Rompiendo mitos: el cáncer no es una sola enfermedad

por alrededor del 400 a. Hipócrates teorizó que el cáncer era una enfermedad que, en la mayoría de los casos, no desaparecía por completo, incluso después de extirparla quirúrgicamente. Por esta razón, durante siglos después de la muerte del académico, el cáncer a menudo se dejaba sin tratar por temor a que las intervenciones hicieran más daño que bien al paciente. Mucho ha cambiado desde entonces, gracias a los avances del siglo pasado, particularmente en el campo de la medicina de precisión en las últimas dos décadas. Sin embargo, a pesar de la nueva evidencia de lo contrario, algunas personas todavía creen que el cáncer es solo una enfermedad. Muchos de los que apoyan este mito no pueden entender por qué los investigadores aún no han descubierto cómo tratar el cáncer. Pero lo que la investigación ha demostrado es que el cáncer no es solo una enfermedad, es muchas, cada una con sus propias características, factores de riesgo, causas y tratamientos.

«El cerebro humano tiende a buscar respuestas fáciles de entender. Pero el cáncer es solo un nombre para las células que se dividen rápidamente, independientemente del cuerpo. Cada cáncer se comporta de manera diferente según muchos factores, e incluso los cánceres del mismo sitio original, como cáncer de mama, pueden variar radicalmente en función de sus propiedades moleculares únicas”, dice Eugene Ahn, MD, director médico de investigación. y un hematólogo/oncólogo de nuestro hospital de Chicago

La palabra «cáncer» en realidad se refiere a un grupo de más de 100 enfermedades diferentes, con características amplias y variadas que pueden requerir tratamientos diversos e integrales. Por ejemplo, muchos cánceres de próstata y de mama responden a tratamientos hormonales que evitan que las células cancerosas obtengan las hormonas que necesitan para crecer. Pero el cáncer de pulmón en general no responde a la terapia hormonal manipulativa y, en cambio, a menudo se trata con cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia o terapia dirigida, ya sea sola o en combinación. Por otro lado, algunos medicamentos se utilizan para tratar diferentes tipos de cáncer. «A veces, los medicamentos se superponen y pueden funcionar con diferentes tipos de cáncer, pero esto es algo que debe probarse mediante investigación clínica, porque ciertamente no es seguro ni razonable suponer que un medicamento funcionará solo para todos los cánceres. Porque funciona para usted”, dice el Dr. Ahn.

La Dra. Ann dice que la evidencia de que un medicamento o tratamiento funciona es importante. Sin embargo, muchos pacientes con cáncer y sus cuidadores tienden a probar técnicas relativamente no comprobadas, como un cambio drástico en la dieta, porque parecen soluciones rápidas y fáciles, a pesar de la falta de evidencia de que funcionen de manera consistente. «El cáncer es un tema complejo», dice la Dra. Ann. «Seguimos aprendiendo mucho sobre cada tipo de cáncer cada año, y puede ser muy difícil para cualquier persona recibir un diagnóstico y buscar soluciones. Por lo tanto, puede ser fácil caer en narraciones simples o arreglos rápidos que afirman brindar soluciones mágicas. El error común que vemos es cuando un estudio muestra que un cambio en la dieta funciona con cierto tipo de cáncer en animales y la gente piensa que también debería funcionar para ese tipo de cáncer en humanos. Pero una cosa que la mayoría de los oncólogos y científicos saben que es verdad es que es mucho más fácil tratar el cáncer en animales como ratones, en los casos en que la enfermedad es causada por otra enfermedad, que tratar el cáncer en humanos, en los casos en que es más fácil de tratar el cáncer en los seres humanos mucho. La enfermedad ocurre naturalmente. . «

Aunque hay algo atractivo en la simplicidad del enfoque de la medicina alternativa, los pacientes con cáncer deben usar un sano escepticismo y ser su propio defensor cuando se trata de afirmaciones curativas que no están basadas en la ciencia, dice la Dra. Ann. “Tenga mucho cuidado y use su juicio cuando lea un artículo que afirma haber encontrado la única cura para el cáncer”, dice. «Hay una tendencia a asumir que si está en los medios o en Internet, debería importar, pero eso no siempre es cierto. Y si las fuentes hablan sobre el cáncer como una sola enfermedad, probablemente no lo entiendan completamente».