Comment prévenir l’infection pendant le traitement du cancer

Cette petite blessure sur votre doigt peut ne pas sembler grave, mais si vous ne la traitez pas, elle peut entraîner un problème majeur : une infection. Il s’agit d’un travail sérieux pour les patients atteints de cancer, qui sont exposés à un risque accru d’infection et aux conséquences qui en découlent souvent. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment qu’environ 60 000 patients atteints de cancer sont hospitalisés pour une infection chaque année aux États-Unis.

Le site Web du CDC insiste : « Si vous développez de la fièvre pendant la chimiothérapie, il s’agit d’une urgence médicale. Mashiwl Chaudhry, MD, chef du département des maladies infectieuses dans les centres de traitement du cancer en Amérique ^® (CTCA), est d’accord. « Toute fièvre au cours d’un traitement ciblé contre le cancer doit être évaluée immédiatement », dit-il.

Effets secondaires du traitement

Certains types de cancer peuvent affaiblir le système immunitaire et exposer les patients à un risque d’infection. Cependant, dans la plupart des cas, c’est le traitement qui rend les patients sensibles à l’infection. Par exemple, la chimiothérapie peut provoquer une maladie connue sous le nom de neutropénie, qui est une baisse importante du nombre de globules blancs. Ces cellules, appelées leucocytes, comprennent les cellules B, les cellules T et les cellules tueuses naturelles (cellules tueuses naturelles) qui aident à combattre les infections et les virus. La réduction de leur nombre et de l’infection peut provoquer une détérioration. La neutropénie causée par la chimiothérapie peut également conduire à ce que l’on appelle une auto-infection, qui est causée par des bactéries déjà présentes dans le corps. Les bactéries du système digestif, par exemple, peuvent se propager dans la circulation sanguine par un processus appelé translocation, provoquant une septicémie, une infection de l’ensemble du système.

Certaines immunothérapies sont conçues pour réactiver le système immunitaire, l’incitant à rechercher et à détruire les cellules cancéreuses. Mais cette immunité suralimentée peut également cibler certaines cellules saines, provoquant des effets secondaires qui finissent par conduire à des infections. Les radiations peuvent endommager les cellules de la peau, ce qui peut entraîner des infections. Il existe un risque d’infection dû à la chirurgie, et les patients cancéreux doivent faire très attention à garder les plaies propres afin de réduire le risque d’infection secondaire. Et s’ils utilisent certains dispositifs médicaux, tels que des cathéters ou des ports qui administrent des médicaments anticancéreux dans le corps, ils doivent être conscients du risque d’infection et prendre des mesures pour l’atténuer.

L’apparition d’une infection peut compliquer le traitement du cancer, et vice versa. « Lorsqu’un patient développe une infection, il retarde son traitement », explique le Dr Chaudhry. « Il est essentiel d’éliminer l’infection avant de pouvoir commencer un autre traitement de chimiothérapie, de radiothérapie ou toute autre intervention chirurgicale. La prévention ou l’élimination de l’infection est vitale pour poursuivre le traitement ciblé du cancer. » De plus, les cliniciens doivent être vigilants quant aux effets secondaires causés par les antibiotiques chez les patients qui présentent déjà des effets secondaires liés au traitement, tels qu’une éruption cutanée, des maux d’estomac, de la diarrhée ou une insuffisance rénale.

Conseils pour prévenir les infections

Le Dr Choudary propose ces conseils pour aider les patients à prévenir l’infection pendant le traitement du cancer :

Fais attention. Surveillez les signes avant-coureurs tels que fièvre, fatigue, toux ou diarrhée. Gardez les coupures, les éraflures ou les cicatrices chirurgicales propres et surveillez l’enflure ou la rougeur.

Adoptez de bonnes habitudes de vie. Lavez-vous souvent les mains à l’eau tiède et au savon. Gardez votre maison propre.

Évitez les grandes foules. Éloignez-vous des personnes que vous savez être malades.

Prenez le vaccin. Assurez-vous que vos vaccins sont à jour.

Mangez bien et restez hydraté. Ne partagez pas de nourriture, de tasses ou d’ustensiles avec d’autres personnes. Évitez les aliments crus ou insuffisamment cuits. Consommez et buvez uniquement des jus ou des produits laitiers pasteurisés.

Le Dr Choudary a également exhorté les médecins à être « sages » lorsqu’ils prescrivent des antibiotiques à leurs patients. « Nous devons faire attention à ne pas donner d’antibiotiques inutiles », dit-il. « La surutilisation d’antibiotiques peut aider à créer des organismes résistants à de nombreux médicaments. Nous devons nous assurer que notre outil de lutte contre les infections ne devienne pas l’ennemi. »