Perché la malnutrizione colpisce maggiormente i pazienti con cancro gastrointestinale?

m La malnutrizione spesso va di pari passo con il cancro, colpendo dal 30 all’85% dei pazienti, spesso perché i trattamenti li fanno sentire troppo malati per mangiare o digerire correttamente il cibo. Ma nei pazienti con cancro gastrointestinale, la malnutrizione è una minaccia più persistente a causa del ruolo dell’apparato digerente nella lavorazione del cibo e dei rifiuti. Tuttavia, i pazienti possono prendere alcune precauzioni per mantenere il loro corpo nutrito e un buon primo passo è educare se stessi.

“È importante conoscere i rischi e cosa si può fare per prevenire o invertire la malnutrizione, se già ce l’hai”. – Fascisti Pankaj, MD, AGAF, FASPEN – Capo del Dipartimento di Medicina, Cancer Treatment Centers in America ^® (CTCA)

Cos’è la malnutrizione?

La stragrande maggioranza dei malati di cancro gastrointestinale, fino al 90 percento, è malnutrita ad un certo punto del loro percorso verso il cancro. La condizione si verifica quando i pazienti non assumono abbastanza calorie, proteine ​​o altri nutrienti, o perché non hanno voglia di mangiare o non possono mangiare, o perché i loro corpi non elaborano cibo e rifiuti normalmente. Questo può accadere per una serie di motivi. Quando il cancro si sviluppa, ad esempio, produce sostanze chimiche che alterano il modo in cui il corpo assorbe i nutrienti, rendendo difficile il mantenimento della massa muscolare e spesso con conseguente perdita di peso. Man mano che cresce e si diffonde, la malattia fa sì che il corpo consumi molta energia e i pazienti spesso sperimentano debolezza e affaticamento. I malati di cancro gastrointestinale hanno ulteriori preoccupazioni: i loro tumori possono bloccare aree dell’apparato digerente e interrompere l’assorbimento dei nutrienti.

Trattamenti come la chemioterapia e la chirurgia spesso esacerbano il problema provocando nausea, vomito e diarrea, nonché perdita di appetito. “Tutto questo ti rende più probabile che tu diventi malnutrito durante il cancro”, afferma il dottor Fashi. Ha avvertito i pazienti di non lasciarsi ingannare dal loro tipo di corpo o dall’eccesso di peso facendogli credere che una cattiva alimentazione non li riguardasse. “Non è pericoloso solo per le persone magre”, dice. “Anche le persone obese possono soffrire di malnutrizione. È causata dalla mancanza di nutrienti essenziali”.

Come possono aiutare le valutazioni nutrizionali?

Una valutazione nutrizionale può aiutare a determinare il rischio di malnutrizione e aiutare a prevenire il peggioramento della condizione se l’hai già sviluppata. “La diagnosi precoce e l’intervento sono essenziali per trattare e invertire la malnutrizione”, afferma il dottor Fashi. Un dietista può aiutarti a diagnosticare la causa delle tue carenze nutrizionali e sviluppare un piano alimentare progettato per riportarti alla normalità. Se non sei in grado di deglutire, masticare o mangiare normalmente, potresti aver bisogno di un sondino in grado di fornire i nutrienti direttamente allo stomaco.

La malnutrizione può causare effetti a lungo termine e spesso gravi, come debolezza, affaticamento e incapacità di resistere alle infezioni o di continuare il trattamento. Ecco perché educare i pazienti sull’importanza di una corretta alimentazione è fondamentale, afferma Mary Parker Davis, MS, RD, LD e Andrea Laney, RD, entrambi dietisti registrati nel nostro ospedale vicino ad Atlanta. È anche importante capire che il superamento di questa condizione non accadrà dall’oggi al domani e che ci sono modi giusti e sbagliati per aumentare di peso. Il semplice consumo di cibo spazzatura, ad esempio, non ti fornirà i grassi sani, i carboidrati complessi e le proteine ​​di cui il tuo corpo ha bisogno. Ma bere integratori ricchi di proteine ​​può aiutare ad aggiungere alcuni di quei nutrienti essenziali alla tua dieta. “Diciamo alle persone di pensare al cibo come a una medicina”, dice Parker Davis. “Abbiamo stabilito un programma per l’assunzione di farmaci ogni giorno.