I progressi nel trattamento del cancro al seno offrono nuove speranze

Come oncologo chirurgico concentrato sul trattamento del cancro al seno, vedo ogni giorno quanto possa essere devastante una diagnosi di cancro al seno. Ma vedo anche quotidianamente come i nuovi e avanzati trattamenti contro il cancro al seno spesso diano alle donne la speranza e il coraggio di cui hanno bisogno per aiutare a gestire o superare le sfide fisiche, mentali ed emotive del cancro al seno e, in molti casi, a superare completamente la malattia.

Secondo il National Cancer Institute (NCI), una donna su otto svilupperà il cancro al seno nel corso della sua vita. Mentre i principali fattori di rischio sono ben noti (età avanzata, storia familiare, mutazioni in alcuni geni), il fattore di rischio più importante per lo sviluppo del cancro al seno è semplicemente essere una donna. Il fatto che qualsiasi donna possa sviluppare il cancro al seno è uno dei motivi per cui le mammografie e gli esami clinici del seno sono così importanti; I test di screening regolari aiutano a rilevare il cancro in una fase iniziale. Come per tutti i tumori, quando il cancro al seno viene diagnosticato precocemente, ci sono più opzioni di trattamento disponibili, i tassi di sopravvivenza sono più lunghi e il tasso di guarigione è più alto.

I dati del National Cancer Institute mostrano un costante calo di nuovi casi e decessi per cancro al seno dal 1990. Inoltre, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) riportano che tra il 2002 e il 2011, i tassi di cancro non sono aumentati tra le donne americane, mentre il il tasso di mortalità è dell’1,9% annuo. La cosa notevole di questi dati è che il tasso di mortalità per cancro al seno sta diminuendo più velocemente del tasso di incidenza, il che significa che le donne con cancro al seno vivono più a lungo. È probabile che le nuove tecnologie e i miglioramenti negli attuali trattamenti aumenteranno il numero di pazienti e miglioreranno la qualità della vita per le donne con cancro al seno.

Ad esempio, una nuova tecnologia denominata sistema MarginProbe® aiuta i chirurghi a determinare se sono presenti cellule cancerose sui margini del tessuto rimosso. Questa tecnica è progettata per ridurre il tasso di secondi interventi chirurgici dopo la lumpectomia. Anche i continui miglioramenti nelle tecniche di chirurgia plastica e ricostruttiva per la conservazione del seno si aggiungono alla gamma di tecniche di trattamento avanzate oggi disponibili.

Advanced Genomic Testing è uno strumento diagnostico innovativo che consente lo screening dei tumori a livello genetico. Identificando le mutazioni che si verificano nel genoma di una cellula cancerosa, i medici possono comprendere meglio la causa del tumore e progettare un trattamento basato su questi risultati. I risultati dei test genomici possono portare gli oncologi a suggerire che un farmaco comunemente usato per un altro tipo di cancro possa essere un trattamento appropriato per il cancro al seno in base alle caratteristiche genetiche del tumore.

Un altro esempio è la radioterapia intraoperatoria (IORT), una delle tante nuove tecnologie che erogano radiazioni con maggiore precisione, contribuendo a ridurre i danni ai tessuti sani e i tempi di trattamento. Con IORT, la radiazione viene erogata direttamente al sito del tumore dopo che il chirurgo lo ha rimosso. Una dose di 30 minuti di IORT può sostituire settimane di radiazioni convenzionali.

Ci sono stati anche diversi progressi nella chemioterapia per il cancro al seno. La terapia mirata blocca molecole specifiche coinvolte nella crescita del tumore prendendo di mira farmaci o altri composti creati appositamente per attaccare le cellule tumorali. Una terapia mirata chiamata chemioembolizzazione fornisce il farmaco attraverso un catetere direttamente al tumore utilizzando la guida di immagini. I farmaci chemioterapici si mescolano con molecole chiamate microsfere che bloccano il flusso sanguigno al tumore.

Con così tante opzioni disponibili per il trattamento del cancro al seno oggi, i trattamenti possono essere approssimativamente adattati all’individuo in base a fattori come l’aspetto genetico, la posizione del tumore, il tipo di tumore e se il cancro si è diffuso. Tuttavia, il trattamento che una donna sceglie alla fine è una decisione molto personale che è meglio prendere in collaborazione con la sua famiglia, il medico personale e l’oncologo.

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