Pourquoi est-il difficile de prouver les causes du cluster de cancer ?

J’ai souvent, le titre peut vous laisser perplexe. Comme l’article du Washington Post du 30 avril sur 18 personnes, dont trois amis, toutes concentrées dans deux endroits en Caroline du Nord et en Alabama, chez qui on a diagnostiqué une forme rare de cancer de l’œil, le mélanome de l’œil. Les personnes impliquées sont convaincues que leurs cancers doivent avoir un lien commun, mais l’enquête n’a pas réussi à trouver une cause spécifique, ou une source reliant les cas. La nouvelle a laissé beaucoup de gens stupéfaits. « Il est difficile de croire qu’il n’y a pas de fil conducteur ici », a déclaré le commissaire du comté de Caroline du Nord, Pat Kotham.

Cela peut sembler être un simple cas de cause à effet lorsque des personnes qui vivent dans la même région, travaillent dans le même lieu de travail ou jouent dans la même équipe sportive développent un cancer, surtout s’il s’agit du même type de cancer. Certains pourraient supposer que la pollution est à blâmer. D’autres peuvent soupçonner qu’il y a des toxines dans le sol ou sur les murs. Mais prouver une connexion est souvent difficile, voire impossible. En fait, très peu des plus de 1 000 grappes de cancer suspectées signalées aux autorités sanitaires fédérales et étatiques chaque année ont été confirmées comme grappes de cancer, identifiées par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. et l’Institut national du cancer (NCI). comme « un nombre plus élevé que prévu de cas de cancer survenant au sein d’un groupe de personnes dans une zone géographique spécifiée sur une période de temps ».

Définir des groupes : c’est compliqué

Un exemple illustre la confusion autour des questions persistantes qui se posent lorsque des liens apparemment évidents ne peuvent être confirmés. L’été dernier, le champion du monde Darren Doulton est devenu le quatrième joueur des Phillies de Philadelphie à mourir d’un glioblastome, une forme agressive de cancer du cerveau. Beaucoup de gens, en particulier d’anciens joueurs de baseball, se demandent ce qui semble être un lien clair entre le cancer du cerveau et le baseball, ou du moins entre le cancer du cerveau et les anciennes versions du gazon artificiel utilisé dans des stades comme le Veterans Stadium, que les Phillies appelaient Home. 1971 à 2003. Mais les chercheurs soupçonnent que la masse était probablement une coïncidence, affirmant que leurs recherches n’avaient pas révélé suffisamment de preuves pour étayer la croyance que les cancers résultaient d’une seule source commune. Ils ont ajouté que les décès sont proportionnels aux types de cancer qui surviennent dans la population générale :

Bien que les résultats de la recherche soient décevants, ils ne sont pas inhabituels dans le monde des groupes de lutte contre le cancer. Dans certains cas, les grappes de cancers sont normales parce que la maladie est si courante, peut-être plus courante que beaucoup ne le pensent. Aux États-Unis, une personne sur trois développera un cancer au cours de sa vie. Pensez à un bâton de billard qui casse un tas de balles dans une partie de billard. Certains peuvent atterrir dans les coins les plus éloignés de la table, tandis que d’autres s’agglutinent. Certains experts, comme des voisins ou des collègues atteints de cancer, disent que c’est complètement aléatoire.

Le cancer est une maladie complexe, divisée en plus de 100 types différents, chacun ayant ses propres facteurs de risque, symptômes et causes. La maladie met généralement des années voire des décennies à se développer. Autre facteur compliquant la recherche de cluster tests : les gens ne restent pas toujours au même endroit.

« Les raisons de la difficulté d’établir des grappes de cancer sont nombreuses et incluent la possibilité d’un hasard, la durée d’exposition et la possibilité que différentes personnes entrent et sortent de la zone ou soient exposées à différentes quantités. » – Pamela Creeley, Directrice du Département d’Oncologie Médicale aux US Centers Cancer Treatment ^® (CTCA)

