Destrucción de mitos: 7 conceptos erróneos comunes sobre la quimioterapia

Si pensaba que sabía todo sobre la quimioterapia, es posible que se sorprenda al saber que ya no causa automáticamente náuseas y vómitos intensos. De hecho, los avances médicos a lo largo de los años han ayudado a reducir el efecto de la quimioterapia en el cuerpo de varias formas. «La quimioterapia tiene una reputación realmente mala», dice el Dr. Dennis Citrine, MD, oncólogo médico de nuestro hospital cerca de Chicago. «Si bien el tratamiento del cáncer en sí mismo ha evolucionado para mejor en las últimas décadas, la percepción pública del mismo no lo ha alcanzado. Educar a los pacientes sobre los hechos es una parte muy importante de lo que hacemos todos los días».

Para ayudar a ampliar esta educación, el Dr. Citrine disipa algunos de los mitos más comunes sobre la quimioterapia:

Solo existe un tipo de quimioterapia y puede tratar cualquier tipo de cáncer.

Mucha gente cree que todos los cánceres se pueden tratar con el mismo fármaco de quimioterapia, dice el Dr. Citrin, y ese no es el caso. Los diferentes medicamentos se dirigen a diferentes tipos de cáncer y funcionan de diferentes maneras: para destruir las células cancerosas, reducir el tamaño de los tumores y aliviar los síntomas del cáncer avanzado. Estos medicamentos se pueden administrar antes, después o junto con otros tratamientos.

La quimioterapia se administra solo a través de una vena.

Cuando la mayoría de las personas piensan en la quimioterapia, piensan en recibir una infusión intravenosa como parte de una estadía prolongada en el hospital. De hecho, muchos de los medicamentos de quimioterapia actuales se toman por vía oral y algunos se toman por vía tópica o por inyección. El Dr. Citrin también dice que si se administra una dosis de quimioterapia por vía intravenosa, el paciente generalmente es tratado y luego dado de alta. «No interrumpe la vida del paciente como solía ser», dice.

La quimioterapia causa náuseas y vómitos intensos.

Hace apenas 20 años, la quimioterapia se asociaba con náuseas y vómitos intensos, dice el Dr. Citrin, y esa reputación es bien merecida. Sin embargo, muchos medicamentos de quimioterapia en la actualidad están diseñados en parte para prevenir las náuseas y los vómitos, o para reducir su gravedad. «A menudo les decimos a nuestros pacientes que si vomitan todo el día, no estamos haciendo nuestro trabajo», dice el Dr. Citrine.

La quimioterapia puede causar una infección grave y potencialmente mortal.

Las infecciones graves ya no son comunes en los pacientes de quimioterapia, en gran parte porque los tratamientos de quimioterapia actuales no causan inmunosupresión; El Dr. Cetrin dice que causa supresión de la médula ósea. Esto significa que, en lugar de suprimir la respuesta inmune natural del cuerpo, la actividad de la médula ósea es limitada, lo que hace que produzca menos glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Debido a que el sistema inmunológico no se ve afectado, el cuerpo aún está equipado para combatir las infecciones.

Si no pierde el cabello durante la quimioterapia, no funciona.

Aunque la caída del cabello es común durante la quimioterapia, no todos los pacientes la experimentarán. Algunos medicamentos tienen más probabilidades de causar la caída del cabello que otros, y los riesgos varían ampliamente, de cero a un 90 por ciento de probabilidad. El cabello que se cae debido a la quimioterapia generalmente se cae dos o tres semanas después del primer tratamiento. El Dr. Citrine dice que la pérdida de cabello en sí no tiene nada que ver con si el tratamiento está funcionando o no.

La quimioterapia provoca pérdida de peso.

De hecho, ocurre lo contrario con mayor frecuencia, especialmente cuando se prescribe quimioterapia después de la cirugía para prevenir la recurrencia del cáncer de mama. «Muchas pacientes con cáncer de mama esperan perder peso durante la quimioterapia, y se sorprendieron cuando les dije que debían esperar aumentar de cinco a diez libras, lo que generalmente es una señal de que el tratamiento estaba funcionando», dice el Dr. .

No podrá tener hijos después de la quimioterapia.

Este mito se basa en el hecho de que, para muchas mujeres, la menstruación se detiene durante la quimioterapia. Pero si una mujer tiene veinte, treinta o incluso cuarenta, es probable que vuelva a menstruar una vez finalizado el tratamiento. «Realmente depende de la edad de la paciente, pero en la mayoría de los casos, su período regresa después de que finaliza el tratamiento, a menos que esté cerca o haya pasado la menopausia», dice el Dr. Citrine. Se pueden recetar algunos medicamentos de quimioterapia a pacientes embarazadas cuando se les diagnostica cáncer que no afectan al bebé, por lo que el embarazo tampoco debería prevenir la quimioterapia.

Debido a que la quimioterapia ha cambiado mucho a lo largo de los años y se ha convertido en un elemento esencial para los planes de tratamiento de muchos pacientes con cáncer, la educación es vital. «Hasta hace poco, mucha gente creía que si se prescribía quimioterapia, el cáncer debía ser terminal, pero eso está muy lejos de la realidad», dice el Dr. Citrine. Por lo tanto, no se trata tanto de desacreditar «mitos» sino de ayudando a las personas a conocer los hechos «.

Obtenga información sobre los tratamientos de atención de apoyo diseñados para ayudar a controlar los efectos secundarios de la quimioterapia y otros tratamientos contra el cáncer.