Le traitement de la malnutrition doit être une priorité pour les patients atteints de cancer

Pour de nombreux patients atteints de cancer, la malnutrition est l’hôte auquel ils ne s’attendaient pas ou ne voulaient pas. Il peut apparaître peu de temps après que vous ayez reçu un diagnostic de cancer, si des nausées ou des vomissements vous empêchent de bien manger ou si la maladie perturbe la façon dont les aliments sont digérés ou métabolisés. Ou il pourrait se faufiler pendant le traitement. Cela peut vous affecter même si vous semblez manger beaucoup de calories et de protéines, mais à cause du cancer que vous avez, vous ne pouvez pas conserver suffisamment de réserves de graisse et de masse musculaire. Étant donné que les patients souffrant de malnutrition peuvent devenir trop malades pour continuer le traitement ou peuvent connaître des taux de récupération plus lents, obtenir les nutriments dont vous avez besoin devrait être une priorité. Il existe de nombreux outils pour vous aider.

Si vous souffrez de malnutrition après avoir reçu un diagnostic de cancer, vous n’êtes pas seul. La plupart des patients atteints de cancer souffrent de carences nutritionnelles. Jusqu’à 90 pour cent des patients atteints d’un cancer gastro-intestinal et 60 pour cent des personnes atteintes d’un cancer du poumon souffrent d’un certain degré de malnutrition. En fait, la malnutrition protéique et calorique, qui résulte de l’incapacité du corps à absorber des quantités suffisantes de glucides, de protéines et de graisses, est le diagnostic secondaire le plus courant chez les patients atteints de cancer. La malnutrition peut être causée par la maladie elle-même, par exemple lorsqu’une tumeur dans le système digestif obstrue la digestion, ce qui rend difficile l’absorption des nutriments. Ou cela pourrait être causé par des traitements comme la chirurgie, qui peut épuiser le corps en énergie et en nutriments, ou la chimiothérapie, qui peut vous rendre malade ou réduire votre appétit.

Des conséquences sérieuses

Quelle qu’en soit la cause, la malnutrition peut avoir des conséquences graves, notamment de longs séjours à l’hôpital, un risque accru de récidive du cancer, et parfois même la mort. « Les patients souffrant d’un certain degré de malnutrition semblent être moins tolérants au traitement que les autres », déclare Matt Reinhart, MD, chef d’équipe d’un diététicien oncologue clinicien à notre hôpital de Tulsa. « Il est très important de savoir que si vous permettez à la malnutrition de ne pas être maîtrisée, vous pouvez retarder ou arrêter le traitement indéfiniment, et vous pouvez finir par tuer quelqu’un bien avant le cancer. »

Cela peut sembler dur, mais il est logique d’y penser. Si vous avez du mal à attraper de la nourriture à cause de nausées ou de vomissements, par exemple, vous pouvez ne pas être considéré comme assez fort pour subir une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur, ou vous devrez peut-être arrêter la chimiothérapie jusqu’à ce que vous vous rétablissiez. Vous pouvez également être trop faible pour participer à des thérapies physiques ou professionnelles conçues pour vous aider à vous remettre d’une intervention chirurgicale, ce qui retarde le temps nécessaire pour récupérer. Certains patients, en particulier ceux atteints d’un cancer gastro-intestinal, souffrent d’une « affection débilitante » appelée cachexie, qui empêche le corps de stocker les muscles et la graisse et provoque la mort de 20 à 40 % des patients atteints de cancer, selon le National Cancer Institute.

Déterminer les causes

Pour traiter la malnutrition, il est important d’en identifier les causes afin que les membres de votre équipe soignante soient mieux préparés à vous aider à la traiter à sa source. Ils peuvent également vous aider à prévenir la malnutrition avant qu’elle ne commence. Rinehart propose ces conseils pour traiter les sources les plus courantes de malnutrition :

• Si vous souffrez d’une perte d’appétit :
  • Boire plus d’eau.
  • Mangez de petits repas fréquents pour aider à augmenter le métabolisme et augmenter l’appétit.
  • Ajoutez du gingembre à votre alimentation. Il peut agir comme un stimulant de l’appétit car il favorise une digestion saine, apaise la muqueuse de l’estomac, réduit les nausées s’il est pris régulièrement et réduit l’inflammation.
  • Demandez à votre médecin si un stimulant de l’appétit est approprié.
  • Travaillez avec votre équipe de soins pour traiter d’autres effets secondaires qui peuvent affecter votre appétit.
  • Envisagez des suppléments oraux riches en calories ou en protéines.

• Si vous souffrez de constipation :
  • Boire plus d’eau.
  • Mangez plus d’aliments riches en fibres.
  • Prenez des suppléments de probiotiques ou prenez-les avec du yogourt.
  • Consommez des fruits à noyau comme les abricots, les pêches, les cerises, les prunes, les pêches et les nectarines, qui peuvent avoir un effet laxatif naturel.
  • Buvez du jus de pruneau ou de cerise noire après l’avoir chauffé sur la cuisinière ou au micro-ondes.
  • Restez actif et parlez à votre médecin de l’exercice médicalement approprié.
  • Discutez avec votre médecin des recommandations concernant les émollients fécaux ou les laxatifs au besoin.

• Si vous ressentez des nausées ou des vomissements :
  • Boire plus d’eau.
  • Mangez de petits repas fréquents et riches en protéines.
  • Ajoutez du gingembre et de la menthe à votre alimentation.
  • Évitez les aliments épicés, gras, lourds ou épicés.
  • Concentrez-vous davantage sur les aliments légers.
  • Prenez les médicaments antinauséeux tels que prescrits.

L’avis du médecin est essentiel

Avant de modifier votre alimentation ou d’essayer de gérer vous-même la malnutrition, parlez-en à votre médecin pour vous assurer que vous prenez les bonnes mesures pour vos besoins et voyez si d’autres traitements peuvent vous aider. Si vous avez un cancer de la tête et du cou, par exemple, une mauvaise alimentation peut vous faire perdre de la masse musculaire dans tout votre corps, y compris la gorge. Par conséquent, votre médecin peut vous recommander de travailler avec un orthophoniste pour vous aider à renforcer ces muscles et à améliorer votre capacité à avaler.

Les risques et complications que peut entraîner la malnutrition ne s’arrêtent pas une fois le traitement terminé. De nombreux survivants travaillent avec une diététiste professionnelle pour les aider à obtenir les nutriments dont ils ont besoin pour rester en bonne santé. Les patients atteints d’un cancer de la tête et du cou, par exemple, peuvent continuer à avoir la bouche sèche, des changements de goût et des difficultés à avaler pendant des mois, voire des années après le traitement. « Ces survivants du cancer sont plus susceptibles de passer inaperçus après le traitement, mais leurs effets secondaires nutritionnels peuvent durer longtemps et nous devons les devancer le plus possible », explique Reinhart.