Cómo leer un informe de patología

O los pacientes rara vez se ven a sí mismos como el médico que desempeña un papel fundamental en el viaje de un paciente con cáncer, pero la marca del médico se siente desde el diagnóstico hasta el tratamiento. Un patólogo es un médico que se especializa en diagnosticar enfermedades mediante el examen de órganos, tejidos, células y fluidos corporales. Su producto final, un informe patológico, mapea el cáncer y detalla datos vitales como el tipo de enfermedad, la ubicación y el estadio de la enfermedad, todo lo cual ayuda a determinar el plan de tratamiento de un paciente.

«Si no tienes un diagnóstico correcto, no puedes tratar a un paciente adecuadamente». — Fernando Yu García, MD, patólogo de nuestro Hospital en Filadelfia

¿Cómo funciona este proceso?

Se realizan varios procedimientos estandarizados antes de realizar un diagnóstico. Después de recolectar la muestra de tejido de un paciente durante una biopsia o escisión (extirpación quirúrgica de tejido), el patólogo realiza lo que se conoce como examen panorámico, que se realiza a simple vista, no bajo un microscopio. Las observaciones anotadas en el examen general incluyen la apariencia y las características del espécimen, como el tamaño (generalmente documentado en centímetros), la textura (ya sea dura o blanda, lisa o grumosa) y el color. Los exámenes macroscópicos ayudan a establecer un diagnóstico preciso porque algunos tumores tienen características específicas. Se mide y documenta la distancia entre los bordes de la muestra del tumor y el resto del tejido sano, llamados márgenes de resección. Es importante dejar lo que se considera márgenes saludables durante la circuncisión porque ayuda al cirujano a determinar si se ha extirpado todo el cáncer y si el paciente puede beneficiarse de un tratamiento adicional.

Luego, la muestra se procesa en una máquina que seca el tejido y lo reemplaza con cera de parafina, lo que permite cortar tejidos delgados para que la luz pueda pasar. Las piezas se colocan en portaobjetos teñidos con tintes de decoloración de tejidos para que sean claramente visibles bajo un microscopio. Luego, el patólogo comienza una evaluación microscópica. «Debe tener una línea de base para el tejido normal», dice Bradford Tan, MD, jefe de patología y medicina de laboratorio en Cancer Treatment Centers of America. ^® (CTCA). Los patólogos entienden cómo es la vida normal. Sabemos qué buscar y qué tomar nota. Buscamos la presencia de un tumor y diferenciamos lo que vemos en comparación con el aspecto del tejido normal».

Las muestras divididas se conservan para futuras pruebas, que pueden ser necesarias si los avances médicos conducen al descubrimiento de un nuevo marcador tumoral o tratamiento, por ejemplo, o si el paciente necesita un duplicado de portaobjetos para usar en una segunda opinión de portaobjetos. .

Un patólogo debe determinar el tipo de tumor, que se clasifica aproximadamente en «cinco cubos», según el Dr. Tan. «Un tumor que recubre una superficie, como la piel o el tracto gastrointestinal, es cáncer», explica. Si el tumor se origina en tejidos blandos como el músculo, es un sarcoma. Si proviene de la cresta neural (un grupo de células especializadas que se encuentran por todo el cuerpo), es melanoma, y ​​si proviene de células sanguíneas o de la médula ósea, pertenece al grupo de las leucemias y los linfomas. El quinto cubo podría ser una mezcla de tipos de tumores o de origen desconocido”.

¿Por qué es importante el tipo de tumor?

Determinar el tipo de tumor es clave porque los tumores se comportan de manera diferente. «El tratamiento del linfoma no funcionará en el caso del cáncer», dice el Dr. Tan. «Y los sarcomas generalmente no viajan a los ganglios linfáticos, pero el cáncer ocurre con frecuencia, lo cual es importante. Un tipo de cáncer requiere un ganglio linfático disección y otro no”. Los tumores, como el cáncer de mama y de pulmón, requieren pruebas adicionales porque pueden beneficiarse de las terapias dirigidas. Los marcadores hormonales en los tumores de mama ayudan a determinar qué medicamentos pueden tener el mayor efecto, por ejemplo. “Normalmente, un paciente con cáncer de mama con un tumor positivo para receptores de estrógeno recibirá el tamoxifeno, pero un paciente cuyo cáncer es HER2 positivo recibirá trastuzumab (Herceptin ^® ), y si ninguna de las diapositivas muestran signos hormonales, el paciente suele recibir quimioterapia, ” dice el Dr. Tan. .

Si bien todos los sistemas de clasificación representan el grado de malignidad, en orden ascendente, el Dr. Tan advierte que los sistemas de clasificación difieren según el tipo de cáncer. «El sistema de estadificación de un cáncer no es equivalente al sistema de estadificación de otro cáncer», dice. Por ejemplo, el sistema de estadificación de Gleason, que se usa ampliamente en el cáncer de próstata, es diferente del sistema de estadificación de Nottingham que se usa para el cáncer de mama.

Una vez que el patólogo ha examinado todas las muestras de tejido a simple vista y con un microscopio, las ha clasificado y ha clasificado el cáncer, asignándole un número de 0 (cero) a IV, el estadio 0 indica que el cáncer no se ha propagado desde su sitio original y etapa IV, que indica la progresión de la enfermedad.

Al leer el informe patológico, el Dr. Tan sugiere prestar mucha atención al tipo, grado y estadio del tumor, y recomienda obtener una segunda opinión si le han diagnosticado cáncer. «Siempre es mejor que un segundo patólogo revise el diagnóstico», dice. Debe asegurarse de que el diagnóstico sea revisado y confirmado antes de iniciar cualquier tratamiento. Todos confiamos en nuestros médicos. Confiar pero verificar. El noventa y ocho por ciento de las veces, el diagnóstico será correcto, pero la diferencia en el tipo o grado del tumor puede, en última instancia, afectar el tratamiento».