El control del peso es vital para prevenir el cáncer

Cuando se trata de reducir el riesgo de cáncer, mantener un peso saludable puede ser tan importante como evitar el tabaco y la exposición excesiva al sol. De hecho, la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) descubrió que aquellos que llevan un estilo de vida saludable, siguen una dieta nutritiva, reducen el consumo de alcohol y toman otras medidas importantes, tienen entre un 10 y un 20 por ciento menos de probabilidades de desarrollar cáncer.

Estos son números significativos si se considera que casi el 70 % de los adultos en los Estados Unidos tienen sobrepeso (definido como un índice de masa corporal o IMC de 25 a 29,9) u obesos (con un IMC de 30 o más). Reconocida por primera vez como una enfermedad por la Asociación Médica Estadounidense en 2013, se espera que la obesidad pronto supere al tabaco como la principal causa prevenible de cáncer, según la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO).

La obesidad se ha relacionado con 13 tipos de cáncer: útero, esófago, hígado, estómago, riñón, cerebro, mieloma múltiple, páncreas, colon, recto, vesícula biliar, ovario, mama y tiroides, pero más de la mitad de estos estadounidenses saben que es . Un factor de riesgo para el cáncer. Muchos pacientes están abiertos a aprender más sobre la relación entre la obesidad y el riesgo y los resultados del cáncer, dice Carolyn Lammersfeld, MD, vicepresidenta de medicina integrativa en los Centros de Cáncer de América (CTCA). «Mi experiencia es que muchas personas con cáncer saben que tienen exceso de peso y quieren hacer algo al respecto, pero muchas no saben que existe una relación entre el cáncer y el aumento de peso, incluidos los resultados del cáncer», dijo. . Él dice.

¿A qué se debe la relación entre la obesidad y el cáncer?

Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), existen varias causas posibles, incluida la inflamación crónica, que pueden estar presentes en personas con obesidad. El exceso de insulina y otras hormonas como el estrógeno pueden aumentar la división celular o estimular el crecimiento de células cancerosas. De hecho, varios estudios han indicado que las mujeres obesas pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama después de la menopausia, posiblemente debido al aumento de estrógeno. En las mujeres posmenopáusicas, los ovarios dejan de producir estrógenos y el tejido adiposo se convierte en la principal fuente de estrógenos del organismo. Si estas mujeres son obesas, el tejido adiposo adicional puede producir niveles más altos de estrógeno, lo que puede conducir a un crecimiento más rápido de algunos tumores de mama.

La asociación del cáncer con la obesidad no termina con el riesgo. Tener sobrepeso también se asocia con peores resultados, según la ASCO, incluidos los efectos sobre los resultados quirúrgicos y el pronóstico, las complicaciones relacionadas con la quimioterapia y un mayor riesgo de cáncer secundario. Debido a estas y otras complicaciones, el tratamiento de pacientes con cáncer que tienen sobrepeso u obesidad es más complejo, dice el Dr. Ricardo Alvarez, MD, director de investigación del cáncer y oncólogo de mama en nuestro hospital cerca de Atlanta. Es por eso que suele pasar un tercio de su tiempo con los pacientes discutiendo sobre dieta y ejercicio. “Mi sugerencia para ellos es que siempre hagan una actividad física que disfruten, como nadar o Zumba®”, dice.

Por supuesto, la obesidad no solo es causada por una mala alimentación y la falta de ejercicio. Algunas personas tienen una predisposición genética al sobrepeso, dice el Dr. David Boyd, M.D., médico de admisiones en nuestro hospital cerca de Phoenix. «En esos casos, perder peso no es tan fácil como el ‘ingreso de energía’ versus la ‘producción de energía’”, dice. «Cuando observas diferentes factores para diferentes personas, se vuelve más complicado».

Cuente las batallas constantes con el peso en medio de esas complicaciones, especialmente para las futuras generaciones de pacientes con cáncer. Con las estadísticas de obesidad infantil en su punto más alto, la condición está afectando a más personas a una edad temprana, lo que significa que el vínculo entre la obesidad y el cáncer podría volverse aún más desafiante. «No pasó mucho tiempo hasta que comenzamos a ver diabetes tipo 2 en niños cuando solo veíamos diabetes tipo 1 en niños», dice el Dr. Boyd. «Piénselo: ahora vivimos en una sociedad en la que no sentimos que podamos enviar a nuestros hijos a jugar afuera sin supervisión. Ha afectado la salud de nuestros niños».

El efecto del trauma infantil

En otros casos, el trauma infantil puede provocar trastornos alimentarios que se vuelven duraderos y difíciles de tratar. Un gran estudio de investigación, por ejemplo, encontró que muchos pacientes obesos encuestados sobre sus experiencias en la infancia informaron haber experimentado traumas emocionales, físicos o sexuales cuando eran jóvenes. En el camino, después de experimentar niveles de estrés más altos y más estables que sus compañeros, un gran número de ellos comenzó a comer como mecanismo de supervivencia. No es solo una solución conductual», dice el Dr. «Hay muchos aspectos psicológicos, sociales, mentales y físicos de las personas en términos de por qué se involucran en estilos de vida poco saludables. Si tuviéramos una comprensión más empática de eso, tendríamos intervenciones más efectivas para prevenir o tratar la obesidad».

Lammersfeld dice que cree que establecer metas realistas también es la clave para superar la obesidad. “La mejor forma en que podemos ayudar a los pacientes es fijándonos metas SMART para ellos, como perder el 5 por ciento de su peso corporal, para empezar”, dice ella. «Tenemos que tratar de ayudar a las personas, de la manera más comprensiva posible, a perder pequeñas cantidades de peso si pueden, para que puedan lograr mejores resultados».

El Dr. Álvarez ha desarrollado un plan para un grupo específico de pacientes, mujeres con cáncer de mama, y ​​está estudiando sus efectos. La idea se le ocurrió después de enterarse en 2015 de que el 82 % de las pacientes con cáncer de mama tienen sobrepeso u obesidad. En noviembre de 2016, el Dr. Álvarez lanzó el estudio Energy Balance Research in Cancer (EnBaR) para determinar si la incorporación de programas de control de peso y actividad física en la atención del cáncer se traduciría en mejores resultados. Como parte del estudio, los pacientes consultan a un dietista dos veces al mes para analizar los objetivos preestablecidos, como el nivel de actividad, la dieta, el tabaquismo, el alcohol, el sueño y la motivación, y para realizar un seguimiento del progreso. «Necesitamos definir una estrategia clara sobre cómo tratar la obesidad, especialmente a medida que más y más sobrevivientes de cáncer viven más tiempo», dice el Dr. Álvarez.

El cáncer no diferencia y la prevención no es infalible. El Dr. Boyd dice que tiene importantes oportunidades para hacerse cargo de su propia salud. «No puedes cambiar tus genes, pero puedes hacer modificaciones en tu estilo de vida desde la niñez», dice. «Míralo de esta manera: no quieres acumular cosas a favor de tener cáncer, o si ya te han diagnosticado cáncer, exacerbar tu pronóstico. Quieres hacer todo lo posible para mejorar tus posibilidades».