がんクラスタの原因を証明するのが難しいのはなぜですか？

私はしばしば、タイトルがあなたを混乱させる可能性があります。4月30日のワシントンポストの記事のように、18人の人々（うち3人は友人）はすべてノースカロライナ州とアラバマ州の2つの場所に集中しており、まれな形態の眼の癌である黒色腫と診断されました。関係者は、自分たちの癌には共通の関連性があるはずだと確信していますが、調査では特定の原因や症例に関連する情報源を見つけることができませんでした。そのニュースは多くの人を驚かせた。「ここに共通の糸がないことを信じるのは難しいです」とノースカロライナ州の郡政委員であるパット・カサムは言います。

同じ地域に住んでいる人、同じ職場で働いている人、同じスポーツチームでプレーしている人が癌を発症した場合、特に同じ種類の癌の場合は、単純な因果関係のように見えるかもしれません。汚染が原因だと考える人もいるかもしれません。他の人は床や壁に毒素があるのではないかと疑うかもしれません。しかし、接続を証明することは、不可能ではないにしても、しばしば困難です。実際、毎年連邦および州の保健当局に報告されている1,000を超える疑わしい癌クラスターのうち、米国疾病予防管理センター（CDC）によって特定された癌クラスターとして確認されているものはごくわずかです。および国立がん研究所（NCI）。「特定の地域の人々のグループ内で一定期間に発生する癌の症例数が予想よりも多い」と。

グループを定義する：それは複雑です

1つの例は、一見明白な接続を確認できない場合に発生する長引く質問に関する混乱を示しています。昨年の夏、世界チャンピオンのダレン・ドルトンは、攻撃的な脳腫瘍である膠芽腫で死亡したフィラデルフィア・フィリーズの4人目の選手になりました。多くの人々、特に元野球選手の仲間は、脳腫瘍と野球の間、または少なくとも脳腫瘍と、フィリーズがホームと呼んだベテランズスタジアムのようなスタジアムで使用されている古いバージョンの人工芝との間に明確な関連があるように見えるのか疑問に思います。1971年から2003年。しかし、研究者たちは、癌が単一の共通の原因から生じたという信念を裏付ける十分な証拠を彼らの研究が明らかにしなかったと言って、大衆は偶然の一致である可能性が高いと疑っています。彼らは、死亡は一般集団で発生する癌のパターンに比例すると付け加えた。

研究結果は期待外れですが、癌グループの世界では珍しいことではありません。場合によっては、病気が非常に一般的であり、おそらく多くの人が考えるよりも一般的であるため、癌のクラスターは正常です。米国では、3人に1人が一生のうちに癌を発症します。プールのゲームでボールの束を壊すプールスティックを考えてみてください。テーブルの最も遠い隅に着地するものもあれば、一緒に凝集するものもあります。近所の人や癌の同僚のような一部の専門家は、それは完全にランダムだと言います。

がんは複雑な病気であり、100を超える種類に分けられ、それぞれに独自の危険因子、症状、および原因があります。この病気は通常、発症するまでに数年または数十年かかります。クラスターテストの検索を複雑にするもう1つの要因：人々は常に同じ場所にとどまるとは限りません。

「がんクラスタを確立するのが難しい理由はたくさんあり、偶然の可能性、曝露期間、さまざまな人々がその地域に出入りしたり、さまざまな量に曝露されたりする可能性があります。」-パメラCreeley、ディレクターので腫瘍内科科米国センターがん治療^®（CTCA）

そのため、多くの癌グループが存在するため、研究者は住宅地域ではなく職場での存在を確認できます。これは、検査が容易な場合が多いためです、と当院の腫瘍学者および血液専門医であるAshaKaribut医師は述べています。タルサで。同じ煙を吸い込んだり、同じ蛇口から飲んだり、同じ物質を長期間扱ったりした同僚は、発生源がより狭い領域に限定され、確認が容易になります。「時間の経過」の側面は、がんの形成方法とグループ間の関連性の確認の両方にとって、もう1つの鍵です。環境関連のがんは、人々（がんグループの場合、同じグループの人々）が高用量の発がん物質に繰り返し曝露されたときに最も頻繁に発生します。たとえば、1960年代に癌クラスターを研究した研究者は、悪性中皮腫と、製造、産業、消費者製品で一般的な繊維状鉱物であるアスベストとの関連を発見しました。その後、1970年代初頭、同じ化学プラントの労働者が肝臓血管肉腫と診断されたとき、研究者は、まれな癌は労働者の塩化ビニルへの曝露に起因すると判断しました。。

無関係な要因が画像を覆い隠している

喫煙、肥満、年齢などの他の要因により、がんグループの検査がより困難になる可能性があります。「喫煙や肥満などの変数は、実際には存在しない場合でも、さまざまな癌の発症に寄与する可能性があります」とクリーリー博士は言います。発がん性物質に曝露されたすべての人が癌を発症するわけではありませんが（遺伝子に基づいて多かれ少なかれ発生する可能性が高い）、高リスクの毒素に曝露されていなくても同じ癌を発症する人もいます。発がん性物質が1つの地域でのみ発見された場合でも、一部の居住者はこの物質に曝露される可能性があり、他の居住者は曝露されない可能性があります。

