maladies auto-immunes | CTCA

Le cancer et l’auto-immunité, comme les extrémités d’un aimant, partagent une origine commune mais exercent des forces puissantes qui vont dans des directions opposées. Les deux maladies sont le résultat d’une défaillance du système immunitaire du corps. Le cancer se développe souvent parce que le système immunitaire ne parvient pas à attaquer les cellules défectueuses, permettant aux cellules de se diviser et de se développer. Au lieu de cela, l’auto-immunité, une réponse immunitaire défectueuse qui conduit à des maladies telles que la colite et le lupus, se produit lorsque le système immunitaire attaque par erreur des cellules saines.

Le cancer et l’auto-immunité à eux seuls créent souvent des conditions difficiles et difficiles pour les cliniciens et les patients. Chez les patients diagnostiqués avec l’une ou l’autre maladie, ces deux forces opposées peuvent entrer en collision, compliquant davantage les traitements et les efforts pour gérer les effets secondaires. « Il existe une association claire entre de nombreuses maladies auto-immunes et le cancer », déclare Anthony Berry, MD, chef de la médecine ambulatoire aux Cancer Centers of America.

Qu’est-ce qu’une maladie auto-immune ?

• Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire du corps, conçu pour attaquer uniquement les cellules défectueuses ou étrangères, attaque les cellules saines.
• Comme le cancer, les maladies auto-immunes commencent généralement dans un organe ou une partie du corps.
• Les symptômes varient considérablement selon la maladie et la partie du corps touchée.
• Les maladies auto-immunes peuvent attaquer un organe qui bloque la production de certaines hormones. Le diabète de type 1, par exemple, attaque le pancréas et limite la production d’insuline.
• Certaines maladies auto-immunes, telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus ou la colite, provoquent une douleur ou une inflammation chronique.
• Il existe plus de 80 types différents de maladies auto-immunes.
• Plus de 25 millions d’Américains ont été diagnostiqués avec une forme de maladie auto-immune.
• Les maladies auto-immunes peuvent être traitées avec des stéroïdes, des médicaments immunosuppresseurs ou des anticorps monoclonaux conçus pour réduire l’inflammation.

Maladies auto-immunes et immunothérapie

Les maladies auto-immunes et le cancer cherchent à contrôler le système immunitaire du corps, en poussant et en tirant les cellules immunitaires dans différentes directions. Pour les patients diagnostiqués avec les deux maladies, l’oncologue médical agit comme un arbitre pour savoir qu’aucune des deux parties dans cette guerre cellulaire n’a un avantage écrasant, surtout si le traitement du cancer comprend des médicaments d’immunothérapie appelés inhibiteurs de point de contrôle. Les patients atteints de maladies auto-immunes, qui ont déjà un système immunitaire hyperactif, peuvent avoir du mal à tolérer ces médicaments d’immunothérapie, qui stimulent les cellules immunitaires pour mieux reconnaître et attaquer le cancer.

Depuis 2011, lorsque la Food and Drug Administration a approuvé aux États – Unis et le premier médicament Apelemomab (Yervoy ^® ), ces thérapies immunitaires ont changé le cours du traitement du cancer pour de nombreux patients. À ce jour, sept inhibiteurs de points de contrôle ont été approuvés pour traiter une variété de cancers. « Nous avons tous un système immunitaire qui a besoin d’appuyer sur le gaz pour combattre rapidement l’infection lorsqu’un envahisseur étranger arrive », explique Alan Tan, MD, directeur médical de la recherche clinique et oncologue et hématologue à l’hôpital de Phoenix. « L’immunothérapie combat le cancer en libérant les freins du système immunitaire et en libérant la puissance du système immunitaire pour combattre les cellules cancéreuses. »

