Une étude révèle que la chimiothérapie cérébrale persiste après le traitement chez les patients

De nombreux patients cancéreux qui subissent une chimiothérapie commencent un traitement en s’attendant à faire face à deux des effets secondaires les plus redoutés : la fatigue et la perte de cheveux. Mais il y a autre chose à laquelle ils devraient être prêts à faire face qui peut être tout aussi perturbateur : le déclin cognitif qui rend difficile la concentration et l’exécution des tâches quotidiennes. Cela s’est avéré particulièrement vrai pour les patientes atteintes d’un cancer du sein.

Connu sous le nom de « cerveau de chimiothérapie » et souvent décrit comme une confusion mentale généralisée, les patientes atteintes d’un cancer du sein peuvent constater qu’il persiste jusqu’à six mois après la fin de la chimiothérapie, selon une étude publiée dans le Journal of Clinical Oncology de décembre 2016.

Quels sont les symptômes de la chimio-cerveau ?

Selon l’American Cancer Society, les symptômes de la chimiothérapie cérébrale comprennent :

• Trous de mémoire à court terme.
• Difficulté à se souvenir des noms et des dates.
• Difficulté de concentration
• Il faut plus de temps pour terminer les tâches
• Difficulté à se souvenir des mots courants

Des recherches antérieures ont lié les problèmes de mémoire à certains médicaments de chimiothérapie prescrits pour traiter de nombreux types de cancer du sein. Mais dans l’une des plus grandes études à ce jour pour explorer la réaction chimique du cerveau chez les patientes atteintes d’un cancer du sein, les chercheurs de l’Université de Rochester disposent de plus de données pour étayer cette théorie.

En comparant 581 patientes atteintes d’un cancer du sein à 364 adultes en bonne santé, les chercheurs ont mesuré la déficience perçue par les patientes en décrivant la fonction cognitive des autres. Un mois après la fin de la chimiothérapie, 45% des patients ont signalé une réduction significative de leurs capacités cognitives, tandis que seulement un sur 10 dans le groupe de comparaison a connu les mêmes problèmes. Les problèmes se sont améliorés avec le temps, mais ils n’ont pas disparu. Après six mois, 36 pour cent des patients pensaient toujours que leurs capacités mentales avaient diminué, contre environ 13 pour cent du groupe témoin.

Autres traitements pouvant provoquer une chimio-cerveau

Des recherches supplémentaires ont révélé que d’autres traitements contre le cancer, notamment la chirurgie, la radiothérapie et l’hormonothérapie, peuvent également entraîner une chimio-cerveau, car elle provoque une inflammation dans le corps. « Il semble que ce soit cette inflammation secondaire qui produit les symptômes cognitifs », déclare le Dr Eugene Ann, MD, oncologue médical et directeur médical de la recherche clinique dans notre hôpital à l’extérieur de Chicago. C’est pourquoi le chymoprène est considéré comme un terme impropre par de nombreux membres de la communauté médicale, car la chimiothérapie n’en est pas la seule cause.

Les chercheurs ont également signalé que les femmes plus jeunes, les femmes noires et celles qui déclaraient des niveaux plus élevés d’anxiété et de dépression étaient plus susceptibles d’avoir une diminution plus importante de la fonction cérébrale. « Nous savons également que la dépression et l’anxiété peuvent conduire à un cercle vicieux avec des symptômes cognitifs, car l’une des causes de la » pseudo-démence  » (ou troubles cognitifs inorganiques) est la dépression, et les survivantes du cancer du sein courent un risque accru de développer une dépression. » Dr Ahn.

Les chercheurs n’ont pas émis d’hypothèses sur les raisons pour lesquelles les médicaments de chimiothérapie provoquent une défaillance cognitive, et ils n’ont même pas été en mesure de déterminer s’il existe une relation directe de cause à effet. Mais ils ont conclu que certaines personnes, comme les patientes atteintes d’un cancer du sein, sont plus susceptibles. Cette connaissance peut aider à diriger les patients vers des outils et des traitements conçus pour aider à soulager les symptômes. « Nous savons que l’exercice, la méditation et une alimentation saine aident à produire des traits immunitaires (profils de cytokines) contrairement à ceux observés chez les patients présentant des symptômes de « chimio-cerveau » », explique le Dr Ann. « Je conseille à mes patients d’adopter ces changements de mode de vie pour de nombreux , telles que la réduction du risque de développer un cancer plus tard dans la vie, avec l’avantage supplémentaire qu’il peut aider à accélérer la récupération du cerveau chimio.