Pourquoi les risques de cancer augmentent-ils avec l’âge ?

De tous les mystères et mystères du cancer, un fait demeure constant dans presque tous les types de maladies : le risque de développer un cancer augmente avec l’âge. Selon le National Cancer Institute (NCI), l’âge moyen des patients au moment du diagnostic du cancer est de 66 ans. « La vieillesse est le facteur de risque le plus important de développer un cancer en général », indique le site Web du NCI.

Il y a des exceptions, bien sur. La moitié de tous les cas de cancer des testicules surviennent chez des hommes âgés de 20 à 34 ans. Certains types de cancer sont plus fréquents chez les enfants. Environ 60 pour cent des patients atteints de leucémie lymphoïde aiguë, par exemple, ont moins de 20 ans et l’âge moyen des patients au moment du diagnostic est de 15 ans. Mais les patients de moins de 20 ans représentent 1 pour cent de tous les nouveaux cas de cancer et 0,3 pour cent des cancers. décès.

L’âge est associé au cancer

La relation entre l’âge et le risque de cancer est logique à certains égards, explique le Dr David Boyd, MD, certifié par le conseil et directeur du bien-être, de la prévention et des soins primaires dans notre hôpital près de Phoenix. « En vieillissant, vous avez tendance à avoir plus d’exposition potentielle et plus d’habitudes malsaines », dit-il. « Certaines de ces choses sont hors de notre contrôle. Il y a l’exposition aux toxines, l’exposition au soleil au fil du temps. Mais il y a aussi le tabagisme et une mauvaise alimentation, qui sont des facteurs que nous pouvons éliminer pour réduire notre risque de cancer. »

Cette exposition peut provoquer des mutations cellulaires qui peuvent contourner le système immunitaire et se transformer en cancer. «Nous développons des cellules cancéreuses tout au long de notre vie, mais lorsque nous sommes jeunes, notre système immunitaire est très fort et peut attaquer et tuer ces cellules», explique le Dr Susie Kochar, endocrinologue à notre hôpital près de Phoenix. « En vieillissant, notre système immunitaire s’affaiblit et peut ne pas cibler certaines de ces cellules cancéreuses. »

L’âge moyen des patients au diagnostic des 10 cancers courants selon l’Institut national du cancer :

Certains chercheurs pensent que d’autres facteurs peuvent contribuer à l’augmentation des taux de cancer avec l’âge. Une étude de 2012 de l’Université du Colorado cite les caractéristiques altérées des tissus humains comme un facteur majeur d’augmentation du risque. James DeGregory, chercheur au Centre du cancer de l’Université du Colorado, a déclaré dans Science DailyArticle sur l’étude. « Et c’est ce changement, et non l’accumulation de mutations cancérigènes, qui augmente les taux de cancer à mesure que nous vieillissons. » Une étude des National Institutes of Health (NIH) indique que la méthylation de l’ADN, un processus qui peut interférer avec l’activation de certains gènes, est une cause possible d’augmentation du risque avec l’âge. Lorsque les gènes conçus pour supprimer les tumeurs ne sont pas activés, cela peut favoriser la croissance du cancer. La méthylation de l’ADN peut augmenter avec l’âge. « Vous pouvez penser à la méthylation comme à la poussière déposée sur un interrupteur inutilisé, ce qui empêche ensuite la cellule d’activer certains gènes », a déclaré le Dr Jack Taylor, chercheur au NIH, dans un communiqué de presse. « Si une cellule ne peut plus activer d’importants programmes de développement, il lui sera peut-être plus facile de se transformer en une cellule cancéreuse. »

Cependant, le cancer n’est pas un fait. Vous pouvez prendre des mesures pour aider à réduire votre risque, même dans les années à venir. Un rapport des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a conclu que « le cancer ne doit pas être une conséquence inévitable du vieillissement ». Arrêter de fumer. rester actif. Faites de l’exercice et surveillez votre alimentation. Réduisez votre consommation d’alcool. Des études montrent qu’adopter de saines habitudes de vie peut réduire jusqu’à 40 % le risque de développer un cancer. « Nous ne pouvons pas arrêter de vieillir. » dit le docteur. Puma. « Mais il y a des choix de vie que nous pouvons faire. C’est la partie la plus importante. »