تشير نصائح الكروموسوم الصغيرة إلى أنك أكبر سنًا منك

دبليونعلم جميعًا كم عمرنا من حيث التسلسل الزمني. لكن هل نعرف كم عمرنا بيولوجيًا؟ كل شخص يتقدم في العمر بمعدلات مختلفة. يساهم نمط الحياة وعلم الوراثة والتوتر وعوامل أخرى في إبقائنا أصغر سناً مما نبدو عليه أو نتقدم في العمر بعد سنواتنا. يمكن العثور على علامة منبهة لعملية الشيخوخة الداخلية في أعماق كل واحد منا ، في خيوط دقيقة من بروتينات الحمض النووي في نهايات كل كروموسوم. لسنوات ، كان العلماء يدرسون الدور الذي تلعبه نصائح الكروموسومات هذه ، المسماة التيلوميرات ، في قياس عمرنا البيولوجي وكيف تؤثر على تطور الأمراض ، بما في ذلك السرطان. إحدى الأفكار التي اكتسبها بحثه هي أن التيلوميرات تغذي الصحة الخلوية وتسمح للخلايا بالنمو. يقول ستيفن لينش ، طبيب استقبال وطبيب رعاية أولية في مستشفانا بالقرب من فينيكس: “إنها مثل الأصابع الصغيرة في نهاية الحمض النووي”. “إنها تحمي الخلايا وتسمح للخلايا بتصحيح الأخطاء في الحمض النووي أثناء عملية انقسام الخلية.” هناك حقيقة مهمة أخرى لاحظها العلماء حول التيلوميرات ، كما يقول الدكتور لينش: “إنها تميل إلى الانكماش مع تقدم العمر”.

ما هي التيلوميرات؟

تم تشبيه التيلوميرات بالعقيق ، وهي أطراف بلاستيكية أو معدنية في نهاية أربطة الحذاء تمنع الاهتراء. عندما يتلف الخيط أو يتآكل ، يبدأ الحبل في الانهيار. تتقلص التيلوميرات مع كل انقسام أو تكرار للخلية. مع تقدمنا ​​في العمر ، تصبح التيلوميرات أصغر من أن تحمي الكروموسوم ، ولم تعد تمنع حدوث تلف الخلايا ، ويمكن أن يخلق ذلك أرضًا خصبة للخلايا السرطانية. يقول موري ماركمان ، رئيس الطب والعلوم في مراكز علاج السرطان في أمريكا: “السرطان هو النتيجة النهائية لعملية تطورية تسمى الشيخوخة”.^®(CTCA). “إنها النتيجة النهائية لجميع انقسامات الخلايا والتكرارات والطفرات التي تحدث على مدى سنوات عديدة.”

لذا إذا تقلص التيلوميرات مع تقدم العمر ، وكان العمر عامل خطر رئيسي للسرطان ، فهل تقلل التيلوميرات الأطول من خطر الإصابة بالسرطان؟ يعتقد الباحثون في معهد دانا فاربر للسرطان في بوسطن أن الإجابة قد تكون نعم ، لأنهم يفترضون أن طول التيلومير “قد يؤثر على معدل الشيخوخة وظهور الأمراض المرتبطة بالعمر”. في غضون ذلك ، خلص العلماء في مركز إم دي أندرسون للسرطان في هيوستن إلى أن التيلوميرات القصيرة تظهر بشكل متكرر أكثر في مرضى السرطان. درس الباحثون طول التيلومير في عشرات المرضى الذين تم تشخيص إصابتهم بمجموعة متنوعة من السرطانات. استنتاجهم: “يبدو أن التيلوميرات القصيرة مرتبطة بزيادة خطر الإصابة بسرطان المثانة والرأس والعنق والرئة وخلايا الكلى”. تشير هذه الدراسات إلى أن التيلوميرات المختصرة التي لم تعد قادرة على حماية الحمض النووي تؤدي إلى موت الخلايا و / أو حدوث طفرات خلوية و / أو الشيخوخة – وهي حالة تشبه الزومبي تصل إليها الخلايا عندما تتوقف عن العمل.