C’est pourquoi il existe tant de groupes de cancérologie que les chercheurs peuvent confirmer leur présence sur le lieu de travail, plutôt que dans les communautés résidentielles, car il est souvent plus facile à tester, explique Asha Karibut, MD, oncologue et hématologue à notre hôpital. à Tulsa. Lorsque des collègues qui ont inhalé les mêmes vapeurs, bu au même robinet ou manipulé la même substance au fil du temps, la source est confinée à une zone plus petite et plus facile à vérifier. L’aspect « au fil du temps » est une autre clé, à la fois pour la façon dont le cancer se forme et pour confirmer l’association entre les groupes. Les cancers liés à l’environnement surviennent le plus souvent lorsque les personnes (dans le cas des groupes cancéreux, le même groupe de personnes) sont exposées à des doses élevées et répétées de cancérogènes. Par exemple, des chercheurs qui ont étudié les grappes de cancer dans les années 1960 ont découvert un lien entre le mésothéliome malin et l’amiante, un minéral fibreux courant dans la fabrication, l’industrie et les produits de consommation. Puis, au début des années 1970, lorsque des travailleurs de la même usine chimique ont reçu un diagnostic d’hémangiosarcome du foie, les chercheurs ont déterminé que le cancer rare résultait de l’exposition des travailleurs au chlorure de vinyle, dont vous savez maintenant qu’il est un facteur de risque majeur pour votre maladie. .

عوامل غير ذات صلة تلقي بظلالها على الصورة

يمكن لعوامل أخرى ، مثل التدخين والسمنة والعمر ، أن تجعل اختبار مجموعات السرطان أكثر صعوبة. يقول الدكتور كريلي: « يمكن لمتغيرات مثل التدخين أو السمنة أن تساهم في تطور مجموعة من السرطان في حين أنها في الحقيقة غير موجودة ». لن يصاب جميع الأشخاص الذين يتعرضون لمادة مسرطنة بالسرطان (بعض الأشخاص أكثر أو أقل عرضة للإصابة بناءً على جيناتهم) بينما يصاب آخرون بالسرطان نفسه ، حتى لو لم يتعرضوا للسموم عالية الخطورة. حتى عندما يتم العثور على العوامل المسببة للسرطان في حي واحد فقط ، فقد يتعرض بعض السكان لهذه المادة بينما قد لا يتعرض الآخرون لها.

على سبيل المثال ، لم يلعب جميع لاعبي فيليز السابقين الذين ماتوا بسبب سرطان الدماغ معًا في ملعب فيترانس أو بقوا مع الفريق لنفس الفترة الزمنية. كما لعب فريق فيلادلفيا إيجلز ومارسه في الملعب ، لكن الدوري الوطني لكرة القدم لم يبلغ عن حدوث إصابة غير عادية بسرطان الدماغ بين لاعبيه. يقول أنتوني بيري ، العضو المنتدب ، رئيس قسم CTCA للطب الإسعافي: « غالبًا ما يكون من الصعب إثبات وجود مجموعة سرطانية علميًا ».^®. « من المحتمل جدًا أن تكون مجموعة السرطان موجودة. لا يمكنك إثبات ذلك « .

لتأكيد مجموعة حقيقية من السرطان ، يجب استيفاء معايير معينة:

• يجب أن يحدث عدد أكبر من المتوقع من حالات السرطان في مجموعة سكانية معينة.
• يجب أن تشتمل حالات السرطان على نفس النوع من السرطان أو أنواع مختلفة من السرطان لها نفس السبب.
• يجب أن تكون جميع أنواع السرطان سرطانات أولية ، مما يعني أن المرض بدأ في نفس المنطقة من الجسم ، وليس في الأعضاء التي ربما انتشر إليها.

بناءً على مجموعة من الخطوات المحددة التي يتخذها مسؤولو الصحة للتحقيق في مجموعة السرطان ، يقومون بجمع المعلومات ، بما في ذلك:

• المنطقة الجغرافية التي حدثت فيها الحالات
• عدد القضايا المعنية
• نوع السرطان المصاب
• معلومات ديموغرافية عن الأشخاص المتضررين ، مثل العمر والجنس والعرق والمهنة.

يقرر المسؤولون أحيانًا أنه لا داعي لمزيد من التحقيقات ، مثل الحالات التي يكون فيها مرض السرطان:

• توجد بين أفراد الأسرة المرتبطين بالدم ، خاصة إذا كان من المعروف أن السرطانات لها ارتباط وراثي قوي.
• هناك أنواع مختلفة لا تنتج عن نفس العوامل.
• هم من نفس النوع ، ولكن يحدث فقط في عدد قليل من الناس ، وخاصة أولئك المعرضين لخطر كبير للإصابة بهذا النوع من السرطان.
• تحدث بين الأشخاص الذين لم يعيشوا في نفس المكان في وقت حدوث التعرض.

