Sfatare il mito: le radiazioni causano il cancro

r- vestirsi ovunque. La luce ultravioletta viene dal sole. Il radon può filtrare attraverso le crepe nei nostri scantinati. L’energia nucleare tiene accese le luci in milioni di case in tutto il mondo. I raggi X e la risonanza magnetica possono essere utilizzati per diagnosticare lesioni e malattie. Il corpo umano è bombardato da basse dosi di radiazioni ionizzanti e non ionizzanti per tutto il giorno, da fonti di calore e luce a onde di telefoni cellulari e microonde. “I nostri corpi hanno la capacità di riprendersi dai danni causati dalle radiazioni”, afferma Anderson Bauer, MD, DABR, oncologo delle radiazioni al Phoenix Hospital. “Se non fosse stato per quello, non saremmo venuti come specie in un lontano passato”.

Tuttavia, a dosi elevate o prolungate, le radiazioni possono essere dannose e distruttive. Le radiazioni possono disarmare gli atomi e danneggiare il DNA nelle cellule, il che può portare a effetti collaterali potenzialmente pericolosi, incluso il cancro. I raggi ultravioletti del sole possono danneggiare le cellule della pelle e aumentare il rischio di cancro della pelle o altri tipi di cancro della pelle. Il radon, un gas inodore che si trova all’interno e nell’acqua potabile, è stato collegato a un aumentato rischio di cancro ai polmoni. Alte dosi di radiazioni ionizzanti possono danneggiare gli organi e causare malattie del sangue o disturbi neurologici. Allora come può essere usato qualcosa di così letale per curare il cancro? “Riceviamo sempre questa domanda”, afferma il dottor Bauer.

Che cos’è la radiazione?

Le radiazioni sono state scoperte per la prima volta come potenziale trattamento per il cancro all’età di vent’anni quasi ^y secolo. Ma quando i radiologi in quei primi anni iniziarono a sviluppare la leucemia, scoprirono presto che anche le radiazioni potevano causare il cancro. Nei decenni successivi, sono stati registrati danni da avvelenamento da radiazioni nei sopravvissuti alle esplosioni della bomba nucleare del 1945 in Giappone, in quelli sottoposti a esperimenti con armi nucleari e nelle vittime esposte dopo l’esplosione del 1986 della centrale nucleare di Chernobyl.

Ma ricercatori e clinici hanno imparato a sfruttare il potere della radioattività per distruggere le cellule e stimolarle nelle cellule tumorali. Le attuali tecniche di radioterapia possono concentrare meglio questa energia con una precisione millimetrica utilizzando strumenti progettati per preservare il tessuto sano circostante. Il Calypso® 4D Localization System™, ad esempio, è progettato per abbinare il fascio di radiazioni alla respirazione del paziente e ad altri movimenti naturali. Tomotherapy ^® È progettato per modellare il fascio di radiazioni sulla forma esatta del tumore. I radiologi interventisti hanno tecniche progettate per somministrare la radioterapia direttamente ai tumori del fegato. “Queste tecniche riducono il rischio di danni ai tessuti sani e riducono la possibilità di sviluppare tumori maligni secondari”, afferma il dott. Bauer. “Allo stesso tempo, riducono i potenziali effetti collaterali che un paziente può sperimentare durante la radioterapia”.

Gli effetti collaterali che i pazienti sperimentano dopo la radioterapia possono dipendere dal tipo di cancro per cui viene utilizzato. L’esposizione alle radiazioni al tessuto polmonare sano può causare infiammazione e tosse. Il Dr. Bauer afferma che i danni ai tessuti sani nel tratto digestivo possono causare dolore, nausea o diarrea. C’è ancora il rischio che la radioterapia per curare i tumori nei giovani possa aumentare le loro possibilità di sviluppare un secondo cancro più avanti nella vita. “È sicuramente qualcosa a cui pensiamo, più nei pazienti più giovani”, afferma il dottor Bauer. Non ci piace correre rischi inutili se ci sono altre opzioni. Ma il beneficio del trattamento del cancro supera di gran lunga i rischi di sviluppare tumori maligni secondari. Questo non significa che ignoriamo i rischi”.

Ulteriori informazioni sui fattori di rischio per il cancro della pelle.