Cancro e diabete: spesso più di un incontro casuale

Come volti noti tra la folla, cancro e diabete sembrano spesso scontrarsi. A prima vista, le due malattie sembrano strane, ma gli scienziati hanno scoperto che hanno più connessioni e spesso coesistono negli stessi pazienti. I risultati di un nuovo studio condotto presso l’Università di Toronto e pubblicato questa estate sulla rivista Cancer dell’American Cancer Society , concludono che le persone con diabete hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro dopo pochi mesi.

Sebbene la maggior parte delle ricerche supporti un legame tra cancro e diabete, si è dimostrato difficile trovare la radice di questa associazione. Lo studio di Toronto non fornisce un collegamento fisiologico diretto tra le due malattie, ma suggerisce che la doppia diagnosi può essere spiegata da “un aumento delle visite sanitarie e degli screening dopo una diagnosi di diabete”, afferma la coautrice, la dott.ssa Eliana Lega in un’intervista. con medicalexpress.com.

Quanto è comune il diabete?

Il cancro e il diabete sono tra le malattie più dannose e diffuse negli Stati Uniti e nel mondo. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), quasi 30 milioni di americani, più del 9% della popolazione, hanno il diabete. Il CDC stima inoltre che 86 milioni di americani abbiano il prediabete. Secondo l’American Cancer Society (ACS), circa 14 milioni di americani hanno una storia di cancro e ogni anno verranno diagnosticati 1,6 milioni di nuovi casi.

I soli numeri suggeriscono che alcuni pazienti sviluppano inevitabilmente entrambe le malattie. Ma la ricerca mostra che la relazione è più di una semplice coincidenza. Nel 2010, l’American Diabetes Association (ADA) ha pubblicato un rapporto che esplora la relazione tra le due malattie, concludendo: “Il cancro e il diabete vengono diagnosticati nello stesso individuo più di quanto ci si potrebbe aspettare per caso”.

Il legame diretto tra le due malattie è lo stile di vita. Dieta, obesità, fumo e alcol sono fattori di rischio sia per il cancro che per il diabete di tipo 2, noto anche come diabete dell’adulto, che rappresenta oltre il 90% di tutti i casi. Le persone con diabete di tipo 2 possono avere maggiori probabilità di sviluppare cancro al seno, cancro dell’endometrio, cancro del pancreas, cancro del fegato, cancro del rene e cancro del colon. “La dieta e l’attività possono avere effetti diretti sui rischi di cancro e diabete e svolgono anche un ruolo importante nell’equazione del bilancio energetico che aiuta le persone a raggiungere e mantenere un peso corporeo sano”, afferma Caroline Lammersfield, MBA, MS, RD. CSO, LD, Vicepresidente di Medicina Integrativa, American Cancer ^Centers®(CTCA). “Una dieta a base vegetale che include pesce insieme a una regolare attività fisica può aiutare le persone a raggiungere e mantenere un peso sano per ridurre il rischio di entrambe le malattie”.

Cosa causa il diabete?

Il diabete si verifica quando il pancreas non produce abbastanza insulina per convertire il glucosio in energia. La malattia può svilupparsi anche se il corpo non è in grado di elaborare l’insulina prodotta. Certamente, il diabete è collegato a malattie cardiache, ictus, cecità, danni ai reni e una maggiore possibilità di amputazione a causa di danni circolatori. Ma il legame clinico diretto tra cancro e diabete ha infastidito i ricercatori per anni. “I potenziali legami biologici tra le due malattie non sono completamente compresi”, afferma il rapporto dell’ADA.

Tuttavia, molti medici e pazienti affrontano il fatto di dover trattare entrambe le condizioni contemporaneamente, il che può essere un difficile equilibrio. Gli steroidi utilizzati come parte dei regimi chemioterapici possono aumentare i livelli di glucosio nel sangue, rendendo difficile il controllo della glicemia durante il trattamento del cancro. Ciò può portare a risultati peggiori, ritardata guarigione delle ferite e aumento del rischio di infezione. Livelli elevati di zucchero nel sangue possono anche esacerbare l’affaticamento correlato al cancro e la perdita di appetito causata da alcuni trattamenti contro il cancro rende difficile per alcune persone con diabete mangiare bene e mantenere i livelli di zucchero nel sangue.

“Ciò richiede la comunicazione tra i membri del team di assistenza sanitaria e il paziente per regolare gli obiettivi e bilanciare la gestione del diabete durante la terapia farmacologica e la dieta”, afferma Lammersfeld. “Durante il trattamento del cancro, mangiare del buon cibo nelle giuste quantità può essere una sfida nella gestione di entrambe le malattie. Se mangi e ti senti sano, segui le linee guida per un’alimentazione sana. Se hai difficoltà a mangiare, lavora con il tuo team. Il tuo medico modifica il loro dieta per assicurarsi di soddisfare le loro esigenze nutrizionali controllando la glicemia”.

Suggerimenti per la gestione del diabete e del cancro

Lammersfeld offre questi suggerimenti aggiuntivi per coloro che combattono entrambe le malattie:

• Mangia una quantità costante di carboidrati nei pasti e negli spuntini. Esempi di carboidrati consigliati includono frutta, legumi, cereali integrali e latticini a basso contenuto di grassi come yogurt e kefir.
• Non perdere i pasti. Collabora con il tuo team sanitario per determinare le opzioni per i giorni in cui non mangi bene.
• Partecipare all’attività fisica come consentito.
• Se sei in sovrappeso, chiedi al tuo team di assistenza sanitaria se la perdita di peso è appropriata e, in tal caso, come puoi raggiungere il peso ottimale.