Come leggere un referto di patologia

Oppure i pazienti raramente si vedono come il medico che gioca un ruolo fondamentale nel percorso di un malato di cancro, ma il segno del medico si sente dalla diagnosi al trattamento. Un patologo è un medico specializzato nella diagnosi di malattie esaminando organi, tessuti, cellule e fluidi corporei. Il loro prodotto finale, un rapporto sulla patologia, mappa il cancro, dettagliando dati vitali come il tipo di malattia, la posizione e lo stadio della malattia, che aiutano a determinare il piano di trattamento di un paziente.

“Se non si dispone di una diagnosi corretta, non è possibile trattare un paziente correttamente”. — Fernando Yu García, MD, patologo presso il nostro ospedale di Filadelfia

Come funziona questo processo?

Prima di formulare una diagnosi vengono eseguite diverse procedure standardizzate. Dopo che il campione di tessuto di un paziente è stato raccolto durante una biopsia o un’escissione (rimozione chirurgica del tessuto), il patologo esegue quello che è noto come un esame panoramico, che viene eseguito ad occhio nudo, non al microscopio. Le osservazioni annotate all’esame generale includono l’aspetto e le caratteristiche del campione, come la dimensione (di solito documentata in centimetri), la consistenza (dura o morbida, liscia o bitorzoluta) e il colore. Gli esami grossolani aiutano a stabilire una diagnosi accurata perché alcuni tumori hanno caratteristiche specifiche. Viene misurata e documentata la distanza tra i bordi del campione tumorale e il tessuto sano rimanente, chiamati margini di resezione. È importante lasciare quelli che sono considerati margini sani durante la circoncisione perché aiuta il chirurgo a determinare se tutto il cancro è stato rimosso e se il paziente può trarre beneficio da un ulteriore trattamento.

Il campione viene quindi elaborato in una macchina che asciuga il tessuto e lo sostituisce con cera di paraffina, consentendo di tagliare i tessuti sottili in modo che la luce possa passare. I pezzi vengono posti su vetrini colorati con coloranti per lo scolorimento dei tessuti in modo che siano chiaramente visibili al microscopio. Quindi il patologo inizia una valutazione microscopica. “Devi avere una linea di base per il tessuto normale”, afferma Bradford Tan, MD, capo di patologia e medicina di laboratorio presso i Cancer Treatment Centers of America. ^® (CTCA). I patologi capiscono com’è la vita normale. Sappiamo cosa cercare e cosa prendere nota. Cerchiamo la presenza di un tumore e differenziamo ciò che vediamo rispetto all’aspetto del tessuto normale”.

I campioni divisi vengono conservati per test futuri, che potrebbero essere necessari se i progressi della medicina portano alla scoperta di un nuovo marcatore o trattamento tumorale, ad esempio, o se il paziente ha bisogno di un vetrino duplicato da utilizzare per una seconda opinione sul vetrino. .

Un patologo dovrebbe determinare il tipo di tumore, che è approssimativamente classificato in “cinque cubi”, secondo il dottor Tan. “Un tumore che riveste una superficie, come la pelle o il tratto gastrointestinale, è un cancro”, spiega. Se il tumore ha origine nei tessuti molli come i muscoli, è un sarcoma. Se proviene dalla cresta neurale (un gruppo di cellule specializzate presenti in tutto il corpo), è il melanoma e se proviene dai globuli o dal midollo osseo, è nel gruppo della leucemia e del linfoma. Il quinto cubo potrebbe essere una miscela di tipi di tumore o di origine sconosciuta”.

Perché il tipo di tumore è importante?

Determinare il tipo di tumore è fondamentale perché i tumori si comportano in modo diverso. “Il trattamento del linfoma non funziona in caso di cancro”, afferma il dott. Tan. “E i sarcomi di solito non raggiungono i linfonodi, ma il cancro si verifica spesso, il che è importante. Un tipo di cancro richiede un linfonodo dissezione e un altro no”. I tumori, come il cancro al seno e ai polmoni, richiedono ulteriori test perché possono trarre beneficio da terapie mirate. I marcatori ormonali nei tumori al seno aiutano a determinare quali farmaci possono avere l’effetto maggiore, ad esempio. “In genere una paziente con cancro al seno con un tumore positivo al recettore degli estrogeni riceverà tamoxifene, ma una paziente il cui cancro è HER2 positivo riceverà trastuzumab (Herceptin ^® ) e se nessuno dei vetrini mostra segni ormonali, il paziente di solito riceverà chemioterapia, ” dice il dottor Tan. .

Sebbene tutti i sistemi di classificazione rappresentino il grado di malignità, in ordine crescente, il dott. Tan avverte che i sistemi di classificazione differiscono a seconda del tipo di cancro. “Il sistema di stadiazione per un cancro non è equivalente al sistema di stadiazione per un altro cancro”, dice. Ad esempio, il sistema di stadiazione di Gleason, ampiamente utilizzato nel cancro alla prostata, è diverso dal sistema di stadiazione di Nottingham utilizzato per il cancro al seno.

Una volta che il patologo ha esaminato tutti i campioni di tessuto ad occhio nudo e al microscopio, li ha classificati e classificato il cancro, assegnandogli un numero da 0 (zero) a IV, lo stadio 0 indica che il cancro non si è diffuso dalla sua sede originale e stadio IV, che indica la progressione della malattia.

Durante la lettura del referto della patologia, il dottor Tan suggerisce di prestare molta attenzione al tipo, al grado e allo stadio del tumore e raccomanda di ottenere un secondo parere se ti è stato diagnosticato un cancro. “È sempre meglio che un secondo patologo esamini la diagnosi”, dice. È necessario assicurarsi che la diagnosi sia rivista e confermata prima di iniziare qualsiasi trattamento. Ci fidiamo tutti dei nostri medici. Fidarsi ma verificare. Il novantotto percento delle volte la diagnosi sarà corretta, ma la differenza nel tipo o nel grado del tumore può in definitiva influenzare il trattamento”.