Pourquoi certains médicaments anticancéreux fonctionnent-ils avec eux et pas d’autres ?

Les chercheurs de W. Hen mènent un essai clinique sur un nouveau médicament contre le cancer, et le traitement ne fonctionne souvent pas pour la plupart des patients. Mais parfois, un patient en particulier réagit si bien que le cancer cesse de croître ou même disparaît complètement. Ces patients sont si uniques que les scientifiques ont un nom spécial pour eux : rhinocéros. Également connus sous le nom de répondeurs exceptionnels, ces patients extraordinaires font maintenant l’objet de recherches approfondies sur les raisons pour lesquelles ils montrent des réponses aussi positives alors que d’autres ne le font pas, et comment l’apprentissage peut aider d’autres patients.

« C’est le Saint Graal du traitement du cancer – trouver ce qui rend ces patients uniques. C’est la solution miracle qui peut aider à combattre le cancer chez un patient en particulier.  » – Arturo Loaiza-Bonilla, MD, MSEd, FACP – Chef, Oncologie clinique et directeur médical de la recherche à notre hôpital de Philadelphie

Une étude jette un nouvel éclairage

Dans le passé, si seulement 1 patient sur 10 répondait à un nouveau médicament, les chercheurs supposaient que le traitement n’était pas efficace pour ce type de cancer et mettrait fin à ce type de recherche. Mais une étude publiée en 2012 a changé la pensée conventionnelle sur les répondeurs exceptionnels. L’étude a indiqué qu’un patient atteint d’un cancer de la vessie avancé qui a participé à un essai clinique avait une « réponse remarquable » à la thérapie ciblée qui était clairement distincte des 44 autres participants à l’essai. Les chercheurs ont donc décidé de creuser plus profondément. Après des tests moléculaires de l’ADN tumoral d’une femme, les chercheurs ont découvert deux mutations génétiques rares chez la plupart des patients atteints d’un cancer de la vessie. Mais lorsque des mutations sont présentes, elles rendent la tumeur plus réceptive au traitement.

Les chercheurs ont déjà découvert que 10 à 20 pour cent des tumeurs chez les répondeurs exceptionnels ont un nombre inhabituellement élevé de mutations génétiques, ce qui peut rendre les tumeurs plus susceptibles de répondre aux médicaments d’immunothérapie. Eso significa que la identificación de biomarcadores predictivos, o mutaciones de ADN únicas en las células tumorales de respondores excepcionales, puede ayudar a los investigadores a diseñar medicamentos para atacar esas misón el tumor tumorciones de encuentes the bodys. « Nous savons maintenant que lorsque votre tumeur a une certaine caractéristique, elle est plus susceptible de répondre à l’immunothérapie, c’est pourquoi elle fera tellement mieux », explique le Dr Bonilla. « Les patients ont cet avantage qu’ils n’avaient pas auparavant.

Comment les tests génomiques avancés peuvent-ils aider ?

Armés de ces nouvelles connaissances, les experts encouragent les patients à discuter avec leur médecin des tests génomiques avancés si leur cancer ne répond pas aux traitements standard. « Les patients doivent être leur défenseur », déclare le Dr Bonilla. « Lorsque j’ai examiné certains patients qui n’avaient pas répondu à la chimiothérapie, par exemple, j’ai découvert qu’ils avaient une mutation spécifique de l’ADN dans leur tumeur, ce qui signifiait qu’ils étaient candidats à un certain type de médicament d’immunothérapie, ce que nous ne ferions pas. Je ne sais pas autrement. » Tester les tumeurs des patients présente un avantage supplémentaire pour le monde de la recherche et peut-être pour d’autres patients.

Le Dr Bonilla ajoute : Plus les chercheurs effectuent des tests de biomarqueurs, plus la communauté scientifique est susceptible d’identifier des répondeurs exceptionnels. «Plus nous étudions de répondeurs exceptionnels, plus nous pouvons personnaliser les traitements pour aider plus de personnes», explique le Dr Bonilla.