حقائق التيلومير

• تقوم التيلوميرات بتكرار تسلسل الحمض النووي الموجود على أطراف الكروموسومات البشرية.
• تتكون التيلوميرات من أزواج قاعدية ، وهي مجموعات متطابقة من النيوكليوتيدات التي تشكل درجات السلم في حلزون الحمض النووي. يمكن أن يصل طول التيلوميرات إلى 15000 زوج قاعدي.
• في كل مرة تنقسم فيها الخلية ، يفقد حمضها النووي ما يصل إلى 200 زوج قاعدي. يمكن أن يعتمد عدد الأزواج الأساسية المفقودة على التوتر وتأثيرات نمط الحياة الأخرى.

تمامًا كما تم ربط التيلوميرات الأقصر بالشيخوخة والمرض وسوء الصحة ، فقد ارتبطت التيلوميرات الأطول بنمط حياة صحي ، مما قد يقلل من خطر الإصابة بالسرطان. يقول الدكتور لينش: “تشير الدراسات إلى أن الأشخاص الذين يقطعون عددًا كبيرًا من الأميال يميلون إلى امتلاك تيلوميرات أطول”. “نحن نعلم أن التمرينات الرياضية جيدة وتحافظ على صحتك. حسنًا ، ربما يكون أحد الأسباب هو أن التيلوميرات يمكن أن تساعدك في الحفاظ على سلامة حمضك النووي.” خلصت دراسة من جامعة كاليفورنيا ، سان فرانسيسكو (UCSF) إلى أن التغييرات في نمط الحياة ، بما في ذلك المزيد من التمارين والنظام الغذائي المحسن ، يمكن أن تطيل التيلوميرات. يقول المؤلف دين أورنيش ، أستاذ الطب السريري في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو ، في مقال عن الدراسة: “تشير هذه النتائج إلى أن التيلوميرات يمكن أن تطول عندما يغير الناس طريقة حياتهم”. “تشير الأبحاث إلى أن التيلوميرات الأطول ترتبط بمرض أقل وعمر أطول.”

مما لا يثير الدهشة أن هذا العلم أدى إلى نظريات مفادها أنه يمكن التلاعب بالتيلوميرات لعكس مسار الشيخوخة. في مقال نشر عام 2010 في هارفارد جازيتقال العلماء إنهم استخدموا الإنزيم تيلوميراز ، وهو الإنزيم الذي يغذي التيلوميرات ، لعكس مسار الشيخوخة في الفئران. وفقًا للباحثين ، أصبحت الفئران أكثر صحة بشكل ملحوظ عندما تم إعطاء الإنزيم. تجدد الأعضاء ، وأصبحت خلايا المخ أكثر نشاطًا ، واستعاد الذكور خصوبتهم. يقول رونالد ديبينيو ، الباحث في جامعة هارفارد والرئيس السابق لشركة إم دي أندرسون: “ما أدهشنا حقًا هو الانعكاس الدراماتيكي للتأثيرات التي رأيناها على هذه الحيوانات”.

بالإضافة إلى تغذية التيلوميرات ، فإن الإنزيم تيلوميراز هو إنزيم قوي يمكن العثور عليه في العديد من الخلايا ، بما في ذلك الخلايا الجنينية والخلايا المناعية النشطة. لكن هذا الإنزيم موجود أيضًا في الخلايا السرطانية ، مما يثير مخاوف من أنه بدلاً من الوقاية من السرطان المرتبط بالعمر ، قد يحفز الأورام. على الرغم من الأبحاث التي تدعم دور التيلوميرات في الحياة الصحية ، وعلى الرغم من التجارب السريرية المتعددة التي تستكشف دورها في السرطان وأمراض أخرى ، لم يتم العثور على دليل يشير إلى أن أبحاث التيلوميرات ستؤدي إلى الخلود أو العلاجات المعجزة. حتى الآن ، لا يزال ينبوع الشباب بعيد المنال. يقول الدكتور لينش: “نحن لسنا مصممين على الاستمرار إلى الأبد”. “الأب تايم لا يزال غير مهزوم”.