Les dangers des fausses nouvelles médicales

Dans l’environnement d’actualités chargé d’aujourd’hui, avec des cycles d’histoires de 24 heures, des plateformes de médias sociaux et une mine d’informations, les fausses nouvelles médicales se propagent comme le virus de la grippe. Même des sujets sérieux comme le cancer, les maladies cardiaques et la toxicomanie ne sont pas à l’abri de devenir de fausses informations, avec des informations erronées déguisées en faits. Lorsque vous recherchez sur Google le terme « traitement contre le cancer », vous obtenez des millions de pages d’articles et de sites Web sur le sujet. Une recherche sur YouTube révèle un grand nombre de vidéos prétendant partager des informations sur le « traitement du cancer ».

« Je suis très préoccupé par le mal que les fausses nouvelles peuvent faire aux patients, ainsi qu’à la société dans son ensemble », a déclaré le Dr Murray Markman, chef de la médecine et de la science aux Cancer Treatment Centers of America.^® (CTCA). « Je pense également que la crédibilité de l’establishment médical et scientifique est endommagée lorsque les gens pensent enfin qu’ils ne peuvent pas faire confiance à ce qu’ils lisent. »

Un torrent de fausses histoires

Les faux dossiers médicaux sont partout sur Internet. Ils contiennent des informations inexactes et trompeuses. La désinformation compilée pour ressembler à de vraies nouvelles est si alarmante que la Food and Drug Administration des États-Unis a récemment publié une liste de 187 faux «remèdes» contre le cancer que les consommateurs devraient éviter. Les produits vont des extraits de plantes et des thés aux pilules et aux crèmes anti-cancer. Les nouvelles médicales fabriquées ne se limitent pas à Internet : les publications marginales déguisées en revues médicales et remplies de « nouvelles » sur de fausses études et développements sont également populaires.

« Aujourd’hui, il existe des centaines de magazines sur Internet, et ils sont tous excellents, et vous ne savez pas si vous pouvez leur faire confiance ou non », déclare le Dr Markman. « Je ne pense pas que quiconque devrait faire confiance à l’information parce qu’elle est écrite dans un journal médical particulier ou parce que le gouvernement des États-Unis le dit. Nous devrions être sceptiques, nous devrions poser des questions. Nous devrions tous poser des questions. »

La popularité des fausses nouvelles n’existerait probablement pas si les gens n’y croyaient pas et ne la partageaient pas. Apprendre à repérer les fausses nouvelles médicales nécessite une grande réflexion critique. L’American Council on Science and Health affirme qu’il n’y a pas de moyen facile de distinguer la réalité de la fiction, mais l’agence énumère quelques signaux d’alarme à rechercher :

• L’article est basé sur les recherches d’un journal presque inconnu.
• L’auteur tire des conclusions solides d’une étude.
• L’article fait des bonds énormes et non prouvés dans la description des conclusions d’une étude particulière.
• L’article provient de nombreux sites Web à la mode sur l’environnement, la santé ou l’alimentation.
• L’article ressemble à un communiqué de presse.
• L’article ne tente pas d’expliquer la méthodologie de l’étude ou d’utiliser des termes techniques qui nécessitent un niveau d’analyse et de compréhension.

Changements dans les réseaux sociaux

De nombreuses organisations tentent d’arrêter, ou du moins de ralentir le flux de fausses informations. Par exemple, Facebook a placé des limites et des évaluations sur ce que les utilisateurs peuvent partager sur la plate-forme de médias sociaux. Les utilisateurs de Facebook recevront désormais une alerte lorsque des vérificateurs de faits indépendants considèrent qu’une histoire est inexacte ou fausse. Ces groupes vérifieront les nouvelles en utilisant un ensemble standardisé de directives éthiques. Si une histoire est signalée comme désinformation, elle sera classée comme « contestée » lorsqu’elle apparaît dans les sources d’information, avec un lien vers des histoires qui expliquent pourquoi l’information est susceptible d’être fausse.

L’American Society of Clinical Oncology a publié une liste de mythes et de faits sur le cancer pour démystifier leur fausseté, offrant aux lecteurs un outil qui peut aider à vérifier les histoires douteuses sur le cancer. « L’essentiel, c’est que les fausses nouvelles ont de vraies conséquences », déclare le Dr Markman. « Surtout dans le domaine du cancer, où les gens sont toujours à la recherche d’espoir, à la recherche d’idées prometteuses, ils sont potentiellement vulnérables. »