ウイルスはどのようにして癌を引き起こすことができますか？

「ウイルス」という言葉を聞くと、24時間の風邪やインフルエンザなどの軽微な一時的な病気を思い浮かべるでしょう。しかし、一部のウイルスは特定の種類の癌にも関連しています。医学界はこれらの関連性についてさらに学ぶにつれて、特定のウイルス感染から保護することにより、癌の予防に役立つワクチンを開発しました。注目すべき例は、10年ちょっと前に最初に開発されたヒトパピローマウイルス（HPV）ワクチンです。フェニックス近郊の当院の婦人科腫瘍学者であるナタリー・ゴッドベイは、次のように述べています。「しかし、常に改善の余地があります。」多くの癌関連ウイルスは、それらを防ぐように設計されたワクチンをまだ持っていません。

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ウイルスが感染を引き起こすと、ウイルスはDNAを拡散させ、健康な細胞の遺伝的構成に影響を与え、潜在的にそれらを癌に変えます。たとえば、HPV感染は、ウイルスのDNAを宿主のDNAと結合させ、細胞の正常な機能を破壊します。ヒト免疫不全ウイルス（HIV）やC型肝炎ウイルス（HCV）などの他のウイルスは、体の免疫系に影響を与えることにより、癌を発症するリスクを高める可能性があります。ほとんどの場合、鼻や喉の裏打ちに影響を与える一般的な風邪ウイルスなど、特定のウイルスは体内の特定の細胞にのみ影響を及ぼします。これが、一部のウイルスが特定の種類の癌にのみ関連している理由です。

HPVに感染したほとんどの人は癌を発症しませんが、ウイルスのいくつかの強力な株は、子宮頸癌の大部分を引き起こします。これは、世界中の女性で2番目に多いタイプの癌です。「HPVは子宮頸がんの症例の約98％を引き起こすので、それは非常に心配です」とGoodby博士は言います。HPVに感染した患者は、診断時にコルポスコピーなどの適切な検査を受け、定期的にスクリーニングを行う必要があります。パパニコロウ試験、またはパパニコロウ塗抹標本は、医師が子宮頸がんの前癌性変化を検出することを可能にし、子宮頸がんの発症を防ぐように設計された早期介入の取り組みを促進するのに役立ちます。1950年代にパパニコロウ試験が導入された後、子宮頸がんの発生率は大幅に減少したとグッドビー博士は述べています。

しかし、HPVは子宮頸がんに関連しているだけではありません。また、膣、外陰部、肛門、頭頸部のがんにも関連しており、予防のための教育努力がさらに重要になっています。「HPVと子宮頸がんの関連性は何年も前からわかっていますが、ほとんどの人は、このウイルスがこれらの他のがんに直接関連している可能性があることを知りません」とGoodby博士は述べています。男性は女性とほぼ同じ割合でHPVに感染しますが、男性のHPVを診断するためのスクリーニング検査はありません。

がんに関連する一般的なウイルス

がんに関連する他の一般的なタイプのウイルスには、次のものがあります。

• エプスタイン-バーウイルス（EBV） 、最も一般的には感染性単核球症、または原因と関連ヘルペスウイルスのタイプ「モノ」を EBV感染症は、鼻咽頭がん、ある種の急速に成長するリンパ腫、および一部の胃がんを発症するリスクを高めます。HPVと同様に、EBV感染症は一般的ですが、EBV関連の癌は一般的ではありません。
• 肝臓感染症の一種であるウイルス性肝炎を引き起こすB型肝炎ウイルス（HBV）とHCV。B型肝炎とHCVによって引き起こされる慢性肝感染症はまれですが、それらが発生すると、肝がんを発症するリスクが高まります。米国の肝臓がんの半分未満がB型肝炎ウイルスまたはHCV感染に関連しています。
• 後天性免疫不全症候群（AIDS）を引き起こすHIV。HIVは、カポジ肉腫、子宮頸がん、非ホジキンリンパ腫、肛門がん、肺がんなど、いくつかの種類のがんのリスクを高めます。