Los tratamientos para el cáncer menos severos son más comunes

Anteriormente se creía que el cáncer era una enfermedad que solo podía curarse mediante la destrucción masiva. Los médicos y los pacientes creen que la única manera de matar el cáncer es tratarlo rápida y completamente, incluso si eso significa afectar negativamente la salud del paciente de otras maneras, a veces significativas. “Deshacernos del cáncer siempre ha sido nuestra principal prioridad, sin importar el costo”, dice Peter Baik, DO, FACOS, director de cirugía torácica en el CTCA Lung Cancer Institute. «Cualquier cosa que fuera cancerosa, queríamos atacarla, por lo que generalmente tomamos el enfoque más agresivo posible».

En el pasado, esto puede haber significado la amputación de una extremidad, la castración quirúrgica o la extirpación completa del músculo pectoral. Pero hoy, en la era de la medicina personalizada y de precisión, se ha perdido este enfoque único para todos. En cambio, el tratamiento del cáncer es a menudo una cuestión de sopesar las opciones y determinar qué tiene sentido para cada paciente. En muchos casos, de hecho, menos es más ahora cuando se trata del tratamiento del cáncer.

“Solíamos decirles a los pacientes: ‘Tiene una metástasis en el hígado, por lo que necesita extirpar parte del hígado. » Ahora, dígales, «usted tiene un tumor maligno en el hígado, así que haga una lista de las opciones disponibles para usted». Pasamos más tiempo en las diferentes opciones, en lugar de evaluar, simplemente siga adelante y el tratamiento, y la mayoría de estas opciones brindan muchas más. tratamientos de tejido normal en el pasado, como Stephen Standford, MD, FACS, CTCA Philadelphia Surgery Oncology.Después de décadas de investigación, los científicos y oncólogos han descubierto que el cáncer no es solo una enfermedad, sino muchas, cada una con sus propias características únicas y tratamiento personalizado El cáncer puede responder a un abordaje “nuclear”, por ejemplo, pero otra enfermedad puede ser tratada a lo largo de la vida del paciente como una enfermedad crónica pero manejable.

También ayudaron a allanar el camino para terapias más centradas en la precisión, como la terapia dirigida, diseñada para identificar biomarcadores únicos de células cancerosas y medicamentos de inmunoterapia, que ayudan al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas.

Al enfocarse mejor en el cáncer, estos tratamientos generalmente tienen menos efectos secundarios que la quimioterapia y otros métodos estándar porque no destruyen las células sanas. “El problema con los tratamientos no dirigidos como la quimioterapia es que pueden afectar cualquier cosa en su curso”, dice Marnie Spearer, M.D., oncóloga de radiación principal y jefa de CTCA Phoenix. «Estamos aprendiendo que podemos centrarnos más en nuestro tratamiento y ser más directos y, por lo tanto, potencialmente tratar a los pacientes en un período de tiempo más corto, con menos tratamientos y con menos efectos secundarios potenciales».

La evolución del tratamiento del cáncer: de más a menos

En 1882, William Halstead, profesor de cirugía en la Universidad Johns Hopkins, realizó la primera mastectomía radical, que se convirtió en el tratamiento estándar para la cirugía del cáncer de mama durante casi un siglo. Durante una mastectomía radical, el cirujano extrae tejido mamario junto con el pezón, los ganglios linfáticos de la axila y los músculos de la pared torácica debajo del seno. Pero 100 años después, en la década de 1980, los ensayos clínicos encontraron que una lumpectomía era una opción igualmente viable que era menos integral y más fácil para el paciente, ya que extirpaba el tumor primario, no el seno en sí. «Cuando comenzó la práctica en la década de 1980, la mastectomía era prácticamente el estándar y estábamos hablando de un candidato potencial para una lumpectomía», dice el Dr. Standford. «Ahora, es todo lo contrario. Hablar de quién no esUn candidato para la lumpectomía. Toda la perspectiva cambió».

En junio, el paradigma del tratamiento del cáncer de mama cambió nuevamente, cuando un ensayo clínico histórico descubrió que dos tercios de las mujeres con cáncer de mama en estadio temprano tratadas con quimioterapia no necesariamente la necesitaban. Los hallazgos , publicados en el New England Journal of Medicine , concluyen que la mayoría de las pacientes con cáncer de mama en etapa temprana con un riesgo promedio de recurrencia (alrededor de 85 000 mujeres al año) pueden prescindir de la quimioterapia de manera segura.

