Las acciones de seguimiento ayudan a encontrar signos de cáncer de pulmón

Así como Google Maps o los dispositivos GPS ayudan a los viajeros a encontrar el camino a lugares nuevos y distantes, los médicos usan la tecnología para viajar a través de áreas del cuerpo que son difíciles de navegar. Mediante procedimientos como la broncoscopia de navegación y el etiquetado fiduciario, los médicos pueden llegar a los rincones más alejados de los pulmones para ayudar a identificar tumores que, de otro modo, serían difíciles de alcanzar mediante la cirugía convencional.

¿Qué es una broncoscopia de navegación?

La broncoscopia de navegación crea un mapa de ruta de los pulmones para ayudar a los médicos a acceder al tumor. Durante el procedimiento, también pueden dejar marcas fiduciarias (balizas de todo tipo) que ayudan a los médicos a encontrar el camino de regreso al tumor para continuar con el tratamiento posterior. Estos procedimientos podrían permitir a los médicos enfocarse mejor en tumores pulmonares pequeños y distantes con radioterapia más precisa como alternativa a la cirugía abierta, que puede no ser una opción para algunos pacientes. «Digamos que un paciente tiene una sola lesión y no puede tolerar la cirugía porque su función pulmonar es muy deficiente», dice el Dr. Sharad Chandrika, MD, neumólogo y director médico de enfermedades cardiopulmonares en nuestro hospital cerca de Phoenix. “Para evitar la cirugía, probablemente haremos una broncoscopia de navegación, GPS de los pulmones, esto me lleva al área más alejada del pulmón.

Los pasajes pulmonares pueden ser difíciles de navegar. Al igual que las carreteras o carriles distantes, cuanto más se alejan de la carretera principal, más oscuras y estrechas se vuelven las carreteras. En la broncoscopia, se inserta un tubo flexible e iluminado a través de la nariz hasta la tráquea y las ramas internas anchas (bronquios) de los pulmones. Pero muchos broncoscopios convencionales no están diseñados para navegar por los giros y vueltas de los bronquiolos externos estrechos. Sería como tratar de conducir un camión en una carretera de bicicleta de montaña.

Crear una hoja de ruta de la vía aérea

Antes de realizar una broncoscopia de navegación, los escaneos tomados de los pulmones se descargan en un programa de computadora que luego crea un modelo 3D. El médico usa el modelo para trazar la mejor ruta para llegar al tumor. Durante el procedimiento, se utiliza un broncoscopio con un catéter delgado para profundizar en los pulmones. Piense en el catéter como una bicicleta de montaña que, debido a su tamaño y flexibilidad, puede maniobrar mejor alrededor de las ramas de los pulmones ya través de sus estrechos conductos. Durante el procedimiento, el paciente se acuesta en una mesa que genera un campo electromagnético, que muestra la ubicación del endoscopio en el modelo 3D. «Ahora tengo una hoja de ruta completa para las vías respiratorias», dice el Dr. Chandrika. «Marco el objetivo en el software y dibujo una línea rosa para que la siga. La broncoscopia es un procedimiento a ciegas. A veces, no sabemos dónde estamos en el pulmón. Con este procedimiento, es como mirar un mapa. Usted sólo hay que seguir adelante. La línea rosa para llegar al punto verde. El punto verde es el tumor.

El Dr. Chandrika dice que algunos tumores son pequeños o pueden reducirse con el tratamiento, lo que dificulta su detección posterior. Entonces, cuando encuentran el tumor con un broncoscopio, los médicos quieren determinar un camino para encontrar el camino de regreso. «Cuando irradiamos el área, tal vez incluso después de la radioterapia, el tumor puede desaparecer», dice. «Pero el paciente aún necesita completar la radioterapia». Durante una broncoscopia de navegación, el médico puede marcar la ubicación del tumor para poder encontrarlo nuevamente, incluso desde fuera del cuerpo. En este procedimiento, llamado colocación de referencia, se implantan pequeños gránulos enrollados (aproximadamente del tamaño de un grano de arroz) en el sitio del tumor y se pueden ver durante el procedimiento de imagen. Los marcadores de referencia también se utilizan para identificar tumores en la próstata, el hígado, el páncreas y otros órganos.

«El radiólogo ahora sabe exactamente a dónde ir», dice el Dr. Chandrika. «Es muy fácil detectar la ubicación del tumor para que podamos concentrarnos en esa ubicación específica y evitar mucho del daño que la radiación causa a los tejidos circundantes.