Le tabac et l’alcool se combinent pour augmenter le risque de cancer

F Pour de nombreuses personnes, fumer et boire vont de pair comme des œufs et du bacon ou des saucisses lors d’un match de baseball. Mais en ce qui concerne le risque de cancer, Stephen Lynch, MD, médecin d’insertion et de soins primaires à l’hôpital de Phoenix, compare l’alcool et le tabac à une combinaison plus volatile. « C’est de l’essence et du soufre », dit-il. Le tabac et l’alcool augmentent à eux seuls le risque de plusieurs types de cancer. Ensemble, ces deux habitudes augmentent considérablement le risque de cancer du tube digestif : les lèvres, la bouche, le larynx, le pharynx, la gorge, l’œsophage et le côlon. « Fumer et boire en même temps est connu pour augmenter considérablement le risque de nombreux cancers », déclare Wissam Jaber, MD, directeur de la médecine pulmonaire interventionnelle à l’hôpital de Phoenix.

« Vous multipliez votre risque non seulement deux fois, mais plusieurs fois lorsque vous faites les deux. » Wissam Jaber, pneumologue interventionnel

Chaque cigarette endommage le corps de plusieurs manières. « Une seule cigarette peut augmenter le risque de maladie cardiovasculaire », explique le Dr Jaber. « Il augmente la pression artérielle et augmente cumulativement le risque de cancer au fil du temps. » Chaque fois qu’un fumeur inhale une cigarette allumée, une réaction chimique en chaîne se produit et produit des dizaines de composés cancérigènes. Ces composés contenus dans la fumée de cigarette sont inhalés par les lèvres, par la langue et la bouche, dans la gorge et dans les poumons, provoquant une inflammation dans tout le corps et l’exposant à des produits chimiques cancérigènes. Une fois dans les poumons, les composés de la fumée sont absorbés dans la circulation sanguine et propagent les cancérogènes au reste du corps.

Fumer et boire en nombre

• 20 pour cent des adultes américains, près de 38 millions de personnes, sont des fumeurs.
• 70 pour cent des fumeurs américains, soit plus de 26 millions de personnes, boivent également.
• 80 à 95 pour cent des alcooliques sont des fumeurs.
• 70 pour cent des alcooliques sont de gros fumeurs (plus d’une canette par jour).
• 80 pour cent des cancers de la gorge et de la bouche chez les hommes et 65 pour cent des cancers de la gorge et de la bouche chez les femmes sont associés à une combinaison de tabagisme et d’alcool.
• Sources : sondage Gallup 2014 ; Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme

Le tabagisme « peut causer le cancer presque n’importe où dans le corps » et est lié à 90 pour cent de tous les cancers du poumon, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Le tabagisme est la principale cause de maladies et de décès évitables aux États-Unis et contribue à plus de 480 000 décès chaque année. La fumée de tabac détruit non seulement l’ADN, mais aussi les protéines cellulaires qui réparent les dommages à l’ADN. Le tabagisme interfère également avec un processus appelé détoxification métabolique, dans lequel les cellules neutralisent certaines toxines et éliminent les sous-produits inoffensifs du corps. « Le tabac est une évidence », explique le Dr Lynch. « Tout le monde l’obtient maintenant. Mais l’alcool, parce qu’il a certains avantages en termes de réduction du risque de maladie cardiovasculaire, les gens disent que c’est bon pour la santé. »

Contrairement aux cigarettes, toutes les boissons ne sont pas nocives. Des quantités modérées d’alcool peuvent aider à réduire le risque d’accident vasculaire cérébral et de maladie cardiovasculaire. « Mais c’est une ligne fine », explique le Dr Jaber. « Lorsque vous dépassez une utilisation modérée, vous augmentez votre risque de cancer du sein, de cancer du côlon, de cancer gastro-intestinal et de nombreux autres types de cancer. » Les National Institutes of Health (NIH) et l’American Heart Association définissent une consommation modérée comme un maximum de deux verres par jour pour les hommes et un verre par jour pour les femmes. L’alcool peut augmenter votre risque de développer un cancer de plusieurs façons. Il peut provoquer une inflammation du foie et du pancréas, ce qui augmente le risque de cancer dans ces organes. Lorsqu’il est métabolisé, l’alcool produit une substance appelée acétaldéhyde, qui peut empêcher les cellules de réparer les dommages causés à l’ADN. « L’alcool est un cancérigène », déclare le Dr Lynch. « Il n’y a plus de débat à ce sujet.

Qu’est-ce qu’une boisson ?

L’alcool augmente l’effet du tabac de plusieurs manières, par exemple en augmentant la production de certaines enzymes qui transforment le goudron de tabac en agents cancérigènes. Une consommation excessive d’alcool peut également supprimer le système immunitaire, et le tabagisme et l’alcool peuvent exacerber l’inflammation causée par les deux. « Un plus un n’équivaut pas à deux », déclare le Dr Lynch. « Il y a beaucoup de synergie exponentielle lorsque vous combinez alcool et tabac. » Les personnes qui boivent et fument sont 15 fois plus susceptibles de développer un cancer de la bouche et de la gorge que les buveurs sans alcool et les non-fumeurs, selon les National Institutes of Health.

Certains patients atteints de cancer peuvent supposer qu’ils peuvent également continuer avec de mauvaises habitudes comme fumer et boire, parce que le mal a déjà été fait. Le Dr Jaber dit que c’est faux. « Nous essayons d’intervenir dans les deux sens pour réduire les risques futurs et améliorer les résultats pendant le traitement du cancer en réduisant l’inflammation causée par la consommation d’alcool et le tabagisme », dit-il. Plusieurs études ont produit des résultats mitigés sur le succès du traitement simultané de la dépendance au tabac et à l’alcool, mais les National Institutes of Health recommandent cette approche. « Le traitement des troubles comorbides reste un défi », déclare le National Institutes of Health. « Cependant, les preuves suggèrent que la combinaison de thérapies peut être le moyen le plus efficace de traiter la dépendance concomitante. »