The dangers of fake medical news

Nel frenetico ambiente delle notizie di oggi, con cicli di storie di 24 ore, piattaforme di social media e una grande quantità di informazioni, notizie mediche false si diffondono come il virus dell’influenza. Anche argomenti seri come il cancro, le malattie cardiache e la tossicodipendenza non sono al sicuro dal diventare notizie false, con disinformazione mascherata da fatti. Quando cerchi su Google il termine “trattamento del cancro”, otterrai milioni di pagine di articoli e siti Web sull’argomento. Una ricerca su YouTube rivela un gran numero di video che affermano di condividere informazioni sul “trattamento del cancro”.

“Sono molto preoccupato per il danno che le notizie false possono arrecare ai pazienti, così come alla società in generale”, afferma il dottor Murray Markman, capo della medicina e della scienza presso i Cancer Treatment Centers of America. ^® (CTCA). “Penso anche che la credibilità dell’establishment medico e dell’establishment scientifico sia danneggiata quando le persone finalmente pensano di non potersi fidare di ciò che leggono”.

Un torrente di false storie

Le cartelle cliniche false sono ovunque su Internet. Contengono informazioni imprecise e fuorvianti. La disinformazione compilata per sembrare una vera notizia è così allarmante che la Food and Drug Administration statunitense ha recentemente pubblicato un elenco di 187 false “cure” per il cancro che i consumatori dovrebbero evitare. I prodotti spaziano dagli estratti e dalle tisane alle pillole e alle cosiddette creme antitumorali. Le notizie mediche fabbricate non si limitano a Internet: anche le pubblicazioni marginali mascherate da giornali medici e piene di “notizie” su studi e sviluppi falsi sono popolari.

“Oggi ci sono centinaia di riviste su Internet, e sono tutte fantastiche, e non sai se puoi fidarti o meno”, afferma il dottor Markman. “Penso che nessuno dovrebbe fidarsi delle informazioni perché sono scritte su una particolare rivista medica o perché lo dice il governo degli Stati Uniti. Dovremmo essere scettici, dovremmo fare domande. Dovremmo tutti porre domande”.

La popolarità delle fake news probabilmente non esisterebbe se la gente non ci credesse e non la condividesse. Imparare a individuare le notizie mediche false richiede una grande quantità di pensiero critico. L’American Council on Science and Health afferma che non esiste un modo semplice per distinguere la realtà dalla finzione, ma l’agenzia elenca alcune bandiere rosse da cercare:

• L’articolo è basato sulla ricerca di una rivista quasi sconosciuta.
• L’autore trae forti conclusioni da uno studio.
• L’articolo compie passi da gigante e non dimostrati nel descrivere le conclusioni di uno studio particolare.
• L’articolo proviene da molti siti Web di moda ambientale, sanitaria o alimentare.
• L’articolo sembra un comunicato stampa.
• L’articolo non tenta di spiegare la metodologia dello studio o di utilizzare termini tecnici che richiedono un livello di analisi e comprensione.

Cambiamenti nei social network

Molte organizzazioni stanno cercando di fermare, o almeno di rallentare il flusso di informazioni false. Ad esempio, Facebook ha posto limiti e valutazioni su ciò che gli utenti possono condividere sulla piattaforma dei social media. Gli utenti di Facebook ora riceveranno un avviso quando i fact-checker indipendenti considerano una storia inaccurata o falsa. Questi gruppi verificheranno le notizie utilizzando un insieme standardizzato di linee guida etiche. Se una notizia è contrassegnata come disinformazione, sarà classificata come “contestata” quando appare nelle fonti di notizie, insieme a un collegamento a storie che spiegano perché è probabile che le notizie siano false.

L’American Society of Clinical Oncology ha pubblicato un elenco di miti e fatti sul cancro per sfatare la loro falsità, offrendo ai lettori uno strumento che può aiutare a verificare storie dubbie sul cancro. “La linea di fondo è che le notizie false hanno conseguenze reali”, afferma il dottor Markman. “Soprattutto nel campo del cancro, dove le persone sono sempre alla ricerca di speranza, in cerca di idee promettenti, sono potenzialmente vulnerabili”.