إذا كانت هناك حاجة إلى مزيد من البحث ، يقارن المسؤولون المعلومات التي تم جمعها ببيانات مماثلة من تعدادات وسجلات السرطان ، مثل مجموعة من نفس العمر والجنس. وتصبح الصورة أكثر إرباكًا عندما تأخذ في الاعتبار القرارات الشخصية التي يتخذها المسؤولون عند تحديد العناصر الرئيسية لمجموعة ما ، مثل حدودها الجغرافية ومن قد يكون قد تأثر. وهذا يعني أنه في بعض الحالات ، يمكن أن يتوصل قسمان صحيان إلى استنتاجين مختلفين حول ما إذا كانت الكتلة السرطانية حقيقية أم مصادفة.

في عام 2015 ، عندما تم الإبلاغ عن مجموعة مشتبه بها من سرطان الدماغ في بلدة صغيرة من بيليوس كريك ، قام سجل السرطان المركزي بولاية نورث كارولينا بالتحقيق في حالات السرطان في المقاطعات التي بها مرافق تخزين رماد الفحم. يعتمد معظم سكان المدينة على الآبار للحصول على مياه الشرب ، ويلقي الكثيرون باللوم على بركة تخزين تستخدمها شركة Duke Energy لجمع النفايات من محطة توليد الكهرباء القريبة التي تعمل بالفحم. ومع ذلك ، لم يستطع التحقيق تأكيد أن الإصابة بالسرطان في بيليوس كريك كانت أعلى مما كانت عليه في مناطق أخرى مماثلة من الولاية. لكن النقاد يقولون إن الدراسة استخدمت بشكل غير عادل الأرقام على مستوى المقاطعة ، والتي قد لا تعكس بدقة ، لأغراض المقارنة ، عدد مرضى السرطان الذين يعيشون بالقرب من بركة رماد الفحم. في ديسمبر 2017 ، رفعت مجموعات الحقوق البيئية والمدنية دعوى قضائية ضد ديوك ، زاعمة أنها تلوث إمدادات المياه في المجتمع. القضية لا تزال في المحكمة.

العلم محدود ، لكنه يتحسن

يقول الخبراء إن أولئك الذين يشعرون بالإحباط بسبب عدم وجود استنتاجات حول مجموعات السرطان يجب أن يفكروا أيضًا في قيود العلم. غالبًا ما يفتقر المحققون إلى الدليل القاطع الضروري لإجراء الاتصال. على سبيل المثال ، إذا اعتقد الكثيرون أن الأسبستوس هو الجاني ، ولكن اختفت جميع آثار المعدن بمرور الوقت ، فليس لدى الباحثين أي دليل يعتمدون عليه. أو ، إذا اشتبه البعض في أن مياه الآبار لديك ملوثة بمادة مسببة للسرطان ، فقد لا يتمكن الباحثون من تحديد من يشرب الماء ومن لا يشربه. لا يساعد أن معظم التحقيقات العنقودية تتضمن عددًا صغيرًا من الحالات ، مما قد يجعل من الصعب على الباحثين استخلاص استنتاجات ذات دلالة إحصائية. يقول الدكتور بيري: « العديد من مجموعات السرطان المبلغ عنها لا تتضمن ببساطة حالات كافية للسماح للباحثين بإثبات أن هناك فرقًا إحصائيًا عن العدد المتوقع للحالات ».

Mais les experts disent que la technologie aide à expliquer au moins une partie de l’image. Ces dernières années, les scientifiques ont développé des outils plus sensibles pour mesurer l’exposition, et les Centers for Disease Control (CDC) et le National Cancer Institute (NCI) utilisent désormais un logiciel conçu pour analyser les données géographiques sur le cancer afin de déterminer si les groupes sont statistiquement significatifs. Les registres nationaux du cancer, qui aident à établir une base de référence pour l’incidence du cancer et à détecter plus facilement les anomalies, sont devenus une autre ressource importante pour les chercheurs dans la recherche collective. « Il reste encore de nombreux défis à relever pour tester une cohorte de cancer, mais la science continue de progresser et les études épidémiologiques continuent de s’améliorer », déclare le Dr Creely.