El tratamiento de la desnutrición debe ser una prioridad para los pacientes con cáncer

Para muchos pacientes con cáncer, la desnutrición es el anfitrión que no esperaban ni querían. Puede aparecer poco después de que le hayan diagnosticado cáncer, si las náuseas o los vómitos le impiden comer bien o si la enfermedad interrumpe la forma en que se digieren o metabolizan los alimentos. O podría acercarse sigilosamente durante el tratamiento. Puede afectarlo incluso si parece estar comiendo muchas calorías y proteínas, pero debido al cáncer que tiene, no puede mantener suficientes reservas de grasa y masa muscular. Dado que los pacientes desnutridos pueden enfermarse demasiado para continuar el tratamiento o pueden experimentar tasas de recuperación más lentas, obtener los nutrientes que necesita debe ser una prioridad. Hay muchas herramientas disponibles para ayudar.

Si estaba desnutrido después de que le diagnosticaran cáncer, no está solo. La mayoría de los pacientes con cáncer padecen deficiencias nutricionales. Hasta el 90 por ciento de los pacientes con cáncer gastrointestinal y el 60 por ciento de las personas con cáncer de pulmón tienen algún grado de desnutrición. De hecho, la desnutrición proteica y calórica, que resulta de la incapacidad del cuerpo para absorber cantidades suficientes de carbohidratos, proteínas y grasas, es el diagnóstico secundario más común para los pacientes con cáncer. La desnutrición puede ser causada por la enfermedad en sí, como cuando un tumor en el sistema digestivo obstruye la digestión, dificultando la absorción de nutrientes. O podría ser causado por tratamientos como la cirugía, que puede agotar la energía y los nutrientes del cuerpo, o la quimioterapia, que puede enfermarlo o reducir su apetito.

Consecuencias graves

Cualquiera que sea la causa, la desnutrición puede tener consecuencias graves, que incluyen estadías prolongadas en el hospital, un mayor riesgo de recurrencia del cáncer y, a veces, incluso la muerte. “Los pacientes con algún grado de desnutrición parecen ser menos tolerantes al tratamiento que otros”, dice Matt Reinhart, MD, líder del equipo de un dietista oncólogo clínico en nuestro hospital en Tulsa. «Es muy importante saber que si permite que la desnutrición no se controle, puede retrasar o suspender el tratamiento de forma indefinida y puede terminar quitándole la vida a alguien mucho antes del cáncer».

Esto puede parecer duro, pero tiene sentido pensarlo. Si tiene problemas para atrapar la comida debido a las náuseas o los vómitos, por ejemplo, es posible que no se le considere lo suficientemente fuerte como para someterse a una cirugía para extirpar el tumor, o es posible que deba suspender la quimioterapia hasta que se recupere. También puede estar demasiado débil para participar en terapias físicas u ocupacionales diseñadas para ayudarlo a recuperarse de la cirugía, lo que retrasa el tiempo que lleva recuperarse. Algunos pacientes, especialmente aquellos con cáncer gastrointestinal, tienen una «condición debilitante» llamada caquexia, que evita que el cuerpo almacene músculo y grasa y causa la muerte del 20 al 40 por ciento de los pacientes con cáncer, según el Instituto Nacional del Cáncer.

Determina las causas

Para tratar la desnutrición, es importante identificar sus causas para que los miembros de su equipo de atención estén mejor preparados para ayudarlo a tratarla en su origen. También pueden ayudarlo a prevenir la desnutrición antes de que comience. Rinehart ofrece estos consejos para tratar las fuentes más comunes de desnutrición:

• Si sufre pérdida de apetito:
  • Bebe más agua.
  • Consuma comidas pequeñas y frecuentes para ayudar a aumentar el metabolismo y aumentar el apetito.
  • Agrega jengibre a tu dieta. Puede funcionar como estimulante del apetito porque apoya una digestión saludable, calma el revestimiento del estómago, reduce las náuseas si se toma con regularidad y reduce la inflamación.
  • Hable con su médico sobre si es apropiado un estimulante del apetito.
  • Trabaje con su equipo de atención para abordar otros efectos secundarios que pueden afectar su apetito.
  • Considere los suplementos orales con alto contenido de calorías o proteínas.

• Si sufre de estreñimiento:
  • Bebe más agua.
  • Consuma más alimentos ricos en fibra.
  • Tome suplementos probióticos o tómelos a través del yogur.
  • Consuma frutas centrales como albaricoques, melocotones, cerezas, ciruelas, melocotones y nectarinas, que pueden tener un efecto laxante natural.
  • Beba jugo de ciruela pasa o cereza negra después de calentarlo en la estufa o en el microondas.
  • Manténgase activo y hable con su médico sobre el ejercicio médicamente apropiado.
  • Hable con su médico sobre las recomendaciones de ablandadores de heces o laxantes según sea necesario.

• Si experimenta náuseas o vómitos:
  • Bebe más agua.
  • Consuma comidas pequeñas y frecuentes que sean ricas en proteínas.
  • Agrega jengibre y menta a tu dieta.
  • Evite los alimentos picantes, grasosos, pesados ​​o picantes.
  • Concéntrese más en los alimentos ligeros.
  • Tome los medicamentos contra las náuseas según lo prescrito.

El consejo del médico es clave

Antes de cambiar su dieta o tratar de controlar la desnutrición por su cuenta, hable con su médico para asegurarse de que está tomando los pasos correctos para sus necesidades y vea si otros tratamientos pueden ayudar. Si tiene cáncer de cabeza y cuello, por ejemplo, una mala nutrición puede hacer que pierda masa muscular en todo el cuerpo, incluida la garganta. Por lo tanto, su médico puede recomendarle trabajar con un terapeuta del habla para ayudarlo a fortalecer esos músculos y mejorar su capacidad para tragar.

Los riesgos y complicaciones que puede causar la desnutrición no terminan una vez finalizado el tratamiento. Muchos sobrevivientes trabajan con un dietista registrado para ayudarlos a obtener los nutrientes que necesitan para mantenerse saludables. Los pacientes con cáncer de cabeza y cuello, por ejemplo, pueden seguir experimentando sequedad de boca, cambios en el gusto y dificultades para tragar durante meses o incluso años después del tratamiento. «Es más probable que estos sobrevivientes de cáncer pasen desapercibidos después del tratamiento, pero sus efectos secundarios nutricionales pueden durar mucho tiempo y debemos adelantarnos lo más posible», dice Reinhart.