El folato y el ácido fólico son importantes para el embarazo porque pueden ayudar a prevenir defectos de nacimiento conocidos como defectos del tubo neural, como la espina bífida.

El ácido fólico es una de las vitaminas B necesarias para un crecimiento y desarrollo saludables. Se conoce como «folato» cuando se encuentra naturalmente en los alimentos, como las verduras de hoja verde, y «ácido fólico» cuando se agrega a los alimentos, como el pan y los cereales para el desayuno, o se utiliza en suplementos nutricionales.

Aproximadamente 1 de cada 1,000 bebés en Australia nace con un defecto del tubo neural como la espina bífida.

La espina bífida es uno de los defectos de nacimiento más comunes. Ocurre en las primeras semanas del embarazo, cuando se están formando el cerebro y la médula espinal.

La mayoría de los casos de defectos del tubo neural se pueden prevenir si se ingiere suficiente ácido fólico antes y durante el inicio del embarazo.

Puede obtener suficiente ácido fólico comiendo alimentos ricos en folato y tomando un suplemento.

Suplemento de ácido fólico

Estos medicamentos están disponibles en Australia sin receta en las farmacias y a través de su médico en diferentes dosis. Algunas mujeres necesitan más ácido fólico que otras. Hable con su médico sobre la dosis adecuada de ácido fólico para usted.

En general, al intentar concebir o en los primeros meses del embarazo, querrá buscar un suplemento que contenga al menos 400 microgramos de ácido fólico. Por lo general, estos serán suplementos que solo contienen ácido fólico o suplementos especiales para el embarazo. Los suplementos multivitamínicos generalmente no contienen suficiente ácido fólico.

La mejor manera de asegurarse de obtener suficiente ácido fólico es tomar un suplemento de ácido fólico diario durante al menos 1 mes antes de la concepción y hasta 3 meses después de la concepción. No es necesario que tome un suplemento de ácido fólico después de eso.

Alimentos ricos en folato

Muchos alimentos son naturalmente ricos en ácido fólico, pero el ácido fólico es soluble en agua y se destruye fácilmente con la cocción. Lo mejor es cocinar un poco las verduras o comerlas crudas. Lo mejor es utilizar un microondas o cocinar al vapor.

Las siguientes son buenas fuentes de ácido fólico natural:

• Verduras (brócoli, coles de Bruselas, repollo, coliflor, espinaca inglesa, judías verdes, lechuga, champiñones, chirivías, maíz dulce, calabacín)
• Fruta (aguacate, pomelo, naranja)
• Legumbres (garbanzos, soja, frijoles, frijoles rojos, lentejas, frijoles)
• huevos
• nueces
• Jugos (muchos jugos de manzana y naranja).

La fortificación voluntaria de muchos alimentos con ácido fólico está permitida en Australia desde junio de 1995. La fortificación obligatoria con ácido fólico para todas las harinas utilizadas para hacer pan (excepto el pan orgánico) comenzó en 2009. Tres rebanadas de pan (100 g) contienen un promedio de 120 microgramos de ácido fólico.

Dosis más alta de ácido fólico

Algunas mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar un embarazo afectado por un defecto del tubo neural y se les aconseja que tomen una dosis más alta (5 mg) de ácido fólico todos los días hasta que tengan 12 semanas de embarazo. Las mujeres tienen un mayor riesgo si:

• Ellos o sus parejas tienen un defecto del tubo neural.
• Ellos o sus parejas tienen antecedentes familiares de defectos del tubo neural.
• Ha tenido un embarazo anterior afectado por un defecto del tubo neural.
• Tienen diabetes
• tiene un índice de masa corporal (IMC) superior a 30
• Tienen riesgo de no absorber bien los nutrientes

Además, las mujeres que están tomando medicamentos antiepilépticos deben consultar con su médico, ya que es posible que también necesiten tomar una dosis más alta de ácido fólico.

Si se encuentra en alguna de las situaciones anteriores, hable con su médico, ya que puede recetarle una dosis más alta de ácido fólico. Su médico o partera también pueden recomendar pruebas de detección adicionales durante el embarazo.