Comment fonctionne le système immunitaire quand on a un cancer ?

Chaque seconde de chaque minute de chaque jour, une bataille entre le bien et le mal se déroule à l’intérieur de votre corps. La bonne nouvelle est le système immunitaire, des armées de cellules conçues pour protéger le corps contre les maladies et les infections. Le mal se présente sous la forme d’agents pathogènes, de virus, de bactéries et de cellules mutées programmées pour causer des dommages. Quand il s’agit de Cancer, les gentils ne gagnent pas toujours. Mais les nouvelles immunothérapies, les technologies émergentes et les recherches en cours donnent aux cliniciens plus d’outils pour aider le système immunitaire à faire le travail pour lequel il est censé faire : combattre des menaces comme le cancer. De plus en plus de développements se produisent en ligne alors que les chercheurs sur le cancer en apprennent davantage sur le fonctionnement du système immunitaire, comment le cancer se cache des cellules immunitaires et comment certaines cellules immunitaires aident réellement le cancer à se développer. Ce qu’ils ont découvert, c’est que le système immunitaire est un système complexe qui protège le corps et, dans certains cas, aide le cancer à le détruire.

« Le système immunitaire est essentiel dans la lutte contre le cancer », déclare Stephen Lynch, MD, réceptionniste et médecin de soins primaires dans notre hôpital près de Phoenix. « Nous avons un système immunitaire conçu pour reconnaître les cellules originales et non natives qui peuvent nous nuire. Le problème est que cela ne fonctionne pas toujours. D’autres fois, cela fonctionne contre nous. »

Le système immunitaire est une machine biologique efficace et puissante. Certainement de millions de germes et combat les virus et les infections. Leurs réponses sont si puissantes qu’elles peuvent provoquer de la fièvre, des douleurs, une inflammation et un gonflement. « C’est parce que votre système immunitaire s’est amélioré, il fait ce qu’il est censé faire », explique le Dr Lynch. Et ce qu’il fait, c’est plus que combattre la maladie. Des chercheurs de la Northwestern University concluent que les cellules immunitaires connues sous le nom de macrophages stimulent les cellules du muscle cardiaque, ce qui aide à maintenir les battements cardiaques et à maintenir un rythme régulier. Des chercheurs suédois ont également trouvé des preuves que les cellules immunitaires tuent les cellules cérébrales mortes après un accident vasculaire cérébral et libèrent des substances qui peuvent permettre au cerveau de réparer les dommages. Cependant, dans le même temps, les scientifiques apprennent comment les cellules cancéreuses non seulement échappent aux défenses du système immunitaire, mais utilisent en fait les cellules immunitaires pour faciliter leur attaque contre le corps.

précision militaire

En termes militaires, le système immunitaire se compose de deux parties : inné et acquis. Dans chaque département se trouvent différents systèmes cellulaires qui remplissent des fonctions immunitaires spécifiques. L’immunité innée est la première ligne de défense du corps. Ces cellules immunitaires sont programmées pour attaquer les cellules qu’elles perçoivent comme une menace pour l’hôte. « Les cellules immunitaires innées sont tuées en premier et les questions sont posées plus tard », a plaisanté le Dr Jeffrey Weber, directeur adjoint du Perlmutter Cancer Center à New York. Les cellules du système immunitaire inné comprennent :

macrophages : nommées d’après les mots grecs qui signifient « gros mangeurs », ces cellules à long terme sont fidèles à leur surnom. Ils sont voraces et utilisent des vrilles flexibles pour attacher et attaquer leurs cibles.

Neutrophiles : Ces cellules à courte durée de vie constituent la première ligne de défense contre les infections. Ils tuent les bactéries puis meurent en formant du pus.

Cellules souches: Ce sont les agents de la circulation innés du système immunitaire, dirigeant les cellules T et les cellules B vers leurs cibles.

Mastocytes et basophiles : Ils produisent des histamines qui aident le système immunitaire à attaquer les allergènes.

Cellules tueuses naturelles (NK) : Cellules Ces cellules réactives attaquent les virus et peuvent être agressives en attaquant les cellules précancéreuses et les cellules cancéreuses.

Le système immunitaire acquis, également appelé immunité adaptative, est plus développé et met plus de temps à développer un plan d’attaque. Les cellules immunitaires adaptatives sont :

Cellules B : développent et mûrissent dans la moelle osseuse et produisent des protéines appelées anticorps qui combattent les virus et les bactéries.

Cellules T : se forment également dans la moelle osseuse mais mûrissent dans le thymus. Il existe deux principaux types de cellules T : les cellules T auxiliaires qui stimulent les cellules B à produire des anticorps et les cellules T tueuses qui attaquent directement les cellules.