El tratamiento del cáncer de próstata ha experimentado un desarrollo similar. Durante más de un siglo, el tratamiento estándar ha requerido la extirpación de la próstata durante la cirugía. Pero la investigación ha demostrado que debido a que los tumores de próstata crecen tan lentamente, es probable que la mayoría de los hombres mueran de algo que no sea cáncer. Así que hoy en día, muchos hombres con cáncer de próstata en etapa temprana pueden optar por la vigilancia activa en lugar de la cirugía, evitando posibles efectos secundarios como la incontinencia y la impotencia.

De manera similar, la cistectomía a menudo se realiza en pacientes con cáncer de vejiga, obligándolos a usar una bolsa permanente para recolectar orina o a someterse a una cirugía para crear una nueva vejiga a partir del intestino. Sin embargo, ahora se está realizando un ensayo clínico para estudiar si los pacientes con ciertos tipos de cáncer de vejiga pueden optar por un control activo para la extirpación quirúrgica de la vejiga.

La investigación también ha encontrado que, en algunos casos, los pacientes con cáncer de garganta causado por el VPH pueden recibir tratamientos menos invasivos que aquellos cuyo cáncer no fue causado por el VPH. Un estudio publicado en agosto en el New England Journal of Medicine encontró que muchos pacientes con cáncer de riñón avanzado pueden tratarse solo con quimioterapia en lugar de la combinación estándar de cirugía y quimioterapia comúnmente utilizada para tratar la enfermedad en la actualidad.

La tendencia de ‘menos es más’ también ha cambiado muchos enfoques de la radioterapia. Los estudios están descubriendo cada vez más que las dosis más bajas pero más fuertes de radiación son tan efectivas como las dosis adicionales administradas en concentraciones más bajas en el tratamiento de muchos tipos de cáncer. Según los resultados del estudio publicados en el ASCO Post en octubre de 2017, por ejemplo, «una forma de radiación más corta y de dosis más alta se considera segura, eficaz y no daña el tejido o la piel del seno en pacientes con cáncer de seno menores de 50 años en comparación con pacientes mayores.” edad”. Algunos hombres también pueden elegir regímenes de radiación mucho más cortos para el cáncer de próstata. «Los pacientes con cáncer de próstata con ciertos tipos de tumores que han recibido docenas de tratamientos de radiación en el pasado ahora pueden ser elegibles para tan solo cinco», dice el Dr. Sperer.«Esto se ha convertido cada vez más en la norma en los últimos años».

factor calidad de vida

Un enfoque en la calidad de vida ha jugado un papel importante en la reducción de los tratamientos agresivos. «Cuando comencé a ejercer la medicina, no me enfocaba tanto en la calidad de vida como hoy», dice el Dr. Standiford. «En el pasado, si alguien tenía cuatro meses de quimioterapia después de la cirugía, le decíamos que no podría trabajar durante cuatro meses. Hoy le decimos que si tenía quimioterapia el viernes, podría volver a trabajar el Lunes Los pacientes de hoy quieren poder tomar sus propias decisiones y volver a la vida normal lo más rápido posible”.

El mayor enfoque en el bienestar de los pacientes también ha influenciado a los médicos a tener una visión más amplia de los riesgos que implica el tratamiento antes de hacer una recomendación. «Ahora sopesamos todos los factores al tratar el cáncer», dice el Dr. Standiford. «No solo los riesgos de cáncer, sino también los riesgos generales para la salud». Por ejemplo, una mujer tratada con radiación por cáncer en el seno izquierdo tiene un mayor riesgo de ataque cardíaco que una mujer que recibió radiación en el seno derecho, una consideración importante para los médicos de hoy. Además, muchos oncólogos quirúrgicos sopesan fuertemente los efectos en un paciente con cáncer de pulmón antes de recomendar la cirugía. “Si alguien se somete a una cirugía, es probable que viva con cáncer por el resto de su vida,Después de la cirugía, necesita recibir oxígeno extra todos los días, algo que nunca antes había tenido que hacer. Es posible que haya curado el cáncer, pero ¿realmente ha curado al paciente? dice el Dr. Pike.

De manera similar, un paciente con cáncer de pulmón de células no pequeñas puede elegir la resección en cuña, o la extirpación quirúrgica de las células cancerosas del pulmón, como alternativa a la lobectomía, en la que se extirpa hasta el 40 por ciento del pulmón, porque es menos invasiva. El Dr. Pike dice que este no debería ser el único factor a considerar. «La tasa de recurrencia con la resección en cuña puede ser alta, por lo que elegir la ruta menos invasiva no siempre es la opción correcta», dice. «Hay que tener cuidado. Sí, queremos menos cirugías, pero tenemos que analizar la decisión y asegurarnos de no perdernos nada».