L’immunothérapie peut être une option de traitement du cancer sûre pour certains patients atteints de maladies auto-immunes, en équilibrant les médicaments immunosuppresseurs avec des inhibiteurs de point de contrôle immunostimulants. Une maladie auto-immune peut souvent être contrôlée. Et souvent, les événements indésirables auto-immuns sont une bonne indication que l’immunothérapie est également efficace pour lutter contre le cancer, explique le Dr Tan. « Comme toujours, pesez les risques et les avantages et ayez une conversation éclairée avec votre médecin. »

Maladies auto-immunes courantes :

• La maladie d’Addison attaque les glandes surrénales et bloque la production de certaines hormones.
• La maladie cœliaque survient lorsque le système immunitaire attaque le gluten dans l’intestin, provoquant une inflammation.
• La maladie de Basedow attaque la glande thyroïde, provoquant une fatigue intense, une perte de poids et des yeux gonflés.
• La maladie inflammatoire de l’intestin résulte d’une inflammation chronique de la muqueuse du tube digestif.
• La sclérose en plaques est causée par des dommages aux cellules nerveuses, entraînant un engourdissement et une faiblesse.
• Le psoriasis et le rhumatisme psoriasique surviennent lorsque le corps produit de nouvelles cellules cutanées plus rapidement que les anciennes, provoquant l’apparition de plaques rouges et squameuses. Dans certains cas, les patients atteints de psoriasis peuvent développer des douleurs articulaires et un gonflement.
• La polyarthrite rhumatoïde survient lorsque le système immunitaire attaque les articulations, provoquant raideur et douleur.
• Le syndrome de Sjögren attaque les glandes qui sécrètent la salive et les larmes.
• Le diabète de type 1 survient lorsque le système immunitaire attaque les cellules productrices d’insuline dans le pancréas.

Risques de maladie et traitement.

Les maladies auto-immunes attaquent généralement un organe ou une partie du corps, provoquant souvent une inflammation dans la zone touchée. Dans certains cas, cette inflammation peut augmenter le risque de développer un cancer. Les maladies auto-immunes qui affectent le système digestif – les maladies inflammatoires de l’intestin, la maladie de Crohn et la colite, par exemple – provoquent une inflammation chronique du système digestif qui augmente le risque de cancer colorectal. L’inflammation chronique peut endommager l’ADN cellulaire, ce qui peut entraîner une croissance cellulaire incontrôlée, une caractéristique du cancer.

« L’inflammation chronique peut également supprimer notre système immunitaire et affecter notre capacité à réparer les dommages causés à notre ADN », explique le Dr Berry.

Pour combattre l’inflammation et réduire les poussées auto-immunes, les médecins prescrivent souvent des médicaments appelés inhibiteurs du TNF, qui aident à réduire l’inflammation, ou des immunosuppresseurs comme la cyclosporine. Ces médicaments sont soupçonnés d’augmenter le risque de développer des cancers multiples. « Les thérapies qui suppriment notre système immunitaire sont couramment utilisées pour traiter les maladies auto-immunes, mais elles peuvent affecter notre capacité à tuer les cellules cancéreuses », explique le Dr Berry. « Certains médicaments utilisés pour traiter l’arthrite et le psoriasis peuvent augmenter le risque de développer un lymphome chez un patient. »

Les maladies auto-immunes peuvent également augmenter le risque de cancers du sang, de la moelle osseuse et des ganglions lymphatiques, tels que les leucémies et les lymphomes. Selon une étude de 2012 en hématologie , environ 10 pour cent de tous les cas de leucémie myéloïde aiguë résulteraient de traitements pour d’autres affections, telles que la chimiothérapie et la radiothérapie pour le cancer, ou des médicaments immunosuppresseurs qui traitent les maladies auto-immunes.

Certaines maladies auto-immunes seules, et pas nécessairement les médicaments qui les traitent, sont associées à un risque accru de leucémie myéloïde aiguë, comme la polyarthrite rhumatoïde et la colite ulcéreuse. On pense que les patients dont le système immunitaire ne fonctionne pas de manière optimale (en raison d’une maladie ou d’un traitement, y compris ceux atteints de maladies auto-immunes) courent un risque accru de développer une leucémie aiguë.

