Los peligros de las noticias médicas falsas

En el ajetreado entorno de noticias actual, con ciclos de historias de 24 horas, plataformas de redes sociales y una gran cantidad de información, las noticias médicas falsas se propagan como el virus de la gripe. Incluso temas serios como el cáncer, las enfermedades cardíacas y la adicción a las drogas no están a salvo de convertirse en noticias falsas, con información errónea disfrazada de hechos. Cuando busque en Google el término «tratamiento del cáncer», obtendrá millones de páginas de artículos y sitios web sobre el tema. Una búsqueda en YouTube revela una gran cantidad de videos que afirman compartir información sobre el «tratamiento del cáncer».

“Estoy muy preocupado por el daño que las noticias falsas pueden causar a los pacientes, así como a la sociedad en general”, dice el Dr. Murray Markman, jefe de medicina y ciencia de Cancer Treatment Centers of America. ^® (CTCA). «También creo que la credibilidad del establecimiento médico y científico se daña cuando las personas finalmente piensan que no pueden confiar en lo que leen».

Un torrente de historias falsas

Los registros médicos falsos están por todo Internet. Contienen información inexacta y engañosa. La desinformación compilada para parecer noticias reales es tan alarmante que la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. publicó recientemente una lista de 187 «curas» falsas para el cáncer que los consumidores deben evitar. Los productos van desde extractos de hierbas y tés hasta píldoras y las llamadas cremas contra el cáncer. Las noticias médicas fabricadas no se limitan a Internet: las publicaciones marginales disfrazadas de revistas médicas y llenas de «noticias» sobre estudios y desarrollos falsos también son populares.

«Hoy en día hay cientos de revistas en Internet, y todas son geniales, y no sabes si puedes confiar en ellas o no», dice el Dr. Markman. «No creo que nadie deba confiar en la información porque está escrita en una revista médica en particular o porque el gobierno de los Estados Unidos lo dice. Deberíamos ser escépticos, deberíamos hacer preguntas. Todos deberíamos hacer preguntas».

La popularidad de las noticias falsas probablemente no existiría si la gente no las creyera y no las compartiera. Aprender a detectar noticias médicas falsas requiere una gran cantidad de pensamiento crítico. El Consejo Estadounidense de Ciencia y Salud dice que no hay una manera fácil de distinguir la realidad de la ficción, pero la agencia enumera algunas señales de alerta para buscar:

• El artículo se basa en una investigación de una revista casi desconocida.
• El autor saca conclusiones sólidas de un estudio.
• El artículo da saltos enormes y no probados al describir las conclusiones de un estudio en particular.
• El artículo es de muchos sitios web ambientales, de salud o de moda alimentaria.
• El artículo parece un comunicado de prensa.
• El artículo no intenta explicar la metodología del estudio ni utilizar términos técnicos que requieran un nivel de análisis y comprensión.

Cambios en las redes sociales

Muchas organizaciones intentan detener, o al menos ralentizar, el flujo de información falsa. Por ejemplo, Facebook ha establecido límites y calificaciones sobre lo que los usuarios pueden compartir en la plataforma de redes sociales. Los usuarios de Facebook ahora recibirán una alerta cuando los verificadores de hechos independientes consideren que una historia es inexacta o falsa. Estos grupos verificarán las noticias utilizando un conjunto estandarizado de pautas éticas. Si una historia se marca como información errónea, se clasificará como «disputada» cuando aparezca en fuentes de noticias, junto con un enlace a historias que explican por qué es probable que la noticia sea falsa.

La Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica ha publicado una lista de mitos y hechos sobre el cáncer para desacreditar su falsedad, ofreciendo a los lectores una herramienta que puede ayudar a verificar historias dudosas sobre el cáncer. «La conclusión es que las noticias falsas tienen consecuencias reales», dice el Dr. Markman. «Especialmente en el campo del cáncer, donde las personas siempre están buscando esperanza, buscando ideas prometedoras, son potencialmente vulnerables».