Briser les mythes : l’oxygène hyperbare peut-il guérir le cancer ?

Ou l’ oxygène est un composant essentiel de la vie. « Chaque cellule de notre corps a besoin d’oxygène pour survivre », déclare Wissam Jaber, MD, directeur de la médecine pulmonaire interventionnelle à l’hôpital de Phoenix. « Nous avons été créés pour consommer de l’oxygène. » La relation des cellules cancéreuses avec l’oxygène est un peu plus complexe, et cette découverte a conduit à des décennies de recherche pour savoir si l’oxygène est bon ou mauvais pour le cancer. Les réponses ne sont pas encore définitives, mais certains ont utilisé l’inconnu pour alimenter des affirmations non fondées selon lesquelles certains types d’oxygénothérapie, y compris l’oxygène hyperbare (HBO), peuvent traiter le cancer. Trop de gens ont abusé des mythes pour offrir de l’espoir aux patients atteints de cancer qui recherchent l’espoir et n’en obtiennent jamais. Prendre son argent pour un traitement qui ne marche pas toujours. « L’oxygène hyperbare est l’un d’entre eux », explique Wissam Jaber, MD, pneumologue interventionnel à l’hôpital Phoenix.

Quel est le rôle de l’oxygène ?

Lorsque vous respirez, l’oxygène passe dans les poumons et se rend dans le sang pour nourrir les cellules dans tout le corps. Les cellules cancéreuses ont également besoin d’oxygène pour survivre, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles les tumeurs produisent de nouveaux vaisseaux qui se connectent à l’approvisionnement en sang du corps, un processus appelé angiogenèse. Au fur et à mesure que les tumeurs se développent rapidement, elles dépassent leur apport en oxygène, mais étonnamment, cela n’empêche pas toujours leur croissance. Des études montrent que certains cancers peuvent prospérer et résister au traitement lorsqu’ils manquent d’oxygène, une condition appelée hypoxie.

Donc, si les tumeurs rebondissent et résistent au traitement alors qu’elles manquent d’oxygène, les inonder d’oxygène n’aurait-il pas l’effet inverse ? C’est la théorie derrière l’oxygénothérapie hyperbare, qui est présentée comme un traitement efficace contre le cancer. La recherche ne supporte pas une telle conclusion finale. L’oxygénothérapie hyperbare, qui utilise une pression élevée pour pousser l’oxygène concentré dans la circulation sanguine, est utilisée depuis des décennies pour traiter la maladie de décompression. Également connue sous le nom de « courbures », cette condition se produit lorsque la pression atmosphérique change en raison d’une augmentation rapide de l’altitude ou de la profondeur, provoquant la formation de bulles d’azote dans la circulation sanguine. Ces bulles s’accumulent dans les articulations, généralement les épaules, les genoux, les coudes et les chevilles, provoquant des douleurs. L’une des causes les plus courantes de virages se produit lorsque les plongeurs en eaux profondes remontent trop rapidement à la surface.

Recherche sur l’oxygène hyperbare

De nombreuses recherches ont été menées sur l’utilisation de l’oxygène hyperbare comme traitement du cancer, avec souvent des résultats mitigés ou peu concluants. En 2015, des scientifiques de Boston ont fait la une des journaux avec une étude qui a révélé que l’inondation des tumeurs avec de l’oxygène pourrait aider certains traitements à mieux fonctionner. « Puisque la racine de tous les problèmes est le manque d’oxygène dans les tumeurs, la solution simple consiste à donner plus d’oxygène aux tumeurs », a déclaré Michael Sitkowski, chercheur à la Northeastern University, à NBC News. Mais le même article cite l’American Cancer Society : « Les preuves scientifiques disponibles ne soutiennent pas les affirmations selon lesquelles l’introduction de produits chimiques libérant de l’oxygène dans le corps humain est efficace pour traiter le cancer. Une étude réalisée en 2012 par des chercheurs norvégiens a montré que l’oxygène à haute pression ralentissait la croissance de certains cancers mais pas d’autres. Le livre appelait à des recherches plus poussées. La critique disait :

Les essais cliniques continuent d’étudier la capacité de l’oxygénothérapie à traiter le cancer et certains des effets secondaires de la chirurgie du cancer et d’autres traitements. Mais pour l’instant, dit le Dr Jaber, « il n’y a aucun rôle thérapeutique pour l’oxygène dans le cancer. L’introduction de concentrations d’oxygène supérieures à la normale pour traiter le cancer n’a pas été scientifiquement prouvée pour éliminer la maladie. »