Il trattamento della malnutrizione dovrebbe essere una priorità per i malati di cancro

Per molti malati di cancro, la malnutrizione è l’ospite che non si aspettavano o non volevano. Può comparire subito dopo che ti è stato diagnosticato un cancro, se la nausea o il vomito ti impediscono di mangiare bene o se la malattia interrompe il modo in cui il cibo viene digerito o metabolizzato. Oppure potrebbe insinuarsi durante il trattamento. Può influire su di te anche se sembra che mangi molte calorie e proteine, ma a causa del cancro che hai, non riesci a mantenere abbastanza riserve di grasso e massa muscolare. Poiché i pazienti malnutriti possono ammalarsi troppo per continuare il trattamento o possono riscontrare tassi di recupero più lenti, assumere le sostanze nutritive necessarie dovrebbe essere una priorità. Ci sono molti strumenti disponibili per aiutare.

Se sei stato malnutrito dopo che ti è stato diagnosticato un cancro, non sei solo. La maggior parte dei malati di cancro soffre di carenze nutrizionali. Fino al 90% dei pazienti con cancro gastrointestinale e il 60% delle persone con cancro ai polmoni hanno un certo grado di malnutrizione. Infatti, la malnutrizione proteica e calorica, che deriva dall’incapacità del corpo di assorbire quantità sufficienti di carboidrati, proteine ​​e grassi, è la diagnosi secondaria più comune per i pazienti con cancro. La malnutrizione può essere causata dalla malattia stessa, ad esempio quando un tumore all’apparato digerente ostruisce la digestione, rendendo difficile l’assorbimento dei nutrienti. Oppure potrebbe essere causato da trattamenti come la chirurgia, che può esaurire il corpo di energia e sostanze nutritive, o la chemioterapia, che può farti star male o ridurre l’appetito.

Conseguenze serie

Qualunque sia la causa, la malnutrizione può avere gravi conseguenze, tra cui lunghi ricoveri ospedalieri, un aumento del rischio di recidiva del cancro e talvolta anche la morte. “I pazienti con un certo grado di malnutrizione sembrano essere meno tolleranti nei confronti del trattamento rispetto ad altri”, afferma Matt Reinhart, MD, team leader per un dietologo oncologo clinico presso il nostro ospedale di Tulsa. “È molto importante sapere che se si consente alla malnutrizione di non essere controllata, è possibile ritardare o interrompere il trattamento a tempo indeterminato e si può finire per uccidere qualcuno molto prima del cancro”.

Questo può sembrare duro, ma ha senso pensarci. Se hai difficoltà a prendere cibo a causa di nausea o vomito, ad esempio, potresti non essere considerato abbastanza forte da sottoporti a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore, oppure potresti dover interrompere la chemioterapia fino a quando non ti riprendi. Potresti anche essere troppo debole per partecipare a terapie fisiche o occupazionali progettate per aiutarti a riprenderti da un intervento chirurgico, ritardando il tempo necessario per recuperare. Alcuni pazienti, in particolare quelli con cancro gastrointestinale, hanno una “condizione debilitante” chiamata cachessia, che impedisce al corpo di immagazzinare muscoli e grasso e provoca la morte dal 20 al 40% dei malati di cancro, secondo il National Cancer Institute.

Determinare le cause

Per trattare la malnutrizione, è importante identificarne le cause in modo che i membri del tuo team di assistenza siano meglio preparati ad aiutarti a trattarla alla fonte. Possono anche aiutarti a prevenire la malnutrizione prima che inizi. Rinehart offre questi suggerimenti per il trattamento delle fonti più comuni di malnutrizione:

• Se soffri di perdita di appetito:
  • Bevi più acqua.
  • Fai pasti piccoli e frequenti per aumentare il metabolismo e aumentare l’appetito.
  • Aggiungi lo zenzero alla tua dieta. Può funzionare come stimolante dell’appetito perché supporta una sana digestione, lenisce il rivestimento dello stomaco, riduce la nausea se assunto regolarmente e riduce l’infiammazione.
  • Chiedi al tuo medico se uno stimolante dell’appetito è appropriato.
  • Collabora con il tuo team di assistenza per affrontare altri effetti collaterali che possono influenzare il tuo appetito.
  • Considera integratori orali ad alto contenuto di calorie o proteine.

• Se soffri di stitichezza:
  • Bevi più acqua.
  • Mangia più cibi ricchi di fibre.
  • Prendi integratori probiotici o prendili attraverso lo yogurt.
  • Consumare frutti principali come albicocche, pesche, ciliegie, prugne, pesche e nettarine, che possono avere un effetto lassativo naturale.
  • Bevi il succo di prugne o amarene dopo averlo riscaldato sul fornello o nel microonde.
  • Rimani attivo e parla con il tuo medico di un esercizio appropriato dal punto di vista medico.
  • Parlate con il vostro medico di raccomandazioni per emollienti delle feci o lassativi, se necessario.

• Se avverti nausea o vomito:
  • Bevi più acqua.
  • Fai pasti piccoli e frequenti ricchi di proteine.
  • Aggiungi zenzero e menta alla tua dieta.
  • Evita cibi piccanti, grassi, pesanti o piccanti.
  • Concentrati di più sui cibi leggeri.
  • Prendi i farmaci antinausea come prescritto.

Il consiglio del dottore è fondamentale

Prima di cambiare la tua dieta o provare a gestire la malnutrizione da solo, parla con il tuo medico per assicurarti di fare i passi giusti per le tue esigenze e vedere se altri trattamenti possono essere d’aiuto. Se hai un cancro alla testa e al collo, ad esempio, una cattiva alimentazione può farti perdere massa muscolare in tutto il corpo, inclusa la gola. Pertanto, il medico può consigliare di lavorare con un logopedista per aiutarti a rafforzare quei muscoli e migliorare la tua capacità di deglutire.

I rischi e le complicazioni che la malnutrizione può causare non cessano una volta terminato il trattamento. Molti sopravvissuti lavorano con un dietologo registrato per aiutarli a ottenere i nutrienti di cui hanno bisogno per rimanere in salute. I malati di cancro alla testa e al collo, ad esempio, possono continuare a manifestare secchezza delle fauci, alterazioni del gusto e difficoltà di deglutizione per mesi o addirittura anni dopo il trattamento. “È più probabile che questi sopravvissuti al cancro passino inosservati dopo il trattamento, ma i loro effetti collaterali nutrizionali possono durare a lungo e dobbiamo anticiparli il più possibile”, afferma Reinhart.