Telemedicina: collegare i medici ai malati di cancro

Due volte alla settimana, Suzi Kochar, MD, si alza presto per visitare i pazienti con cancro alla tiroide nel nostro ospedale vicino a Chicago. Ma il dottor Cougar è un endocrinologo del fuso orario nel nostro ospedale vicino a Phoenix. Non salire su un aereo e volare per 1.800 miglia nel Midwest. Il dottor Cougar è ancora in Arizona e vede i pazienti tramite videoconferenza, una pratica in rapida crescita chiamata telemedicina. “È il futuro della medicina, credo”, dice. I pazienti vanno dal Dott. Cougar in una stanza privata dotata di apparecchiature video HD. Un’infermiera è lì per assicurarsi che il dispositivo funzioni e che il paziente sia seduto nel posto giusto. Quando il dott. Cougar accende il suo laptop, comunica immediatamente con il suo paziente.

Aumentare i programmi di telemedicina

Vari sondaggi mostrano che i pazienti stanno diventando più a loro agio con una visita virtuale dal medico e gli operatori sanitari stanno ampliando i programmi di telemedicina per stare al passo con la domanda. “La telemedicina non è una possibilità remota; è qui e in linea ora”, afferma un rapporto del 2014 su un sondaggio tra i dirigenti sanitari. Secondo il rapporto, il 90% dei leader sanitari afferma che le proprie organizzazioni hanno o stanno creando programmi di telemedicina. Uno studio Cisco Systems del 2013 ha rilevato che il 70% dei pazienti si sente a proprio agio nel comunicare con i medici tramite messaggi di testo, e-mail o video. Secondo un rapporto della società di analisi HIS Technology, il numero di pazienti che utilizzano i servizi di telemedicina dovrebbe salire a 7 milioni nel 2018, rispetto ai 350.000 del 2013.

La telemedicina non avvantaggia solo i pazienti negli Stati Uniti o in altri paesi del primo mondo. Viene anche utilizzato per fornire assistenza medica in parti remote del mondo colpite da povertà estrema, devastate dalla guerra o altrimenti prive di accesso ai medici. I medici nel Regno Unito stanno fornendo visite virtuali ai pazienti nei remoti villaggi dello Zambia, dove c’è una carenza di operatori sanitari. I medici americani si consultano con i loro omologhi negli ospedali da campo in Siria per curare le vittime della guerra civile di quel paese. Qui a casa, la telemedicina offre ai pazienti l’accesso immediato a più medici in più specialità. Consente agli operatori sanitari di raggiungere più pazienti. E in molti casi è più conveniente. “Aumenta l’accesso dei pazienti ai fornitori senza il fastidio di viaggiare o forse aspettare troppo a lungo per un appuntamento”, afferma il dottor Kuchar.

crescente accettazione

I pazienti del Midwest possono vedere una varietà di medici e clinici, come un oncologo e/o un oncologo chirurgico, per il trattamento del cancro. Il dottor Cougar può consultare un paziente in merito all’imminente intervento chirurgico alla tiroide che i medici eseguiranno nel Midwest. I pazienti possono anche visitare il Dr. Cougar dopo l’intervento chirurgico per discutere le opzioni di trattamento, come la sostituzione dell’ormone tiroideo. Nonostante la crescente accettazione della telemedicina, il dottor Cougar afferma che alcuni pazienti potrebbero essere cauti nel vedere un medico che si trova in una stanza a centinaia di miglia di distanza. Dice che l’ansia spesso svanisce rapidamente. “Durante la prima visita, si sentiranno un po’ intimiditi perché si trovano in una videoconferenza”, afferma il dottor Cougar. “Ma una volta che iniziamo a parlare, si sentono più a loro agio. Ho impiegato molto tempo durante l’intervista e alla fine della visita stanno bene”.

Conosci la differenza tra genetica e genomica.