Trovare sollievo dai danni ai nervi associati alla chemioterapia

È noto che la chemioterapia causa una serie di effetti collaterali che possono influenzare la qualità della vita del paziente. Molti di questi, come affaticamento, nausea e perdita di capelli, sono solitamente temporanei. La neuropatia periferica varia. Caratterizzato da danni ai nervi che possono influenzare la capacità dei pazienti di camminare, bilanciarsi, trasportare oggetti e svolgere altre funzioni chiave, è probabile che diventi permanente, influenzando non solo la qualità della vita dei pazienti, ma talvolta la capacità di continuare il trattamento.

Il danno ai nervi può colpire i pazienti in diversi modi: provocando dolore, intorpidimento e formicolio, riducendo le capacità motorie e limitando i movimenti, ad esempio. Trattare questi sintomi nel momento in cui riappaiono può aiutare a prevenire il loro peggioramento e aggravare le sfide fisiche e mentali dei pazienti, afferma Shima Kazmi, MD, ematologo e oncologo presso il nostro ospedale di Filadelfia. Tuttavia, alcuni pazienti sono riluttanti ad aprirsi, temendo di “far arrabbiare” gli altri con le loro lamentele e soffrono in silenzio.

Parla con il tuo dottore

Il dottor Kazemi afferma che è importante che i medici ascoltino i pazienti su tutti i loro sintomi, dalla difficoltà a raccogliere monete o un bottone della camicia, alle reazioni limitate e alla sensibilità al freddo o al caldo. Vale la pena menzionare e prestare attenzione anche a cambiamenti apparentemente minori, come il formicolio alla punta delle dita, perché possono indicare problemi più seri a venire. Può anche essere un’indicazione che la dose, i tempi o la durata della chemioterapia potrebbero necessitare di aggiustamenti. “Non pensare mai, ‘Questo è normale'”, dice il dottor Kazmi. “Parlane sempre”.

Ciò che il mondo medico chiama neuropatia periferica indotta dalla chemioterapia (CIPN) si verifica quando i nervi deboli lontani dal cervello e dalla colonna vertebrale vengono danneggiati da farmaci destinati ad attaccare il cancro. I sintomi della CIPN possono dipendere dal tipo di nervo interessato. Il più delle volte, i sintomi si sviluppano in modo uniforme su entrambi i lati del corpo e di solito colpiscono mani e piedi. Possono includere dolori lancinanti e lancinanti, una sensazione di formicolio, sensibilità al freddo o intorpidimento, che indicano danni ai nervi sensoriali. Sensazioni meno comuni di debolezza o squilibrio possono indicare danni ai nervi motori, mentre costipazione o vertigini possono indicare danni ai nervi autonomi. I sintomi della CIPN spesso si manifestano lentamente e possono peggiorare nel tempo. D’altra parte, la CIPN acuta può svilupparsi improvvisamente e poi scomparire.

“Se c’è così tanto intorpidimento che non riesco più a sollevare la mia tazza di caffè, o intorpidimento dove inciampo o perdo l’equilibrio? Stiamo arrivando al NIPC con un grado moderato e grave”, afferma il dott. Kazmi. e irrevocabile.

Chi è a rischio?

Il rischio di sviluppare neuropatia periferica può essere maggiore per i pazienti che assumono dosi più elevate di chemioterapia per un periodo di tempo più lungo, sono più anziani, hanno il diabete o fanno uso di tabacco. Anche le carenze genetiche e nutrizionali possono svolgere un ruolo. I farmaci più comunemente associati alla CIPN sono quelli della famiglia dei taxani, come il paclitaxel e i farmaci a base di platino, inclusi cisplatino, oxaliplatino e carboplatino, tutti farmaci chemioterapici di prima linea per la mammella, l’ovaio e i carcinomi. colon e retto. Anche gli alcaloidi come la vincristina, spesso usata per trattare il linfoma, sono stati associati alla neuropatia periferica.

Oltre a cambiare il modo in cui vengono somministrati i farmaci, una varietà di terapie di supporto può aiutare a prevenire e gestire la NIPC grave. I trattamenti che possono aiutare con il dolore includono integratori, altri trattamenti di terapia fisica, antidolorifici, antidepressivi, agopuntura, massaggi e meditazione. La terapia fisica può aiutare i malati di cancro ad adattarsi ai problemi di equilibrio e ad altre sfide che possono derivare dai cambiamenti sensoriali, afferma Caroline Lammersfield, MD, vicepresidente della medicina integrativa presso i Cancer Treatment Centers of America (CTCA). “Il messaggio più importante è che nel momento in cui ti senti insensibile o formicolante, parla”.

Scopri di più su come un’assistenza completa può aiutare i malati di cancro a gestire la neuropatia periferica.