I vaccini contro il cancro esistono, ma non aspettarti l’impossibile

D Da quando il medico inglese Edward Jenner ha sviluppato il primo vaccino contro il vaiolo nel 1796, i vaccini hanno prevenuto una serie di malattie devastanti e salvato milioni di vite. L’Organizzazione Mondiale della Sanità elenca 26 vaccini disponibili per malattie dal colera alla febbre gialla e altri 24 sono in fase di sviluppo per malattie come la malaria e il virus Zika. Non nell’elenco delle malattie bersaglio dei vaccini attuali o potenziali: il cancro. In effetti, nonostante i progressi della medicina, e in particolare nel trattamento del cancro, esiste uno sfortunato fatto scientifico che probabilmente non sarà mai sviluppato un vaccino completo per la prevenzione del cancro. “Biologicamente impossibile , ” dice Mori Markman, presidente della medicina e della scienza nei centri di trattamento del cancro in America ^® (CTCA). “Non ci può essere un vaccino per il cancro perché il cancro non è una singola entità. Ci sono migliaia di condizioni diverse”.

I vaccini svolgono un ruolo fondamentale nella prevenzione di alcuni tipi di cancro e nel trattamento di altri e sono uno strumento essenziale per proteggere i malati di cancro durante il trattamento che può renderli più suscettibili alle malattie.

Tuttavia, i vaccini svolgono un ruolo fondamentale nella prevenzione di alcuni tipi di cancro e nel trattamento di altri e sono uno strumento essenziale per proteggere i malati di cancro durante il trattamento che può renderli più suscettibili alle malattie. Gli scienziati stanno anche studiando nuovi vaccini contro il cancro che hanno mostrato risultati positivi negli studi clinici come potenziale trattamento per alcuni pazienti con melanoma, uno dei tipi di cancro più difficili.

Mentre alcuni vaccini sono usati per aiutare a prevenire e curare alcuni tipi di cancro, alcuni scienziati sospettano che questi usi potrebbero espandersi in modo significativo, soprattutto perché la ricerca su nuovi vaccini contro il cancro non ha prodotto i risultati che molti avevano sperato. “La storia dei vaccini contro il cancro è una storia di fallimenti”, ha scritto un autore che ha elencato decenni di frustrazione per la ricerca sui vaccini contro il cancro. Tuttavia, altri ricercatori non si arrendono e una serie di studi clinici stanno esplorando potenziali nuovi vaccini per una varietà di tumori.

Tuttavia, rimangono perplessi di fronte a una domanda assillante: a cosa dovrebbe mirare un vaccino contro il cancro? Decine di tumori sono causati da un gran numero di mutazioni genetiche, rendendo impossibile lo sviluppo di un vaccino per colpire tutte le potenziali mutazioni. E poiché le cellule tumorali sono le cellule canaglia del corpo, molte cellule tumorali possono nascondersi alla vista del sistema immunitario. Quindi, anche quando il sistema immunitario è potenziato da determinati farmaci, non sempre sa quali bersagli attaccare. “In primo luogo, devi identificare qualcosa che il tuo sistema immunitario può attaccare”, afferma il dottor Lynch. “L’intento di un vaccino è generare una risposta immunitaria e portare i soldati in missione da attaccare quando viene presentato un antigene, un batterio o un virus. Pertanto, l’agente patogeno che può attaccarlo deve essere identificato con un vaccino. E questo è un grande mistero».

nuova ricerca

Incoraggiata dai progressi dell’immunoterapia, la ricerca sui vaccini contro il cancro è tornata sotto i riflettori. Diversi progetti di ricerca stanno esplorando vaccini contro il cancro personalizzati, come il sipuleucel-T, che utilizzano cellule dendritiche specializzate per stimolare una risposta immunitaria. Le cellule dendritiche sono cellule messaggere che avvertono le cellule T della presenza di antigeni, che sono proteine ​​presenti in molte cellule tumorali, distinguendole dalle cellule normali. I ricercatori prelevano frammenti proteici dalle cellule tumorali, chiamati peptidi, dal paziente, li attaccano alle cellule dendritiche e poi li reiniettano nel paziente. Quando il vaccino funziona come previsto, le cellule dendritiche rilevano i peptidi nei linfociti T, che cercano e attaccano quelle proteine.