Il s’est avéré que l’immunosuppresseur cyclophosphamide pour la polyarthrite rhumatoïde augmente spécifiquement le risque de leucémie, de moelle osseuse et de ganglions lymphatiques, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles il est maintenant utilisé moins fréquemment et pendant de courtes périodes uniquement dans les cas graves. D’autres médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde, tels que l’azathioprine et le méthotrexate, ont également été liés au lymphome. Les chercheurs ont découvert que la polyarthrite rhumatoïde à un stade avancé augmente le risque de développer un lymphome.

Le lupus, la polyarthrite rhumatoïde, la maladie de Crohn, la maladie de Graves/hyperthyroïdie et la sarcoïdose ont été associés à un risque accru de cancer du poumon. Bien que les chercheurs aient trouvé un lien entre les maladies auto-immunes et le risque de cancer du poumon, l’incidence des maladies auto-immunes et du cancer du poumon ne semble pas affecter le pronostic ou la survie globale du cancer du poumon.

Fait intéressant, un risque plus faible de cancer du sein est associé à certaines maladies auto-immunes, telles que le lupus, la polyarthrite rhumatoïde et l’anémie pernicieuse (anémie d’Addison). L’inverse est vrai pour le psoriasis, qui est associé à un risque accru de cancer du sein. Les chercheurs étudient toujours pourquoi les personnes atteintes de psoriasis ont un risque accru de cancer du sein, mais ils ont exclu un traitement pour la maladie.

Les maladies auto-immunes qui affectent les muscles, la polymyosite et la dermatomyosite sont les plus fortement associées à un risque accru de cancer de la vessie. De plus, des études ont montré un risque accru de tous les cancers des voies urinaires, y compris les cancers de la vessie, de la prostate et du rein, chez les personnes atteintes de maladies auto-immunes.

Défier les effets secondaires

Les maladies auto-immunes provoquent une variété d’effets secondaires, selon l’organe ou la partie du corps touché. Bon nombre des symptômes de ces effets secondaires, tels que la diarrhée, les éruptions cutanées, la fatigue et les douleurs osseuses et articulaires, sont similaires à ceux ressentis par certains patients cancéreux en raison de la maladie elle-même ou de certains traitements. Un patient atteint du syndrome du côlon irritable ou de la maladie de Crohn peut déjà avoir des problèmes de diarrhée et de troubles digestifs. Ou un patient atteint de lupus ou de psoriasis peut avoir des problèmes d’éruption cutanée, des démangeaisons cutanées ou des douleurs osseuses. La chimiothérapie ou l’immunothérapie peuvent aggraver ces symptômes chez certains patients. « Un oncologue médical doit équilibrer l’efficacité du traitement, les effets secondaires et la qualité de vie », explique le Dr Perry. « Il y a des moments où les effets secondaires du traitement peuvent limiter la capacité de le donner. »

Les médecins et les chercheurs connaissent plus que jamais la relation entre les maladies auto-immunes et le cancer, et comment équilibrer les traitements et gérer les effets secondaires. Les médecins en apprennent également davantage sur l’équilibre des avantages des médicaments d’immunothérapie, qui étaient auparavant hors de portée des patients cancéreux atteints de maladies auto-immunes. « Lorsque les inhibiteurs de points de contrôle ont été étudiés pour la première fois, les patients atteints de maladies auto-immunes ont été exclus, en particulier s’ils étaient actifs ou avaient besoin de médicaments suppressifs », explique le Dr Tan. Avec plus d’expérience, nous nous sentons plus à l’aise de tester l’immunothérapie chez les patients atteints d’une maladie auto-immune active, à condition il est généralement sous contrôle. Les patients devraient parler à leur médecin et considérer les avantages et les risques de le faire.