Briser les mythes : 7 idées fausses courantes sur la chimiothérapie

Si vous pensiez tout savoir sur la chimiothérapie, vous pourriez être surpris d’apprendre qu’elle ne provoque plus automatiquement de graves nausées et vomissements. En fait, les progrès médicaux au fil des ans ont contribué à réduire l’effet de la chimiothérapie sur le corps de plusieurs manières. « La chimiothérapie a une très mauvaise réputation », déclare le Dr Dennis Citrine, MD, oncologue médical dans notre hôpital près de Chicago. « Alors que le traitement du cancer lui-même a évolué pour le mieux au cours des dernières décennies, la perception du public ne l’a pas rattrapé. Éduquer les patients sur les faits est une partie très importante de ce que nous faisons chaque jour. « 

Pour aider à poursuivre cette éducation, le Dr Citrine dissipe certains des mythes les plus courants sur la chimiothérapie :

Il n’y a qu’un seul type de chimiothérapie et il peut traiter n’importe quel type de cancer.

Beaucoup de gens croient que tous les cancers peuvent être traités avec le même médicament de chimiothérapie, explique le Dr Citrin, et ce n’est pas le cas. Différents médicaments ciblent différents types de cancer et agissent de différentes manières : pour tuer les cellules cancéreuses, réduire les tumeurs et soulager les symptômes d’un cancer avancé. Ces médicaments peuvent être administrés avant, après ou avec d’autres traitements.

La chimiothérapie est administrée uniquement par voie veineuse.

Lorsque la plupart des gens pensent à la chimiothérapie, ils pensent à recevoir une perfusion intraveineuse dans le cadre d’un séjour prolongé à l’hôpital. En fait, bon nombre des médicaments de chimiothérapie d’aujourd’hui sont pris par voie orale, et certains sont pris par voie topique ou par injection. Le Dr Citrin dit également que si une dose de chimiothérapie est administrée par voie intraveineuse, le patient est généralement traité puis renvoyé. « Cela n’interrompt pas la vie du patient comme avant », dit-il.

La chimiothérapie provoque des nausées et des vomissements sévères.

Il y a à peine 20 ans, la chimiothérapie était associée à de graves nausées et vomissements, explique le Dr Citrin, et cette réputation est bien méritée. Cependant, de nombreux agents chimiothérapeutiques sont aujourd’hui conçus en partie pour prévenir les nausées et les vomissements, ou pour en réduire la gravité. «Nous disons souvent à nos patients que s’ils vomissent toute la journée, nous ne faisons pas notre travail», explique le Dr Citrine.

La chimiothérapie peut provoquer une infection grave et potentiellement mortelle.

Les infections graves ne sont plus courantes chez les patients en chimiothérapie, en grande partie parce que les traitements de chimiothérapie actuels ne provoquent pas d’immunosuppression; Le Dr Cetrin dit que cela provoque une suppression de la moelle osseuse. Cela signifie qu’au lieu de supprimer la réponse immunitaire naturelle du corps, l’activité de la moelle osseuse est limitée, ce qui l’amène à produire moins de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes. Parce que le système immunitaire n’est pas affecté, le corps est toujours équipé pour combattre l’infection.

Si vous ne perdez pas vos cheveux pendant la chimiothérapie, cela ne fonctionne pas.

Bien que la perte de cheveux soit courante pendant la chimiothérapie, tous les patients ne la ressentiront pas. Certains médicaments sont plus susceptibles de provoquer une chute des cheveux que d’autres, et les risques varient considérablement, de zéro à 90 pour cent de probabilité. Les cheveux qui tombent à cause de la chimiothérapie tombent généralement deux à trois semaines après le premier traitement. Le Dr Citrine dit que la perte de cheveux elle-même n’a rien à voir avec le fait que le traitement fonctionne ou non.

La chimiothérapie entraîne une perte de poids.

En fait, l’inverse se produit plus fréquemment, surtout lorsqu’une chimiothérapie est prescrite après une intervention chirurgicale pour prévenir la récidive du cancer du sein. « Beaucoup de patientes atteintes d’un cancer du sein s’attendent à perdre du poids pendant la chimiothérapie, et elles ont été surprises quand je leur ai dit qu’elles devaient s’attendre à prendre de cinq à dix livres, ce qui est généralement un signe que le traitement fonctionnait », explique le Dr. .

Vous ne pourrez pas avoir d’enfants après la chimiothérapie.

Ce mythe est basé sur le fait que pour de nombreuses femmes, la menstruation s’arrête pendant la chimiothérapie. Mais si une femme a dans la vingtaine, la trentaine ou même la quarantaine, il est probable qu’elle ait à nouveau ses règles une fois le traitement terminé. « Cela dépend vraiment de l’âge de la patiente, mais dans la plupart des cas, ses règles reviennent après la fin du traitement, à moins qu’elle ne soit proche ou passée de la ménopause », explique le Dr Citrine. Certains médicaments de chimiothérapie peuvent être prescrits aux patientes enceintes lorsqu’elles sont diagnostiquées avec un cancer qui n’affecte pas le bébé, de sorte que la grossesse ne devrait pas non plus empêcher la chimiothérapie.

Parce que la chimiothérapie a tellement changé au fil des ans et est devenue un élément essentiel des plans de traitement de nombreux patients atteints de cancer, l’éducation est vitale. « Jusqu’à récemment, beaucoup de gens pensaient que si la chimiothérapie était prescrite, le cancer devait être en phase terminale, mais c’est loin de la réalité », explique le Dr Citrine. aider les gens à obtenir les faits. »

Renseignez-vous sur les traitements de soins de soutien conçus pour aider à gérer les effets secondaires de la chimiothérapie et d’autres traitements contre le cancer.