También es importante tener en cuenta la edad y el estado de salud del paciente al elegir las opciones de tratamiento del cáncer. Si un paciente con cáncer de pulmón en etapa temprana tiene 90 años y no puede tolerar la cirugía, por ejemplo, la radiación puede ser la opción preferida porque implica un tratamiento más enfocado con menos efectos en el tejido sano. De hecho, un estudio publicado en agosto en el Journal of the American Medical Association encontró que para las mujeres mayores con cáncer de mama, la cirugía puede no ser la opción recomendada porque reduce la calidad de vida.

El efecto de ‘ Angelina Jolie ‘

Sin embargo, la decisión sobre la elección del tratamiento depende en última instancia del paciente. «A algunos pacientes se les ha dicho que la radioterapia agregará muy pocos beneficios a su tratamiento», dice el Dr. Sperer. Pero algunos optarán por hacerlo de todos modos. Ellos quieren todo. Pero lo que no entienden es que ‘todo’ todavía no garantiza su recuperación y todavía tienen efectos secundarios del tratamiento».

Algunos médicos dicen que generalmente son las mujeres jóvenes las que quieren tratamientos más agresivos, aunque esto no esté justificado. La tendencia se conoce generalmente como el «efecto Angelina Jolie», un término acuñado para describir el efecto que tuvo cuando la actriz Angelina Jolie anunció en un artículo de opinión del New York Times de 2013 que se había sometido a una doble mastectomía preventiva después de enterarse de que era portadora de la mutación del gen BRCA1.

«Las personas jóvenes generalmente contraen cáncer de mama temprano, pero piden una mastectomía doble para no tener que volver a preocuparse por eso», dice el Dr. Standford. «Los pacientes mayores tienen más probabilidades de continuar con menos tratamiento cuando pueden». Pero los pacientes que eligen un tratamiento más agresivo, incluso cuando no está justificado, a menudo pasan por alto el hecho de que debido a que portan ciertas mutaciones genéticas del cáncer de mama, también tienen un mayor riesgo de otros tipos de cáncer, incluidos el cáncer de ovario, pancreático y colorrectal. “Ser más agresivo con el cáncer no te libera del cáncer para siempre”, dice. «No es una ventanilla única. Un diagnóstico de cáncer de por vida».

La elección del tratamiento que no es necesario suele ser una decisión individual, que puede variar mucho de una persona a otra. «Aprendí que todos tienen un área gris diferente», dice el Dr. Standiford. «Hay personas que dicen que todavía quieren quimioterapia, incluso cuando su médico les dice que solo les dará un beneficio del 2 por ciento. Pero también hay personas que rechazan la quimioterapia si les da un beneficio del 20 por ciento. El veinte por ciento no es lo suficientemente grande». número para estas personas. . hoy en día, no se limita a determinar quién no necesita quimioterapia. Permite que las personas tomen una decisión informada si quieren quimioterapia».

Menos no significa inferioridad

En el futuro, los médicos esperan que los investigadores continúen descubriendo biomarcadores que ayudarán a predecir cómo responderá un tumor en particular al tratamiento para que se puedan desarrollar terapias más específicas. «Ser médico es un momento divertido, estresante y desafiante», dice el Dr. Standiford. «He estado entrenando durante 30 años, y cuando estaba en la escuela de medicina, estábamos aprendiendo sobre las células T y las células B. Eso era todo lo que sabíamos sobre el sistema inmunológico. Hay muchas cosas complejas que los investigadores están aprendiendo ahora. que nunca hubiéramos imaginado».

Gran parte de lo que los científicos están aprendiendo hoy en día es posible gracias a los importantes avances tecnológicos de los últimos años. «Menos es más» es el tema actual porque sabemos más, dice el Dr. Pike.«لقد رأينا الكثير من البيانات في العشرين إلى الثلاثين عامًا الماضية. قبل ذلك ، لم يكن الكثير مما يفعله الأطباء قائمًا على الأدلة. واصلنا تسجيل كل شيء على الورق. يوجد الآن المزيد من الأدلة ويتم إجراء المزيد من الدراسات والأبحاث. نحن الآن ندرس عشرات الآلاف من المرضى ونحلل النتيجة. نحن أكثر وعيا بما ستكون عليه النتائج لأنواع ومراحل معينة من السرطان «.

Sin embargo, la conclusión más importante puede ser que menos terapia no significa menos terapia. «‘Menos’ significa usar evidencia científica para demostrar que no tenemos que hacer ciertas cosas», dice el Dr. Pike. «Es posible que podamos lidiar con eso por menos y al mismo tiempo lograr los mismos resultados».