malattie autoimmuni | CTCA

Il cancro e l’autoimmunità, come le estremità di una calamita, condividono un’origine comune ma esercitano potenti forze che corrono in direzioni opposte. Entrambe le malattie sono il risultato di un fallimento nel sistema immunitario del corpo. Il cancro spesso si sviluppa perché il sistema immunitario non riesce a fare il suo lavoro di attaccare le cellule difettose, permettendo alle cellule di dividersi e crescere. Invece, l’autoimmunità, una risposta immunitaria difettosa che porta a malattie come la colite e il lupus, si verifica quando il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule sane.

Il cancro e l’autoimmunità da soli spesso creano condizioni difficili e impegnative per medici e pazienti. Nei pazienti con diagnosi di una delle due malattie, queste due forze opposte possono scontrarsi, complicando ulteriormente i trattamenti e gli sforzi per gestire gli effetti collaterali. “Esiste una chiara associazione tra molte malattie autoimmuni e cancro”, afferma Anthony Berry, MD, capo della medicina ambulatoriale presso i Cancer Centers of America. ^® (CTCA). “Ad esempio, molte malattie autoimmuni possono causare infiammazione, che è un fattore nello sviluppo del cancro”.

Cos’è una malattia autoimmune?

• Le malattie autoimmuni si verificano quando il sistema immunitario del corpo, progettato per attaccare solo le cellule difettose o estranee, attacca le cellule sane.
• Come il cancro, le malattie autoimmuni generalmente iniziano in un organo o in una parte del corpo.
• I sintomi variano notevolmente a seconda della malattia e della parte del corpo interessata.
• Le malattie autoimmuni possono attaccare un organo che blocca la produzione di alcuni ormoni. Il diabete di tipo 1, ad esempio, attacca il pancreas e limita la produzione di insulina.
• Alcune malattie autoimmuni, come l’artrite reumatoide, il lupus o la colite, causano dolore cronico o infiammazione.
• Esistono più di 80 diversi tipi di malattie autoimmuni.
• A più di 25 milioni di americani è stata diagnosticata una qualche forma di malattia autoimmune.
• Le malattie autoimmuni possono essere trattate con steroidi, farmaci immunosoppressori o anticorpi monoclonali progettati per ridurre l’infiammazione.

Malattie autoimmuni e immunoterapia

Le malattie autoimmuni e il cancro cercano di controllare il sistema immunitario del corpo, spingendo e tirando le cellule immunitarie in diverse direzioni. Per i pazienti con diagnosi di entrambe le malattie, l’oncologo medico funge da arbitro per sapere che nessuna delle parti in questa guerra cellulare ha un vantaggio schiacciante, soprattutto se il trattamento del cancro include farmaci immunoterapici chiamati inibitori del checkpoint. I pazienti con malattie autoimmuni, che hanno già un sistema immunitario iperattivo, potrebbero avere difficoltà a tollerare questi farmaci immunoterapici, che stimolano le cellule immunitarie a riconoscere e ad attaccare meglio il cancro.

Dal 2011, quando la Food and Drug Administration ha approvato gli Stati Uniti e il primo farmaco Apelemomab (Yervoy ^® ), queste terapie immunitarie hanno cambiato il corso del trattamento del cancro per molti pazienti. Ad oggi, sette inibitori del checkpoint sono stati approvati per il trattamento di una varietà di tumori. “Abbiamo tutti un sistema immunitario che deve premere sul gas per combattere rapidamente l’infezione quando arriva un invasore straniero”, afferma Alan Tan, MD, direttore medico della ricerca clinica e oncologo ed ematologo al Phoenix Hospital. “L’immunoterapia combatte il cancro scatenando i freni sul sistema immunitario e liberando il potere del sistema immunitario di combattere le cellule tumorali”.