たとえば、脳腫瘍で亡くなった元ベレス選手のすべてがベテランズスタジアムで一緒にプレーしたり、同じ時間チームに滞在したりしたわけではありません。フィラデルフィア・イーグルスもフィールドでプレーし、練習しましたが、ナショナルフットボールリーグは、そのプレーヤーの間で脳腫瘍の異常な発生率を報告していません。「癌の集団が存在することを科学的に証明することはしばしば困難です」と、外来医療のCTCA部門の責任者であるAnthonyBerry医学博士は言います。^®。「がんクラスタが存在する可能性が非常に高いです。それを証明することはできません。」

真のがんグループを確認するには、特定の基準を満たす必要があります。

• 特定の集団では、予想よりも多くのがん症例が発生する必要があります。
• がんには、同じ種類のがん、または同じ原因の異なる種類のがんが含まれている必要があります。
• すべての癌は原発性癌でなければなりません。つまり、病気が広がった可能性のある臓器ではなく、体の同じ領域で始まったということです。

保健当局ががんグループを調査するためにとる一連の特定の手順に基づいて、次のような情報を収集します。

• 事件が発生した地理的地域
• 関係する問題の数
• 影響を受けるがんの種類
• 年齢、性別、民族、職業など、影響を受ける人々に関する人口統計情報。

当局は、がんが次のような場合など、これ以上の調査は必要ないと判断することがあります。

• それらは、特に癌が強い遺伝的関連を持っていることが知られている場合、血液関連の家族の間で発見されます。
• 同じ要因によって引き起こされないさまざまなタイプがあります。
• それらは同じタイプですが、少数の人々、特にこのタイプの癌を発症するリスクが高い人々にのみ発生します。
• それらは、曝露が起こったときに同じ場所に住んでいなかった人々の間で起こります。

さらに調査が必要な場合、当局は収集された情報を、同じ年齢や性別のグループなど、がんの国勢調査やレジストリからの同様のデータと比較します。地理的な境界や影響を受ける可能性のあるグループなど、グループの重要な要素を決定する際に当局が行う個人的な決定を考慮すると、状況はさらに混乱します。これは、場合によっては、2つの保健部門が、癌性腫瘤が本物であるか偶然であるかについて異なる結論に達する可能性があることを意味します。

2015年、脳腫瘍の疑いのあるグループがペリウスクリークの小さな町で報告されたとき、ノースカロライナ中央がん登録は石炭灰貯蔵施設のある郡でのがんの症例を調査しました。ほとんどの都市住民は飲料水を井戸に依存しており、多くの人がデュークエナジーが近くの石炭火力発電所から廃棄物を収集するために使用している貯水池を非難しています。しかし、調査では、ペリウスクリークの癌の発生率が州の他の同様の地域よりも高いことを確認できませんでした。しかし、批評家は、この研究が郡全体の数を不当に使用したと言います。これは、比較の目的で、石炭灰の池の近くに住む癌患者の数を正確に反映していない可能性があります。2017年12月、環境および公民権団体は、デュークがコミュニティの水供給を汚染したと主張してデュークを訴えました。事件はまだ法廷にあります。

科学は限られていますが、良くなります

専門家は、癌集団についての結論がないことに不満を持っている人は、科学の限界も考慮する必要があると言います。捜査官はしばしば、関係を築くために必要な決定的な証拠を欠いています。たとえば、多くの人がアスベストが原因であると信じているが、ミネラルの痕跡がすべて消えてしまった場合、研究者は信頼できる証拠がありません。または、井戸水が発がん性物質で汚染されている疑いがある場合、研究者は誰が水を飲んでいるのか、誰が飲んでいないのかを判断できない可能性があります。ほとんどのクラスター調査に少数のケースが含まれることは役に立ちません。これにより、研究者が統計的に有意な結論を出すことが困難になる可能性があります。「報告された多くの癌コホートには、研究者が予想される症例数との統計的差異があることを立証するのに十分な症例が含まれていないだけです」とペリー博士は言います。

しかし専門家は、この技術が少なくとも全体像の一部を説明するのに役立つと言っています。近年、科学者は曝露を測定するためのより感度の高いツールを開発し、米国疾病対策センター（CDC）と国立がん研究所（NCI）は現在、地理的ながんデータを分析してグループが統計的に有意であるかどうかを判断するように設計されたソフトウェアを使用しています。がん発生率のベースラインを確立し、異常をより簡単に検出するのに役立つ国立がん登録は、共同研究の研究者にとってもう1つの重要なリソースになっています。「癌のコホートをテストすることにはまだ多くの課題がありますが、科学は進歩し続けており、疫学研究は改善され続けています」とクリーリー博士は言います。