Miti sconvolgenti: l’ossigeno iperbarico può curare il cancro?

Oppure lo ossigeno è una componente essenziale della vita. “Ogni cellula del nostro corpo ha bisogno di ossigeno per sopravvivere”, afferma Wissam Jaber, MD, direttore della medicina polmonare interventistica al Phoenix Hospital. “Siamo stati creati per consumare ossigeno”. La relazione delle cellule tumorali con l’ossigeno è un po’ più complessa e questa scoperta ha portato a decenni di ricerca sul fatto che l’ossigeno sia buono o cattivo per il cancro. Le risposte non sono ancora definitive, ma alcuni hanno utilizzato l’ignoto per alimentare affermazioni infondate secondo cui alcuni tipi di ossigenoterapia, incluso l’ossigeno iperbarico (HBO), possono curare il cancro. Troppe persone hanno abusato dei miti per offrire speranza ai malati di cancro che cercano speranza e non ottengono mai alcuna speranza. Prendere i tuoi soldi per un trattamento che non sempre funziona. “L’ossigeno iperbarico è uno di questi”, afferma Wissam Jaber, MD, un pneumologo interventista presso il Phoenix Hospital.

Qual è il ruolo dell’ossigeno?

Quando respiri, l’ossigeno passa nei polmoni e viaggia nel sangue per nutrire le cellule in tutto il corpo. Le cellule tumorali hanno anche bisogno di ossigeno per sopravvivere, motivo per cui i tumori producono nuovi vasi che si collegano all’afflusso di sangue del corpo, un processo chiamato angiogenesi. Man mano che i tumori si sviluppano rapidamente, superano il loro apporto di ossigeno, ma sorprendentemente, questo non sempre impedisce la loro crescita. Gli studi dimostrano che alcuni tumori possono prosperare e resistere al trattamento quando mancano di ossigeno, una condizione chiamata ipossia.

Quindi, se i tumori rimbalzano e resistono al trattamento quando mancano di ossigeno, inondarli di ossigeno non avrebbe l’effetto opposto? Questa è la teoria alla base dell’ossigenoterapia iperbarica, che è pubblicizzata come un efficace trattamento del cancro. La ricerca non supporta una conclusione così definitiva. L’ossigenoterapia iperbarica, che utilizza l’alta pressione per spingere l’ossigeno concentrato nel flusso sanguigno, è stata utilizzata per decenni per curare la malattia da decompressione. Conosciuto anche come “curve”, questa condizione si verifica quando la pressione dell’aria cambia a causa di un rapido aumento dell’altitudine o della profondità, provocando la formazione di bolle di azoto nel flusso sanguigno. Queste bolle si accumulano nelle articolazioni, di solito spalle, ginocchia, gomiti e caviglie, causando dolore. Una delle cause più comuni delle curve si verifica quando i subacquei d’alto mare salgono in superficie troppo rapidamente.

Ricerca sull’ossigeno iperbarico

Molte ricerche sono state fatte sull’uso dell’ossigeno iperbarico come trattamento per il cancro, spesso con risultati contrastanti o inconcludenti. Nel 2015, gli scienziati di Boston hanno fatto notizia con uno studio che ha scoperto che inondare i tumori di ossigeno potrebbe aiutare alcuni trattamenti a funzionare meglio. “Poiché la radice di tutti i problemi è la mancanza di ossigeno nei tumori, la soluzione semplice è fornire più ossigeno ai tumori”, ha detto a NBC News il ricercatore della Northeastern University Michael Sitkowski. Ma lo stesso articolo cita l’American Cancer Society che afferma: “Le prove scientifiche disponibili non supportano le affermazioni secondo cui l’immissione di sostanze chimiche che rilasciano ossigeno nel corpo umano è efficace nel trattamento del cancro”. Una revisione del 2012 di ricercatori in Norvegia ha mostrato che l’ossigeno ad alta pressione rallenta la crescita di alcuni tumori ma non di altri. Il libro richiedeva ulteriori ricerche. La recensione diceva:

Gli studi clinici continuano a studiare la capacità dell’ossigenoterapia di curare il cancro e alcuni degli effetti collaterali della chirurgia del cancro e di altri trattamenti. Ma per ora, dice il dottor Jaber, “non c’è alcun ruolo terapeutico per l’ossigeno nel cancro. L’introduzione di concentrazioni di ossigeno superiori al normale per curare il cancro non è stato scientificamente provato per eliminare la malattia”.