لماذا يصعب إثبات أسباب مجموعة السرطان؟

أنافي كثير من الأحيان ، يمكن أن يتركك العنوان في حيرة من أمرك. مثل 30 أبريل واشنطن بوست قصة عن 18 شخصًا ، ثلاثة منهم أصدقاء ، يتركزون جميعًا في موقعين في نورث كارولينا وألاباما ، تم تشخيصهم بنوع نادر من سرطان العين ، سرطان الجلد في العين. المتورطون مقتنعون بأن سرطاناتهم يجب أن يكون لها رابط مشترك ، لكن التحقيق فشل في العثور على سبب محدد ، أو مصدر يربط بين الحالات. تركت الأخبار ذهول الكثيرين. يقول بات كوثام ، مفوض مقاطعة نورث كارولينا: “من الصعب تصديق عدم وجود خيط مشترك هنا”.

قد تبدو حالة بسيطة من السبب والنتيجة عندما يصاب الأشخاص الذين يعيشون في نفس المنطقة أو يعملون في نفس مكان العمل أو يلعبون في نفس الفريق الرياضي بالسرطان ، خاصةً إذا كان من نفس النوع من السرطان. قد يفترض البعض أن التلوث هو المسؤول. قد يشك البعض الآخر في وجود سموم في الأرض أو على الجدران. لكن إثبات الاتصال غالبًا ما يكون صعبًا ، إن لم يكن مستحيلًا. في الواقع ، تم تأكيد عدد قليل جدًا من أكثر من 1000 مجموعة سرطان مشتبه بها يتم الإبلاغ عنها إلى مسؤولي الصحة الفيدراليين والولائيين كل عام على أنها مجموعات سرطانية ، حددتها المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC). والمعهد الوطني للسرطان (NCI) . باعتباره “عددًا أكبر من المتوقع لحالات السرطان التي تحدث ضمن مجموعة من الأشخاص في منطقة جغرافية محددة خلال فترة زمنية”. في معظم الأوقات ، لا يتجسد الدليل المطلوب لإجراء اتصال ، إما بسبب المتغيرات الخارجية ، أو قيود العلم ، أو الألغاز الخالدة للعالم الذي نعيش فيه ، أو لأنه ببساطة لا يوجد أي شيء يمكن العثور عليه.

تحديد المجموعات: إنها معقدة

يوضح أحد الأمثلة الالتباس حول الأسئلة العالقة التي تنشأ عندما يتعذر تأكيد الروابط التي تبدو واضحة. في الصيف الماضي ، أصبح بطل بطولة العالم ، دارين دولتون ، رابع لاعب من فيلادلفيا فيليز يموت بسبب الورم الأرومي الدبقي ، وهو شكل عدواني من سرطان الدماغ. يتساءل الكثير من الناس ، وخاصة زملائهم لاعبي البيسبول السابقين ، عما يبدو أنه صلة واضحة بين سرطان الدماغ والبيسبول ، أو على الأقل بين سرطان الدماغ والإصدارات القديمة من العشب الصناعي المستخدم في الملاعب مثل ملعب فيترانس ، الذي أطلق عليه فيليز الصفحة الرئيسية. من عام 1971 إلى عام 2003. لكن الباحثين يشتبهون في أن الكتلة من المحتمل أن تكون مصادفة ، قائلين أن أبحاثهم لم تكشف عن أدلة كافية لدعم الاعتقاد بأن السرطانات نتجت عن مصدر واحد مشترك. وأضافوا أن الوفيات تتناسب مع أنماط السرطان التي تحدث في عموم السكان: فالورم الأرومي الدبقي أكثر شيوعًا بين الرجال منه لدى النساء ، وأولئك الأكثر عرضة للإصابة تتراوح أعمارهم بين 45 و 70 عامًا.

في حين أن نتائج البحث محبطة ، إلا أنها ليست غير عادية في عالم مجموعات السرطان. في بعض الحالات ، تكون مجموعات حالات السرطان طبيعية لأن المرض شائع جدًا ، وربما أكثر شيوعًا مما يعتقده الكثيرون. في الولايات المتحدة ، سيصاب واحد من كل ثلاثة أشخاص بالسرطان في حياته. فكر في عصا بلياردو تكسر مجموعة من الكرات في لعبة البلياردو. قد يهبط البعض في أبعد زوايا الطاولة ، بينما يتكتل البعض الآخر معًا. يقول بعض الخبراء ، مثل الجيران أو زملاء العمل المصابين بالسرطان ، إنه عشوائي تمامًا.

والسرطان مرض معقد ، مقسم إلى أكثر من 100 نوع مختلف ، لكل منها عوامل الخطر والأعراض والأسباب الخاصة به. عادة ما يستغرق المرض سنوات أو حتى عقودًا للتطور. عامل آخر يعقد البحث عن الاختبارات العنقودية: لا يمكث الناس دائمًا في نفس المكان.

