Le persone possono ammalarsi di cancro? Non è probabile, ma alcuni animali possono

I titoli recenti sui tumori contagiosi riscontrati in alcuni animali potrebbero farvi chiedere: posso ammalarmi di cancro? In Australia, i diavoli della Tasmania muoiono a causa di tumori facciali aggressivi causati da un virus infettivo. Nell’Atlantico, alcuni crostacei hanno sviluppato una forma di leucemia causata da cellule cancerose sospese nell’acqua. Gli scienziati sanno da anni che i cani possono trasferire le cellule cancerose dall’uno all’altro durante il rapporto.

“Nonostante i recenti titoli sul cancro contagioso in altre specie, i dati attuali mostrano che è quasi impossibile negli esseri umani”, afferma il dott. Glenn Weiss, direttore della ricerca clinica e degli studi clinici di fase I e II presso il nostro ospedale vicino a Phoenix. “Ci sono stati tentativi di trasferire cellule cancerose a persone senza cancro, e questi tentativi non hanno avuto successo”.

Esperienza controversa

Negli anni ’50 e ’60, l’immunologo di New York, il dottor Chester Southam, condusse diversi esperimenti controversi iniettando cellule cancerose vive in malati di cancro non informati e prigionieri sani. Sebbene i pazienti in entrambi gli studi abbiano sviluppato tumori, il loro sistema immunitario è stato rapidamente attaccato e ucciso. “Le cellule estranee hanno la stessa probabilità di essere rifiutate come la donazione di organi o il trapianto di midollo osseo da un donatore”, afferma il dott. Weiss. “Per prendere, il destinatario avrà probabilmente bisogno di una significativa immunosoppressione”. Southam è stato ampiamente criticato per i suoi esperimenti sugli esseri umani e la sua licenza medica è stata sospesa per un anno.

I riceventi di organi corrono un rischio maggiore di sviluppare il cancro, ma solo in rari casi il cancro è stato collegato a un donatore di organi malato di cancro. Tali casi sono così rari che alcuni malati di cancro possono ancora donare i loro organi. Alcuni recettori si trasformano in cancro perché il sistema immunitario del corpo viene soppresso per aiutare a prevenire il rigetto dell’organo. Il dottor James S. ha scritto. Welch, un oncologo delle radiazioni presso la Loyola University Health System in un articolo del 2011 sul cancro infettivo: “Fortunatamente, la sopravvivenza dei tumori trapiantati negli esseri umani sani è estremamente rara ed è documentata solo da pochi casi”. “Pertanto, gli amici e le famiglie dei malati di cancro e noi, in quanto assistenti ai malati di cancro, non dobbiamo preoccuparci eccessivamente della remota possibilità del ‘cancro’”.

virus infettivi

Gli esseri umani possono diffondere virus infettivi che portano al cancro. Ad esempio, il papillomavirus umano (HPV) è responsabile di quasi tutti i casi di cancro cervicale. È anche associato alla maggior parte dei tumori della vagina e della vulva e a più della metà di tutti i tumori del pene. Il virus è anche associato al 90% dei tumori anali e al 72% dei tumori orofaringei. I virus dell’epatite B e C possono causare il carcinoma epatocellulare, il tipo più comune di cancro al fegato.

Il dottor Welch ha scritto che lo studio dei tumori infettivi negli animali potrebbe portare a una migliore comprensione della malattia negli esseri umani. Perché i cani con CTVT generalmente combattono le malattie, ma i diavoli della Tasmania con DFTD muoiono entro sei mesi? Il DFTD ha ucciso il 90% delle specie. Inoltre, come i tumori umani, la DFTD si verifica in diverse specie e i ricercatori hanno scoperto che alcuni diavoli della Tasmania possono sviluppare l’immunità per alcune specie ma non per altre. “I dettagli fini dell’immunità DFTD combinata con l’immunità al CTVT nei cani sono importanti per il loro assoluto interesse scientifico”, scrive il dott. Welch. “Allo stesso modo, la resistenza naturale che gli esseri umani hanno contro i tumori maligni trasmissibili… è di interesse scientifico.”