Le radiazioni mirate possono aiutare ad attivare il sistema immunitario

metroGran parte del ronzio attorno alla capacità dei medici di sfruttare il potere del sistema immunitario per combattere il cancro si è concentrato su terapie mirate, farmaci progettati per colpire proprietà specifiche delle cellule tumorali, interromperne i segnali ed esponendole ad attacchi immunitari. Ora, i ricercatori stanno scoprendo che questi e altri farmaci immunoterapici possono essere ancora più potenti se combinati con trattamenti convenzionali come la chemioterapia. “Stiamo trovando modi per rafforzare il sistema immunitario attraverso combinazioni di farmaci”, afferma Christian Hyde, MD, un radioterapista dell’ospedale di Atlanta. Ma questa tattica ha dei limiti: mescolare troppi farmaci spesso porta a significativi effetti collaterali, come malattie autoimmuni, che possono rendere impraticabili queste combinazioni. Tuttavia, il gruppo mostra risultati entusiasmanti e promettenti, sebbene sia ancora considerato raro.

Effetto assoluto

Gli scienziati furono così incuriositi che diedero al risultato uno pseudonimo: l’effetto assoluto, che deriva dalla combinazione (corretta) di due parole: ab , che in latino significa “lontano” e scopos, che in greco significa “obiettivo”. L’effetto, segnalato per la prima volta circa 50 anni fa, è raro e compare in un piccolo numero di pazienti sottoposti a radioterapia per malattia metastatica o cancro metastatico. In questi casi unici, quando le radiazioni danneggiano le cellule tumorali, il tumore rilascia proteine ​​chiamate antigeni che sono riconosciuti come dannosi o estranei e vengono attaccati dai linfociti T del sistema immunitario. Questo aiuta anche le cellule T a riconoscere e attaccare le cellule tumorali in altre parti del corpo. L’effetto assoluto è raro perché le radiazioni tendono anche ad aumentare la produzione di cellule T regolatorie, che impediscono alle cellule T killer di svolgere il loro lavoro in modo eccessivo come parte di un processo di autoregolazione che interrompe la risposta immunitaria prima che causi troppi danni. il corpo.

“Pensa a un timer in una vasca idromassaggio. Se lo imposti per 15 minuti, lo accendi, ma impone anche un limite perché se non lo fai, finirai per sprecare molte energie e tu rischiare il surriscaldamento”. Christian Hyde, radioterapista

I ricercatori hanno scoperto che le radiazioni somministrate a dosi medio-alte nel corso di tre o cinque trattamenti influenzano il tipo di corda biologica che attiva il sistema immunitario. “Questo sembra essere ciò che serve per risvegliare il sistema immunitario e far gonfiare il tumore in modo che diventi un terreno più fertile per l’attività immunitaria”, afferma il dottor Hyde. “Le radiazioni fanno sembrare le cellule tumorali e agire come cellule infettate da virus”. Quando il paziente assume la terapia immunitaria medicinale come Apelemomab (Yervoy ^®) Prima e durante le radiazioni, può aiutare a ridurre il numero di cellule T regolatrici, che amplifica la risposta immunitaria per influenzare altre parti del corpo, afferma il dottor Hyde. Tuttavia, bloccare una strada, come bloccare una corsia al traffico su un’autostrada, non è sufficiente. Attualmente, le singole combinazioni di farmaci con le radiazioni aumentano la risposta immunitaria. Ma probabilmente non otterremo combinazioni di diversi farmaci combinati con radiazioni in una sequenza che sappiamo funziona, che, come i vaccini, potrebbe dover essere ripetuta, fino a quando non otterremo quella risposta specifica e memorabile che il corpo ha bisogno di eliminare. Il cancro, non solo ora, ma tra cinque anni se si ripresenta”.

La magia del sistema immunitario

La creazione di questa sequenza di trattamenti per aiutare le cellule T a identificare e combattere le cellule tumorali in qualsiasi parte del corpo è in realtà simile al modo in cui funzionano i vaccini. “La magia del sistema immunitario non sta nella sua forza, ma nell’essere specifico e avere una memoria”, afferma il dottor Hyde. Se ci pensi, sei stato vaccinato contro la poliomielite da bambino e hai fatto quattro iniezioni per aiutare il tuo corpo a ricordare il virus. Questo è importante perché se ora contrai la poliomielite, il tuo corpo ricorderà questo virus. Anche se ti rimane solo una cellula di memoria dall’esposizione al vaccino, quella cellula crescerà in milioni di cellule e ricreerà di nuovo quella risposta immunitaria. Per questo stiamo anche lavorando con una combinazione di radioterapia e immunoterapia”.

I ricercatori sono ora concentrati sulla ricreazione dell’effetto assoluto con una specifica combinazione di radioterapia e farmaci immunoterapici progettati per provocare un attacco immunitario contro il cancro in tutto il corpo in un modo più specifico. Il dottor Hyde afferma che gli studi clinici sui trattamenti offerti in diverse combinazioni potrebbero aiutare gli scienziati a determinare come aiutare più pazienti.