Les cellules immunitaires adaptatives ciblent les virus ou les bactéries, en utilisant les informations fournies par les cellules dendritiques et d’autres cellules fongiques, et stockent des informations sur ces agents pathogènes afin qu’elles puissent les identifier et les attaquer à nouveau s’ils lancent une autre attaque.

point d’inflexion

Mais si le système immunitaire est si fort et développé, pourquoi échoue-t-il souvent dans la lutte contre le cancer ? La réponse courte : parce que le cancer le contrôle. « Je dis à mes patients que si nous n’avons pas de système immunitaire, nous attraperons tous un cancer », déclare Alan Tan, MD, directeur médical de l’hématologie et de l’immunothérapie et oncologue et hématologue de notre hôpital près de Phoenix. « Il existe un équilibre délicat entre le fardeau de la mutation cellulaire et la capacité du système immunitaire à le combattre. Il est toujours à l’affût des menaces. Et lorsque le système immunitaire submerge une tumeur, il ne parvient pas à reconnaître et à réagir à la tumeur. Le menace. »

En fait, il est possible, voire probable, que votre système immunitaire soit capable de combattre régulièrement le cancer ou les affections précancéreuses à votre insu. « Nous avons tous un mécanisme pour filtrer un petit nombre de cellules cancéreuses pour nous empêcher de développer un cancer visible dans le corps », explique le Dr Tan. « Au fil du temps, cet équilibre est perdu. »

Le point de basculement auquel le cancer commence à submerger le système immunitaire n’est pas toujours connu. « De nombreuses causes différentes peuvent survenir », explique le Dr Lynch. « Quelque chose à voir avec l’ADN de la tumeur. Quelque chose à voir avec la force du cancer. » Mais la recherche a montré que les cellules cancéreuses ont un effet énorme sur certaines cellules immunitaires innées et adaptatives et les recrutent pour aider le cancer à se développer et à voyager. Des chercheurs de l’Augusta University Georgia Cancer Center rapportent qu’ils ont trouvé des preuves que les cellules cancéreuses utilisent des cellules immunitaires immatures appelées cellules suppressives dérivées de la moelle osseuse (MDSC) pour proliférer. En utilisant des signaux trompeurs, les cellules cancéreuses inhibent la croissance des MDSC et les utilisent pour favoriser la propagation des tumeurs. « Ces cellules sont essentielles à la propagation réussie du cancer », a déclaré le Dr Hasan Kurkaya du Georgia Cancer Center. Sciences au quotidien . « Il existe un équilibre très complexe dans le système immunitaire qui est généralement anti-tumoral, ce qui signifie qu’il tue les tumeurs, mais dans certains cas, si cet équilibre est perturbé, ces cellules peuvent aider les tumeurs à se développer et à devenir une maladie métastatique. »

stimuler le système immunitaire

Un article de Nature décrit comment les macrophages associés aux tumeurs (TAM) contribuent à la formation de tumeurs mammaires. Les macrophages sont souvent retrouvés en grand nombre dans certaines tumeurs du sein. Bien qu’ils soient capables d’attaquer les cellules cancéreuses, « les macrophages dans les tumeurs du sein ont une licence involontaire pour favoriser la croissance tumorale et les métastases ». tempérer la nature article dit. Des chercheurs et des étudiants de l’Albert Einstein College of Medicine rapportent qu’ils ont filmé le processus. Le film montre des macrophages et des cellules cancéreuses du sein chez des souris travaillant en tandem pour aider les cellules cancéreuses à pénétrer dans la circulation sanguine.

La recherche suggère qu’un médicament d’immunothérapie qui cible les TAM et d’autres cellules innées peut stimuler le système immunitaire à attaquer les tumeurs. Les médecins du Dana-Farber Cancer Institute testent un composé appelé TMP195 conçu pour réactiver les TAM afin d’attaquer les cellules cancéreuses. La recherche a montré que ce processus réduit les tumeurs cancéreuses du sein chez la souris. En 2015, la FDA a approuvé l’élotuzumab (Empliciti _™ ), considéré comme un médicament immunostimulant , pour traiter le myélome multiple. « Non seulement ce médicament cible les cellules du myélome multiple, mais il améliore également les cellules tueuses naturelles », explique le Dr Tan. « Les cellules myélomateuses peuvent supprimer les cellules tueuses naturelles. Mais à mesure que la population de cellules myélomateuses diminue, le nombre et la fonction des cellules tueuses naturelles diminuent également. . »

Alors que les chercheurs continuent d’étudier les médicaments d’immunothérapie qui rechargent les cellules immunitaires innées, des progrès significatifs ont été réalisés dans le développement de médicaments qui activent les cellules T, un élément clé du système immunitaire adaptatif. En août, la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé la première thérapie de transfert cellulaire adoptive qui utilise des cellules immunitaires modifiées appelées cellules T du récepteur d’antigène chimérique (CAR). Ces cellules utilisent les propres cellules T du patient qui sont modifiées avec un gène, produites en laboratoire par des milliards, puis réinjectées au patient pour attaquer des cellules cancéreuses spécifiques. Le traitement a été approuvé pour les jeunes patients atteints de leucémie lymphoïde aiguë, et des recherches en cours explorent s’il peut être utilisé pour traiter d’autres cancers liquides.

Contrairement à la chimiothérapie et à la radiothérapie, qui tuent directement les cellules cancéreuses, les médicaments d’immunothérapie n’attaquent pas les cellules cancéreuses, mais activent plutôt le puissant système immunitaire de l’organisme. « Le système immunitaire est très important dans la lutte contre le cancer », explique le Dr Lynch. « L’immunothérapie ne consiste pas à y arriver et à tuer les cellules cancéreuses. Elle enlève simplement le masque de la cellule cancéreuse qu’elle essaie de cacher et permet au système immunitaire de la reconnaître et de faire le travail pour lequel elle a été conçue. »

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