” إن أسباب صعوبة إثبات التجمعات السرطانية كثيرة وتشمل احتمال الصدفة العشوائية ، ومدة التعرض ، وإمكانية دخول أشخاص مختلفين إلى المنطقة ومغادرتها أو التعرض لكميات مختلفة “. – باميلا كريلي ، مدير قسم طب الأورام في مراكز علاج السرطان الأمريكية^® (CTCA)

لهذا السبب توجد العديد من مجموعات السرطان التي يمكن للباحثين تأكيد وجودها في مكان العمل ، وليس في المجتمعات السكنية ، لأنه غالبًا ما يكون اختبارها أسهل ، كما تقول آشا كاريبوت ، طبيبة الأورام وأمراض الدم في مستشفانا. في تولسا. عندما يتنفس زملاء العمل الذين استنشقوا نفس الأدخنة ، أو شربوا من نفس الصنبور ، أو تعاملوا مع نفس المادة مع مرور الوقت ، فإن المصدر يقتصر على مساحة أصغر ويسهل التحقق منه. جانب “مع مرور الوقت” هو مفتاح آخر ، سواء بالنسبة للطريقة التي يتشكل بها السرطان أو لتأكيد الارتباط بين المجموعات. تحدث السرطانات المرتبطة بالبيئة في أغلب الأحيان عندما يتعرض الناس (في حالة مجموعات السرطان ، نفس المجموعة من الناس) لجرعات عالية ومتكررة من المواد المسرطنة. على سبيل المثال ، اكتشف الباحثون الذين درسوا عناقيد السرطان في الستينيات وجود صلة بين ورم الظهارة المتوسطة الخبيث والأسبستوس ، وهو معدن ليفي شائع في التصنيع والصناعة والمنتجات الاستهلاكية. بعد ذلك ، في أوائل السبعينيات ، عندما تم تشخيص إصابة العاملين في نفس المصنع الكيميائي بساركوما وعائية في الكبد ، قرر الباحثون أن السرطان النادر نتج عن تعرض العمال لكلوريد الفينيل ، وهو ما تعلم الآن أنه عامل خطر رئيسي لمرضك. .

عوامل غير ذات صلة تلقي بظلالها على الصورة

يمكن لعوامل أخرى ، مثل التدخين والسمنة والعمر ، أن تجعل اختبار مجموعات السرطان أكثر صعوبة. يقول الدكتور كريلي: “يمكن لمتغيرات مثل التدخين أو السمنة أن تساهم في تطور مجموعة من السرطان في حين أنها في الحقيقة غير موجودة”. لن يصاب جميع الأشخاص الذين يتعرضون لمادة مسرطنة بالسرطان (بعض الأشخاص أكثر أو أقل عرضة للإصابة بناءً على جيناتهم) بينما يصاب آخرون بالسرطان نفسه ، حتى لو لم يتعرضوا للسموم عالية الخطورة. حتى عندما يتم العثور على العوامل المسببة للسرطان في حي واحد فقط ، فقد يتعرض بعض السكان لهذه المادة بينما قد لا يتعرض الآخرون لها.

على سبيل المثال ، لم يلعب جميع لاعبي فيليز السابقين الذين ماتوا بسبب سرطان الدماغ معًا في ملعب فيترانس أو بقوا مع الفريق لنفس الفترة الزمنية. كما لعب فريق فيلادلفيا إيجلز ومارسه في الملعب ، لكن الدوري الوطني لكرة القدم لم يبلغ عن حدوث إصابة غير عادية بسرطان الدماغ بين لاعبيه. يقول أنتوني بيري ، العضو المنتدب ، رئيس قسم CTCA للطب الإسعافي: “غالبًا ما يكون من الصعب إثبات وجود مجموعة سرطانية علميًا”.^®. “من المحتمل جدًا أن تكون مجموعة السرطان موجودة. لا يمكنك إثبات ذلك “.

لتأكيد مجموعة حقيقية من السرطان ، يجب استيفاء معايير معينة:

• يجب أن يحدث عدد أكبر من المتوقع من حالات السرطان في مجموعة سكانية معينة.
• يجب أن تشتمل حالات السرطان على نفس النوع من السرطان أو أنواع مختلفة من السرطان لها نفس السبب.
• يجب أن تكون جميع أنواع السرطان سرطانات أولية ، مما يعني أن المرض بدأ في نفس المنطقة من الجسم ، وليس في الأعضاء التي ربما انتشر إليها.