I ricercatori di Boston stanno esplorando un approccio simile, utilizzando nuovi antigeni specifici per le cellule tumorali per creare un vaccino per i pazienti con cancro della pelle avanzato. I neoantigeni sono nuovi antigeni che possono svilupparsi sulle cellule tumorali. I ricercatori identificano molti nuovi antigeni e utilizzano algoritmi informatici per identificare potenziali bersagli che potrebbero essere utilizzati per sviluppare un vaccino terapeutico. “I nuovi antigeni sono un bersaglio molto interessante come vaccino perché sono nuovi antigeni simili a virus che sono potenzialmente più visibili al sistema immunitario rispetto agli antigeni precedentemente utilizzati nei vaccini contro il cancro. Gli antigeni mutanti sono presenti solo nel tumore, non nelle cellule normali”, ha detto il ricercatore Patrick A. Ott, MD, MD., Ph.D., Ascopost.com .

strumento essenziale

Oltre ai vaccini progettati per curare e prevenire il cancro, ci sono quelli che vengono utilizzati come strumento essenziale per aiutare i malati di cancro a rimanere in buona salute durante e dopo il trattamento. Alcuni trattamenti contro il cancro, come la chemioterapia e un trapianto di cellule staminali o di midollo osseo, possono compromettere seriamente il sistema immunitario del paziente. Questo è il motivo per cui è così importante che i malati di cancro, i loro caregiver e le loro famiglie ricevano vaccinazioni contro l’influenza e altre malattie prevenibili. “I pazienti affetti da cancro che hanno un sistema immunitario compromesso hanno bisogno di determinati vaccini per prevenire l’infezione”, afferma Mashiul Chowdhury, MD, capo della divisione CTCA delle malattie infettive. ^® e un internista presso il nostro ospedale di Filadelfia. “Incoraggiamo i malati di cancro a sottoporsi a determinati vaccini per adulti, perché se sviluppano una polmonite o una malattia virale, è generalmente più grave nei malati di cancro e l’esito può essere più grave”.

“Incoraggiamo i malati di cancro a sottoporsi a determinate vaccinazioni per adulti, perché se sviluppano una polmonite o una malattia virale, la malattia è generalmente più grave nei malati di cancro e l’esito potrebbe essere più grave”.
-Mashiwl Chaudhry, MD, Presidente, Dipartimento di Malattie Infettive, CTCA ^®

Il Dr. Choudary raccomanda a medici e pazienti di seguire il protocollo di vaccinazione per adulti stabilito dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Include un vaccino antinfluenzale annuale. I malati di cancro potrebbero anche dover evitare i vaccini vivi o coloro che usano virus vivi per vaccinarsi contro la malattia. “Se si somministra un vaccino con virus vivo a un paziente immunocompromesso, il virus può replicarsi e il paziente può contrarre quell’infezione invece di prevenire l’infezione”, afferma il dottor Chaudhry. I pazienti dovrebbero anche evitare il contatto con persone che hanno ricevuto vaccini vivi per lo stesso motivo. Inoltre, i pazienti che hanno subito trapianti di cellule staminali o di midollo osseo possono richiedere nuovi richiami o vaccini dopo il trattamento, poiché questi trapianti spesso invertono l’effetto di immunizzazione dei vaccini precedenti.

Tuttavia, una delle maggiori sfide nel mantenere i pazienti sani durante il trattamento è convincerli a vaccinarsi. “Un gran numero di persone ha paura dei vaccini”, afferma il dottor Choudary. Le teorie del complotto che collegano i vaccini all’autismo o ad altre condizioni hanno portato alcuni genitori a rifiutarsi di vaccinare i propri figli. Ma i rischi di evitare i vaccini sono alti. Nel 2017, un’epidemia di morbillo in Minnesota ha infettato 79 persone, molte delle quali bambini non vaccinati. Più di 125 persone infette in California sono state collegate a viaggi a Disneyland. L’indagine del CDC ha mostrato che 28 di questi pazienti non erano stati vaccinati intenzionalmente a causa di convinzioni personali. “Non ci sono assolutamente prove scientifiche che i vaccini causino l’autismo”, afferma il dottor Choudary. “È molto frustrante.”

Nonostante le prove schiaccianti che l’HPV può prevenire il cancro, il numero di ragazze e giovani donne che vengono vaccinate contro l’HPV è ancora molto basso. E ancora meno ragazzi e giovani uomini vengono vaccinati: meno dell’11% dei candidati maschi al vaccino HPV lo ottiene. Di conseguenza, l’incidenza del cancro della testa e del collo correlato all’HPV ha superato l’incidenza del cancro cervicale nelle donne. “È un problema serio, quando abbiamo vaccini che hanno dimostrato di ridurre i tassi di cancro e le persone non li usano”, afferma il dottor Markman.

Scopri di più sulla complessa relazione del sistema immunitario con il cancro.