Les gens peuvent-ils avoir un cancer ? Peu probable, mais certains animaux peuvent

Les gros titres récents sur les cancers contagieux trouvés chez certains animaux pourraient vous amener à vous demander : puis-je contracter le cancer ? En Australie, des diables de Tasmanie meurent de tumeurs faciales agressives causées par un virus infectieux. Dans l’Atlantique, certains coquillages ont développé une forme de leucémie causée par des cellules cancéreuses en suspension dans l’eau. Les scientifiques savent depuis des années que les chiens peuvent transférer des cellules cancéreuses de l’une à l’autre pendant les rapports sexuels.

« Malgré les récents titres selon lesquels le cancer est contagieux chez d’autres espèces, les données actuelles montrent que c’est presque impossible chez l’homme », déclare le Dr Glenn Weiss, directeur de la recherche clinique et des essais cliniques de phase I et II dans notre hôpital près de Phoenix. « Il y a eu des tentatives pour transférer des cellules cancéreuses à des personnes sans cancer, et ces tentatives n’ont pas été couronnées de succès. »

Expérience controversée

Dans les années 1950 et 1960, le Dr Chester Southam, immunologiste new-yorkais, a mené plusieurs expériences controversées en injectant des cellules cancéreuses vivantes à des patients cancéreux non informés et à des prisonniers en bonne santé. Bien que les patients des deux études aient développé des tumeurs, leur système immunitaire a été rapidement attaqué et tué. « Les cellules étrangères sont tout aussi susceptibles d’être rejetées qu’un don d’organe ou une greffe de moelle osseuse d’un donneur », explique le Dr Weiss. « Pour prendre, le receveur aura probablement besoin d’une immunosuppression importante. » Southam a été largement critiqué pour ses expériences sur des humains et sa licence médicale a été suspendue pendant un an.

Les receveurs d’organes courent un risque accru de développer un cancer, mais ce n’est que dans de rares cas que le cancer a été lié à un donneur d’organes atteint d’un cancer. De tels cas sont si rares que certains patients atteints de cancer peuvent encore faire don de leurs organes. Certains récepteurs se transforment en cancer parce que le système immunitaire du corps est supprimé pour aider à prévenir le rejet d’organes. Le Dr James S. a écrit. Welch, radio-oncologue au Loyola University Health System dans un article de 2011 sur le cancer infectieux : « Heureusement, la survie des cancers transplantés chez l’homme en bonne santé est extrêmement rare et n’est documentée que par quelques cas. » « Par conséquent, les amis et les familles des patients atteints de cancer et nous, en tant que soignants de patients atteints de cancer, n’avons pas besoin de nous inquiéter excessivement de la possibilité lointaine de » cancer « . »

virus infectieux

Les humains peuvent propager des virus infectieux qui conduisent au cancer. Par exemple, le virus du papillome humain (VPH) est responsable de presque tous les cas de cancer du col de l’utérus. Il est également associé à la plupart des cancers du vagin et de la vulve et à plus de la moitié de tous les cancers du pénis. Le virus est également associé à 90 pour cent des cancers anaux et 72 pour cent des cancers oropharyngés. Les virus de l’hépatite B et C peuvent provoquer un carcinome hépatocellulaire, le type le plus courant de cancer du foie.

Le Dr Welch a écrit que l’étude des cancers infectieux chez les animaux pourrait conduire à une meilleure compréhension de la maladie chez les humains. Pourquoi les chiens atteints de CTVT combattent-ils généralement la maladie, mais les diables de Tasmanie atteints de DFTD meurent dans les six mois ? DFTD a tué 90 pour cent des espèces. De plus, comme les cancers humains, la DFTD survient chez plusieurs espèces, et les chercheurs ont découvert que certains diables de Tasmanie peuvent développer une immunité contre certaines espèces mais pas contre d’autres. « Les détails fins de l’immunité DFTD combinée à l’immunité à la CTVT chez les chiens sont importants pour leur intérêt scientifique absolu », écrit le Dr Welch. « De même, la résistance naturelle que les humains ont contre les tumeurs malignes transmissibles… est d’un intérêt scientifique. »