L’immunothérapie représente une avancée dans le traitement du cancer

Notre système immunitaire n’a qu’un seul but : se protéger des maladies. Cependant, certains types de cancer peuvent submerger notre système immunitaire et les cellules cancéreuses peuvent se multiplier malgré tous les efforts de notre corps. Heureusement, les chercheurs ont développé une nouvelle classe de médicaments appelée immunothérapie, qui peut aider un système immunitaire silencieux à combattre le cancer.

L’immunothérapie a été présentée dans la revue Science comme la plus grande percée scientifique de 2013. Nous sommes à un point de basculement « les efforts attendus depuis longtemps pour libérer le système immunitaire contre les tumeurs portent leurs fruits » avec un nombre croissant de réussites de patients, ont déclaré les éditeurs. . Les médicaments d’immunothérapie agissent en stimulant certaines parties du système immunitaire ou en neutralisant les signaux des cellules cancéreuses qui bloquent la réponse immunitaire.

L’idée d’exploiter notre système immunitaire pour traiter le cancer remonte à la fin du XIXe siècle, lorsque le Dr William Cooley, un chirurgien new-yorkais, a découvert que les tumeurs de certains patients cancéreux rétrécissaient si le patient développait une infection après la chirurgie. Cooley a développé une méthode d’induction de fièvre pour stimuler une réponse immunitaire, mais son approche a été abandonnée lorsqu’il a commencé la radiothérapie.

La recherche sur l’immunothérapie a considérablement augmenté entre le milieu et la fin du vingtième siècle. Après des centaines d’essais cliniques et de nombreuses heures en laboratoire, les chercheurs commencent à identifier les mécanismes qui feraient fonctionner l’immunothérapie. L’une des plus grandes découvertes a été la découverte que certaines molécules des cellules T étaient désactivées lorsqu’elles rencontraient des cellules cancéreuses. Des chercheurs ont mis au point des médicaments pour empêcher ces molécules de s’arrêter et pour maintenir le système immunitaire en activité.

En 2011, la Food and Drug Administration a approuvé le premier médicament d’immunothérapie « inhibiteur de point de contrôle », l’ipilimumab (Yervoy®), pour le mélanome avancé et métastatique. D’autres médicaments fonctionnent de manière similaire, mais ils ciblent des molécules différentes. Le pembrolizumab (Keytruda®) cible la protéine de mort programmée 1 (PD-1) trouvée dans les cellules T et a été récemment approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis pour le traitement du mélanome avancé et est à l’étude dans d’autres types de cancer. Nivolumab (Opdivo®) est efficace pour certains patients atteints de cancer de la peau, ainsi que pour les patients atteints de cancer du rein et de cancer du poumon non à petites cellules.

Les inhibiteurs de point de contrôle ne sont qu’un type de médicament dans une large classe d’immunothérapies, qui comprennent également :

Vaccins contre le cancer : les vaccins utilisés pour aider à prévenir ou à traiter le cancer sont des substances injectées qui activent la réponse immunitaire contre certaines maladies. Sipuleucel-T (Provenge®) est le seul vaccin approuvé par la FDA pour le traitement du cancer, en particulier du cancer avancé de la prostate qui a cessé de répondre à l’hormonothérapie. Gardasil®, Gardasil 9® et Cervarix® sont des vaccins préventifs contre le cancer du col de l’utérus.

Cytokines : Ces protéines se trouvent naturellement dans notre corps en petites quantités et agissent comme des messagers pour envoyer des signaux au système immunitaire. Par exemple, une cytokine connue sous le nom d’interleukine-2 est disponible via le médicament Desleukin® (Proleukin®) en quantités beaucoup plus importantes que ce que notre corps peut produire. Le médicament aide le corps à fabriquer des cellules immunitaires suralimentées qui tuent le cancer. L’aldesleucine est approuvée par la FDA pour les patients atteints de cancer du rein métastatique et de mélanome métastatique.

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