggiungendo che esiste. Non vi è alcun motivo medico per i genitori di impedire ai propri figli di ricevere una vaccinazione, a meno che non abbiano un’allergia nota a un componente del vaccino. “Parte del problema è che la maggior parte delle persone negli Stati Uniti non conosce qualcuno che è morto di cancro alla cervice uterina. Ho visto donne morire di cancro alla cervice e so che c’è un modo per evitare che ciò accada. È potente. “