Un estudio encuentra que la quimioterapia cerebral persiste después del tratamiento en los pacientes

Muchos pacientes con cáncer que se someten a quimioterapia comienzan el tratamiento esperando lidiar con dos de los efectos secundarios más temidos: fatiga y caída del cabello. Pero hay algo más para lo que deben estar preparados para enfrentar que puede ser igual de disruptivo: el deterioro cognitivo que dificulta la concentración y la realización de las tareas diarias. Se ha demostrado que esto es especialmente cierto para las pacientes con cáncer de mama.

Conocido como «quimiocerebro» y a menudo descrito como confusión mental generalizada, los pacientes con cáncer de mama pueden encontrar que persiste hasta seis meses después de que finaliza la quimioterapia, según un estudio publicado en el Journal of Clinical Oncology de diciembre de 2016.

¿Cuáles son los síntomas del quimiocerebro?

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, los síntomas del quimiocerebro incluyen:

• Lapsos de memoria a corto plazo.
• Dificultad para recordar nombres y fechas.
• Dificultad para concentrarse
• Se tarda más en completar las tareas.
• Dificultad para recordar palabras comunes.

Investigaciones anteriores han relacionado los problemas de memoria con algunos medicamentos de quimioterapia recetados para tratar muchos tipos de cáncer de mama. Pero en uno de los estudios más grandes hasta ahora para explorar la reacción química del cerebro en pacientes con cáncer de mama, los investigadores de la Universidad de Rochester tienen más datos para respaldar esa teoría.

Al comparar 581 pacientes con cáncer de mama con 364 adultos sanos, los investigadores midieron el deterioro percibido de los pacientes al describir la función cognitiva de los demás. Un mes después de que terminó la quimioterapia, el 45 por ciento de los pacientes informaron una reducción significativa en sus capacidades cognitivas, mientras que solo uno de cada 10 en el grupo de comparación experimentó los mismos problemas. Los problemas mejoraron con el tiempo, pero no desaparecieron. Después de seis meses, el 36 por ciento de los pacientes todavía sentía que su capacidad mental había disminuido, en comparación con aproximadamente el 13 por ciento del grupo de control.

Otros tratamientos que pueden causar quimiocerebro

Investigaciones adicionales han encontrado que otros tratamientos contra el cáncer, incluida la cirugía, la radioterapia y la terapia hormonal, también pueden provocar quimiocerebro, ya que causa inflamación en el cuerpo. «Parece que es esta inflamación secundaria la que produce los síntomas cognitivos», dice el Dr. Eugene Ann, MD, oncólogo médico y director médico de investigación clínica en nuestro hospital en las afueras de Chicago. Es por eso que muchos en la comunidad médica consideran que el quimopreno es un nombre inapropiado, ya que la quimioterapia no es la única causa.

Los investigadores también informaron que las mujeres más jóvenes, las mujeres negras y aquellas que informaron niveles más altos de ansiedad y depresión tenían más probabilidades de tener mayores disminuciones en la función cerebral. «También sabemos que la depresión y la ansiedad pueden conducir a un círculo vicioso con síntomas cognitivos, ya que una de las causas de la ‘pseudodemencia’ (o deterioro cognitivo inorgánico) es la depresión, y las sobrevivientes de cáncer de mama tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión». Dr. Ahn.

Los investigadores no han formulado la hipótesis de por qué los medicamentos de quimioterapia causan insuficiencia cognitiva, y ni siquiera han podido determinar si existe una relación directa de causa y efecto. Pero llegaron a la conclusión de que algunas personas, como las pacientes con cáncer de mama, son más susceptibles. Este conocimiento puede ayudar a dirigir a los pacientes a herramientas y tratamientos diseñados para ayudar a aliviar los síntomas. “Sabemos que el ejercicio, la meditación y la alimentación saludable ayudan a producir rasgos inmunes (perfiles de citocinas) a diferencia de los que se observan en pacientes con síntomas de ‘quimiocerebro’”, dice la Dra. Ann. “Aconsejo a mis pacientes que adopten estos cambios de estilo de vida para muchas personas comprobadas razones., como reducir el riesgo de desarrollar cáncer más adelante en la vida, con el beneficio adicional de que puede ayudar a acelerar la recuperación del quimiocerebro.