Pourquoi la malnutrition affecte-t-elle davantage les patients atteints de cancer gastro-intestinal ?

m La malnutrition va souvent de pair avec le cancer, affectant 30 à 85 pour cent des patients, souvent parce que les traitements les rendent trop malades pour manger ou digérer correctement les aliments. Mais chez les patients atteints d’un cancer gastro-intestinal, la malnutrition est une menace plus persistante en raison du rôle du système digestif dans la transformation des aliments et des déchets. Cependant, les patients peuvent prendre certaines précautions pour nourrir leur corps, et une bonne première étape consiste à vous renseigner.

« Il est important de connaître les risques et ce que vous pouvez faire pour prévenir ou inverser la malnutrition si vous en souffrez déjà. » – Fascistes de Pankaj, MD, AGAF, FASPEN – Chef du Département de médecine, Centres de traitement du cancer en Amérique ^® (CTCA)

Qu’est-ce que la malnutrition?

La grande majorité des patients atteints de cancer gastro-intestinal, jusqu’à 90 pour cent, souffrent de malnutrition à un moment donné de leur parcours contre le cancer. La maladie survient lorsque les patients ne consomment pas suffisamment de calories, de protéines ou d’autres nutriments, soit parce qu’ils n’ont pas envie de manger ou ne peuvent pas manger, soit parce que leur corps ne traite pas les aliments et gaspille normalement. Cela peut arriver pour un certain nombre de raisons. Lorsqu’un cancer se développe, par exemple, il produit des substances chimiques qui modifient la façon dont le corps absorbe les nutriments, ce qui rend difficile le maintien de la masse musculaire et entraîne souvent une perte de poids. Au fur et à mesure qu’elle se développe et se propage, la maladie fait également en sorte que le corps utilise une grande partie de son énergie, et les patients ressentent souvent de la faiblesse et de la fatigue. Les patients atteints d’un cancer gastro-intestinal ont des préoccupations supplémentaires : leurs tumeurs peuvent bloquer des zones du système digestif et perturber l’absorption des nutriments.

Les traitements tels que la chimiothérapie et la chirurgie aggravent souvent le problème en provoquant des nausées, des vomissements et de la diarrhée, ainsi qu’une perte d’appétit. « Tout cela vous rend plus susceptible de souffrir de malnutrition pendant le cancer », explique le Dr Fashi. Il a averti les patients de ne pas laisser leur morphologie ou leur excès de poids leur faire croire qu’une mauvaise alimentation ne les concernait pas. « Ce n’est pas seulement dangereux pour les personnes maigres », dit-il. « Même les personnes obèses peuvent souffrir de malnutrition. Elle est causée par un manque de nutriments essentiels. »

Comment les évaluations nutritionnelles peuvent-elles aider?

Une évaluation nutritionnelle peut aider à déterminer votre risque de malnutrition et à éviter que la maladie ne s’aggrave si vous l’avez déjà développée. « La détection et l’intervention précoces sont essentielles pour traiter et inverser la malnutrition », explique le Dr Fashi. Un diététicien peut vous aider à diagnostiquer la cause de vos carences nutritionnelles et à élaborer un régime alimentaire conçu pour vous ramener à la normale. Si vous êtes incapable d’avaler, de mâcher ou de manger normalement, vous aurez peut-être besoin d’une sonde d’alimentation capable d’acheminer les nutriments directement dans votre estomac.

La malnutrition peut entraîner des effets à long terme et souvent graves, tels que faiblesse, fatigue et incapacité à résister à l’infection ou à poursuivre le traitement. C’est pourquoi il est essentiel d’éduquer les patients sur l’importance d’une bonne nutrition, déclare Mary Parker Davis, MS, RD, LD et Andrea Laney, RD, toutes deux diététistes agréées dans notre hôpital près d’Atlanta. Il est également important de comprendre que surmonter cette condition ne se fera pas du jour au lendemain et qu’il existe de bonnes et de mauvaises façons de prendre du poids. Le simple fait de manger de la malbouffe, par exemple, ne vous fournira pas les graisses saines, les glucides complexes et les protéines dont votre corps a besoin. Mais boire des suppléments riches en protéines peut aider à ajouter certains de ces nutriments essentiels à votre alimentation. « Nous disons aux gens de considérer la nourriture comme un médicament », explique Parker Davis. « Nous avons établi un horaire pour la prise de médicaments chaque jour.