L’immunoterapia può essere un’opzione sicura per il trattamento del cancro per alcuni pazienti con malattie autoimmuni, bilanciando i farmaci immunosoppressori con gli inibitori del checkpoint immunostimolanti. Una condizione autoimmune può spesso essere controllata. E spesso, gli eventi avversi autoimmuni sono una buona indicazione che l’immunoterapia sta anche lavorando per combattere il cancro, afferma il dott. Tan. “Come sempre, valuta i rischi e i benefici e intrattieni una conversazione informata con il tuo medico”.

Malattie autoimmuni comuni:

• Il morbo di Addison attacca le ghiandole surrenali e blocca la produzione di alcuni ormoni.
• La celiachia si verifica quando il sistema immunitario attacca il glutine nell’intestino, causando infiammazione.
• La malattia di Graves attacca la ghiandola tiroidea, causando grave affaticamento, perdita di peso e occhi gonfi.
• La malattia infiammatoria intestinale deriva dall’infiammazione cronica del rivestimento del tubo digerente.
• La sclerosi multipla è causata da danni alle cellule nervose, con conseguente intorpidimento e debolezza.
• La psoriasi e l’artrite psoriasica si verificano quando il corpo produce nuove cellule della pelle più velocemente di quelle vecchie, provocando la comparsa di macchie rosse e squamose. In alcuni casi, i pazienti con psoriasi possono sviluppare dolore e gonfiore alle articolazioni.
• L’artrite reumatoide si verifica quando il sistema immunitario attacca le articolazioni, causando rigidità e dolore.
• La sindrome di Sjögren attacca le ghiandole che secernono saliva e lacrime.
• Il diabete di tipo 1 si verifica quando il sistema immunitario attacca le cellule che producono insulina nel pancreas.

Rischi e trattamento delle malattie.

I disturbi autoimmuni generalmente attaccano un organo o una parte del corpo, causando spesso infiammazioni nell’area interessata. In alcuni casi, questa infiammazione può aumentare il rischio di sviluppare il cancro. Le malattie autoimmuni che colpiscono l’apparato digerente, ad esempio la malattia infiammatoria intestinale, il morbo di Crohn e la colite, causano un’infiammazione cronica nell’apparato digerente che aumenta il rischio di cancro del colon-retto. L’infiammazione cronica può danneggiare il DNA cellulare, che può portare a una crescita cellulare incontrollata, un segno distintivo del cancro.

“L’infiammazione cronica può anche sopprimere il nostro sistema immunitario e influenzare la nostra capacità di riparare i danni al nostro DNA”, afferma il dottor Berry.

Per combattere l’infiammazione e ridurre le riacutizzazioni autoimmuni, i medici spesso prescrivono farmaci chiamati inibitori del TNF, che aiutano a ridurre l’infiammazione, o immunosoppressori come la ciclosporina. Si sospetta che questi farmaci aumentino il rischio di sviluppare più tumori. “Le terapie che sopprimono il nostro sistema immunitario sono comunemente usate per trattare i disturbi autoimmuni, ma possono influenzare la nostra capacità di uccidere le cellule tumorali”, afferma il dottor Berry. “Alcuni farmaci usati per trattare l’artrite e la psoriasi possono aumentare il rischio del paziente di sviluppare un linfoma”.

Le malattie autoimmuni possono anche aumentare il rischio di tumori del sangue, del midollo osseo e dei linfonodi, come leucemie e linfomi. Secondo uno studio del 2012 in ematologia , si ritiene che circa il 10% di tutti i casi di leucemia mieloide acuta derivi da trattamenti per altre condizioni, come la chemioterapia e la radioterapia per il cancro, o farmaci immunosoppressori che curano le malattie autoimmuni.

Alcune malattie autoimmuni da sole, e non necessariamente i farmaci che le trattano, sono associate a un aumentato rischio di leucemia mieloide acuta, come l’artrite reumatoide e la colite ulcerosa. Si ritiene che i pazienti il ​​cui sistema immunitario non funzioni in modo ottimale (a causa di malattie o trattamenti, compresi quelli con malattie autoimmuni) siano maggiormente a rischio di sviluppare la leucemia acuta.

