Lo studio rileva che la chemioterapia cerebrale persiste dopo il trattamento nei pazienti

Molti malati di cancro sottoposti a chemioterapia iniziano il trattamento aspettandosi di affrontare due degli effetti collaterali più temuti: affaticamento e caduta dei capelli. Ma c’è qualcos’altro che dovrebbero essere preparati ad affrontare che può essere altrettanto dirompente: il declino cognitivo che rende difficile concentrarsi e svolgere le attività quotidiane. Questo è stato dimostrato essere particolarmente vero per i pazienti con cancro al seno.

Conosciuto come “cervello chemio” e spesso descritto come confusione mentale generalizzata, i pazienti con cancro al seno possono scoprire che persiste fino a sei mesi dopo la fine della chemioterapia, secondo uno studio pubblicato nel Journal of Clinical Oncology di dicembre 2016.

Quali sono i sintomi della chemio cerebrale?

Secondo l’American Cancer Society, i sintomi del cervello chemio includono:

• Vuoti di memoria a breve termine.
• Difficoltà a ricordare nomi e date.
• Difficoltà a concentrarsi
• Ci vuole più tempo per completare le attività
• Difficoltà a ricordare parole comuni

Precedenti ricerche hanno collegato i problemi di memoria ad alcuni farmaci chemioterapici prescritti per trattare molti tipi di cancro al seno. Ma in uno dei più grandi studi ancora da esplorare sulla reazione chimica del cervello nei pazienti con cancro al seno, i ricercatori dell’Università di Rochester hanno più dati a sostegno di questa teoria.

Confrontando 581 pazienti con cancro al seno con 364 adulti sani, i ricercatori hanno misurato il danno percepito dai pazienti descrivendo la funzione cognitiva degli altri. Un mese dopo la fine della chemioterapia, il 45% dei pazienti ha riportato una significativa riduzione delle proprie capacità cognitive, mentre solo uno su 10 nel gruppo di confronto ha riscontrato gli stessi problemi. I problemi sono migliorati nel tempo, ma non sono andati via. Dopo sei mesi, il 36% dei pazienti sentiva ancora che la propria capacità mentale era diminuita, rispetto a circa il 13% del gruppo di controllo.

Altri trattamenti che possono causare la chemio cerebrale

Ulteriori ricerche hanno scoperto che altri trattamenti contro il cancro, tra cui chirurgia, radioterapia e terapia ormonale, possono anche portare alla chemio cerebrale, poiché provoca infiammazione nel corpo. “Sembra che sia questa infiammazione secondaria a produrre i sintomi cognitivi”, afferma il dottor Eugene Ann, medico oncologo e direttore medico della ricerca clinica presso il nostro ospedale fuori Chicago. Questo è il motivo per cui il chimoprene è considerato un termine improprio da molti nella comunità medica, poiché la chemioterapia non è l’unica causa.

I ricercatori hanno anche riferito che le donne più giovani, le donne di colore e coloro che hanno riportato livelli più elevati di ansia e depressione avevano maggiori probabilità di avere maggiori cali delle funzioni cerebrali. “Sappiamo anche che la depressione e l’ansia possono portare a un circolo vizioso con i sintomi cognitivi, poiché una delle cause di ‘pseudo-demenza’ (o deterioramento cognitivo inorganico) è la depressione e le sopravvissute al cancro al seno hanno un rischio maggiore di sviluppare la depressione”. Il dottor Ahn.

I ricercatori non hanno ipotizzato perché i farmaci chemioterapici causino il fallimento cognitivo e non sono nemmeno stati in grado di determinare se esiste una relazione diretta causa-effetto. Ma hanno concluso che alcune persone, come i malati di cancro al seno, sono più sensibili. Questa conoscenza può aiutare a indirizzare i pazienti verso strumenti e trattamenti progettati per alleviare i sintomi. “Sappiamo che l’esercizio, la meditazione e un’alimentazione sana aiutano a produrre tratti immunitari (profili di citochine) a differenza di quelli osservati nei pazienti con sintomi di “chemio cerebrale””, afferma la dott.ssa Ann. “Consiglio ai miei pazienti di adottare questi cambiamenti nello stile di vita per molti ragioni. , come ridurre il rischio di sviluppare il cancro più avanti nella vita, con l’ulteriore vantaggio che può aiutare ad accelerare il recupero dal cervello chemio.