دراسة جديدة تربط تحديد النسل بالسرطان

D Negli anni ’60, quando è apparsa per la prima volta la pillola anticoncezionale, i contraccettivi hanno svolto un ruolo importante nella pianificazione familiare. Quindi, quando i ricercatori hanno scoperto che le donne che assumono contraccettivi ormonali hanno una maggiore incidenza di cancro al seno, rendere la contraccezione più sicura è diventata una delle principali priorità della salute pubblica. Molti esperti ritengono di aver trovato una soluzione in opzioni con dosi molto più basse di estrogeni, un ormone che è stato a lungo collegato allo sviluppo del cancro al seno. Ma un nuovo studio suggerisce che i contraccettivi a basso dosaggio non hanno avuto l’effetto previsto dai medici e gli esperti stanno esortando le donne a parlare con i loro medici degli effetti sulla salute del loro seno, anche se il rischio complessivo di sviluppare il cancro al seno rimane relativamente basso.

Lo studio, pubblicato a dicembre sul New England Journal of Medicine , ha seguito 1,8 milioni di donne per una media di 11 anni e ha scoperto che coloro che assumevano contraccettivi ormonali avevano un rischio maggiore del 20% di sviluppare il cancro al seno, indipendentemente dalla dose di estrogeni, rispetto alle donne che non hanno mai utilizzato questi metodi. È una scoperta importante, soprattutto con circa 140 milioni di donne in tutto il mondo che usano una qualche forma di contraccettivo ormonale. Ora, i risultati hanno portato gli esperti a dare un’occhiata più da vicino a un altro ormone che lo studio ha evidenziato: il progestinico.

Come funzionano i metodi contraccettivi ormonali?

I metodi contraccettivi ormonali, tra cui pillole vaginali, cerotti, iniezioni, anelli o dispositivi intrauterini, prevengono la gravidanza fornendo combinazioni di estrogeni sintetici e progestinici, o solo progestinici, nel corpo. Estrogeni e progestinici impediscono alle ovaie di rilasciare ovuli, addensano il muco cervicale per impedire agli spermatozoi di entrare nell’utero e bloccano il rivestimento dell’utero per prevenire l’impianto. Poiché alti livelli di estrogeni possono causare la crescita di alcuni tipi di cellule tumorali, gli esperti ritengono da tempo che gli estrogeni siano il principale responsabile ormonale che collega il controllo delle nascite a un aumentato rischio di cancro al seno, afferma Justin Chora, MD, capo della divisione. Direttore di Ginecologia. Oncologia e chirurgia robotica nel nostro ospedale vicino a Filadelfia.

“Ora vediamo che anche il progestinico influisce sul rischio. Abbiamo sicuramente avuto un’ipotesi sbagliata”. – Justin Chura, MD – Capo di Chirurgia e Direttore di Oncologia Ginecologica

Non c’è motivo di farsi prendere dal panico, afferma la dott.ssa Chora, perché il rischio di cancro al seno dovuto ai contraccettivi ormonali rimane relativamente piccolo per la maggior parte delle donne. “I contraccettivi orali sono ancora un’ottima classe di farmaci”, afferma. “Non esiste un ‘pranzo gratuito’ per quanto riguarda nessuno dei farmaci che prescriviamo. Ci sono sempre rischi e benefici”. I rischi del controllo delle nascite ormonali includono coaguli di sangue, ictus e attacchi di cuore. I vantaggi generalmente includono un rischio ridotto di altri tumori, incluso il cancro dell’ovaio e dell’endometrio, nonché cicli mestruali più leggeri o più regolati e, naturalmente, un aiuto nella pianificazione familiare.

Devo smettere di usare contraccettivi ormonali?

La dottoressa Shura dice che ogni donna dovrebbe valutare i propri rischi individuali. Poiché il rischio di cancro al seno aumenta con l’età e la durata dell’uso di contraccettivi ormonali, le donne che hanno già un rischio più elevato di cancro al seno e quelle più anziane e che non intendono più avere figli possono prendere in considerazione il passaggio a contraccettivi non ormonali. Controllo delle nascite, come il diaframma femminile o il preservativo. Le donne anziane che usano contraccettivi a base di ormoni da diversi anni possono anche considerare di sottoporsi allo screening del cancro al seno all’età più precoce raccomandata nelle linee guida. Le donne che stanno assumendo il controllo delle nascite a base di solo progestinico potrebbero voler considerare di parlare con il proprio medico per cambiare il loro metodo di controllo delle nascite.

Per le donne di 20 anni, i benefici dei contraccettivi ormonali spesso superano i rischi, ma la storia medica e familiare gioca ancora un ruolo. “Anche se hai 25 anni, se sei portatore di una mutazione BRCA, ha senso considerare il rischio di cancro al seno che deriva dalla contraccezione ormonale perché hai già un rischio maggiore di cancro al seno rispetto alle persone che non lo hanno esso”, afferma il dottor Shura. Tuttavia, è noto che i contraccettivi orali riducono anche il rischio di cancro ovarico nelle pazienti con o senza una mutazione BRCA.

Nonostante le nuove scoperte, il dottor Shura afferma che le donne dovrebbero parlare con il proprio medico prima di apportare modifiche al loro metodo contraccettivo. “Le donne ora possono avere conversazioni più informate con i loro medici”, dice.

Conosci i segni del cancro al seno.