È stato riscontrato che l’immunosoppressore ciclofosfamide per l’artrite reumatoide aumenta in modo specifico il rischio di leucemia, midollo osseo e linfonodi, motivo per cui ora viene utilizzato meno frequentemente e per brevi periodi di tempo solo nei casi gravi. Anche altri farmaci per l’artrite reumatoide, come l’azatioprina e il metotrexato, sono stati collegati al linfoma. I ricercatori hanno scoperto che l’artrite reumatoide in stadio avanzato aumenta il rischio di sviluppare un linfoma.

Lupus, artrite reumatoide, morbo di Crohn, morbo di Graves/ipertiroidismo e sarcoidosi sono stati associati ad un aumentato rischio di cancro ai polmoni. Sebbene i ricercatori abbiano trovato un legame tra malattie autoimmuni e rischio di cancro ai polmoni, l’incidenza delle malattie autoimmuni e del cancro ai polmoni non sembra influenzare la prognosi o la sopravvivenza globale del cancro ai polmoni.

È interessante notare che un minor rischio di cancro al seno è associato ad alcune malattie autoimmuni, come il lupus, l’artrite reumatoide e l’anemia perniciosa (anemia di Addison). È vero il contrario per la psoriasi, che è associata a un aumentato rischio di cancro al seno. I ricercatori stanno ancora studiando perché le persone con psoriasi hanno un rischio maggiore di cancro al seno, ma hanno escluso un trattamento per la condizione.

Le malattie autoimmuni che colpiscono i muscoli, la polimiosite e la dermatomiosite sono fortemente associate a un aumentato rischio di cancro alla vescica. Inoltre, gli studi hanno dimostrato un aumento del rischio di tutti i tumori del tratto urinario, compresi i tumori della vescica, della prostata e dei reni, nelle persone con malattie autoimmuni.

Sfida gli effetti collaterali

Le malattie autoimmuni causano una varietà di effetti collaterali, a seconda dell’organo o della parte del corpo colpiti. Molti dei sintomi di questi effetti collaterali, come diarrea, eruzioni cutanee, affaticamento e dolore alle ossa e alle articolazioni, sono simili a quelli sperimentati da alcuni malati di cancro a causa della malattia stessa o di alcuni trattamenti. Un paziente con sindrome dell’intestino irritabile o morbo di Crohn può già avere problemi di diarrea e disturbi digestivi. Oppure un paziente con lupus o psoriasi può avere problemi con un’eruzione cutanea, prurito alla pelle o dolore alle ossa. La chemioterapia o l’immunoterapia possono peggiorare questi sintomi in alcuni pazienti. “Un oncologo medico deve bilanciare l’efficacia del trattamento, gli effetti collaterali e la qualità della vita”, afferma il dottor Perry. “Ci sono momenti in cui gli effetti collaterali del trattamento possono limitare la capacità di somministrarlo”.

Medici e ricercatori conoscono più che mai la relazione tra malattie autoimmuni e cancro e come bilanciare i trattamenti e gestire gli effetti collaterali. I medici stanno anche imparando di più sul bilanciamento dei benefici dei farmaci immunoterapici, che in precedenza erano fuori dalla portata dei malati di cancro con malattie autoimmuni. “Quando sono stati studiati per la prima volta gli inibitori del checkpoint, i pazienti con malattie autoimmuni sono stati esclusi, specialmente se erano attivi o avevano bisogno di farmaci soppressivi”, afferma il dott. Tan. Con più esperienza, ci sentiamo più a nostro agio nel testare l’immunoterapia nei pazienti con malattia autoimmune attiva, a condizione che è generalmente sotto controllo. I pazienti dovrebbero parlare con il proprio medico e considerare i benefici e i rischi di farlo. “