بناءً على مجموعة من الخطوات المحددة التي يتخذها مسؤولو الصحة للتحقيق في مجموعة السرطان ، يقومون بجمع المعلومات ، بما في ذلك:

• المنطقة الجغرافية التي حدثت فيها الحالات
• عدد القضايا المعنية
• نوع السرطان المصاب
• معلومات ديموغرافية عن الأشخاص المتضررين ، مثل العمر والجنس والعرق والمهنة.

يقرر المسؤولون أحيانًا أنه لا داعي لمزيد من التحقيقات ، مثل الحالات التي يكون فيها مرض السرطان:

• توجد بين أفراد الأسرة المرتبطين بالدم ، خاصة إذا كان من المعروف أن السرطانات لها ارتباط وراثي قوي.
• هناك أنواع مختلفة لا تنتج عن نفس العوامل.
• هم من نفس النوع ، ولكن يحدث فقط في عدد قليل من الناس ، وخاصة أولئك المعرضين لخطر كبير للإصابة بهذا النوع من السرطان.
• تحدث بين الأشخاص الذين لم يعيشوا في نفس المكان في وقت حدوث التعرض.

إذا كانت هناك حاجة إلى مزيد من البحث ، يقارن المسؤولون المعلومات التي تم جمعها ببيانات مماثلة من تعدادات وسجلات السرطان ، مثل مجموعة من نفس العمر والجنس. وتصبح الصورة أكثر إرباكًا عندما تأخذ في الاعتبار القرارات الشخصية التي يتخذها المسؤولون عند تحديد العناصر الرئيسية لمجموعة ما ، مثل حدودها الجغرافية ومن قد يكون قد تأثر. وهذا يعني أنه في بعض الحالات ، يمكن أن يتوصل قسمان صحيان إلى استنتاجين مختلفين حول ما إذا كانت الكتلة السرطانية حقيقية أم مصادفة.

في عام 2015 ، عندما تم الإبلاغ عن مجموعة مشتبه بها من سرطان الدماغ في بلدة صغيرة من بيليوس كريك ، قام سجل السرطان المركزي بولاية نورث كارولينا بالتحقيق في حالات السرطان في المقاطعات التي بها مرافق تخزين رماد الفحم. يعتمد معظم سكان المدينة على الآبار للحصول على مياه الشرب ، ويلقي الكثيرون باللوم على بركة تخزين تستخدمها شركة Duke Energy لجمع النفايات من محطة توليد الكهرباء القريبة التي تعمل بالفحم. ومع ذلك ، لم يستطع التحقيق تأكيد أن الإصابة بالسرطان في بيليوس كريك كانت أعلى مما كانت عليه في مناطق أخرى مماثلة من الولاية. لكن النقاد يقولون إن الدراسة استخدمت بشكل غير عادل الأرقام على مستوى المقاطعة ، والتي قد لا تعكس بدقة ، لأغراض المقارنة ، عدد مرضى السرطان الذين يعيشون بالقرب من بركة رماد الفحم. في ديسمبر 2017 ، رفعت مجموعات الحقوق البيئية والمدنية دعوى قضائية ضد ديوك ، زاعمة أنها تلوث إمدادات المياه في المجتمع. القضية لا تزال في المحكمة.

العلم محدود ، لكنه يتحسن

يقول الخبراء إن أولئك الذين يشعرون بالإحباط بسبب عدم وجود استنتاجات حول مجموعات السرطان يجب أن يفكروا أيضًا في قيود العلم. غالبًا ما يفتقر المحققون إلى الدليل القاطع الضروري لإجراء الاتصال. على سبيل المثال ، إذا اعتقد الكثيرون أن الأسبستوس هو الجاني ، ولكن اختفت جميع آثار المعدن بمرور الوقت ، فليس لدى الباحثين أي دليل يعتمدون عليه. أو ، إذا اشتبه البعض في أن مياه الآبار لديك ملوثة بمادة مسببة للسرطان ، فقد لا يتمكن الباحثون من تحديد من يشرب الماء ومن لا يشربه. لا يساعد أن معظم التحقيقات العنقودية تتضمن عددًا صغيرًا من الحالات ، مما قد يجعل من الصعب على الباحثين استخلاص استنتاجات ذات دلالة إحصائية. يقول الدكتور بيري: “العديد من مجموعات السرطان المبلغ عنها لا تتضمن ببساطة حالات كافية للسماح للباحثين بإثبات أن هناك فرقًا إحصائيًا عن العدد المتوقع للحالات”.

لكن الخبراء يقولون إن التكنولوجيا تساعد في توضيح جزء على الأقل من الصورة. في السنوات الأخيرة ، طور العلماء أدوات أكثر حساسية لقياس التعرض ، ويستخدم مركز السيطرة على الأمراض (CDC) والمعهد الوطني للسرطان (NCI) الآن برنامجًا مصممًا لتحليل بيانات السرطان الجغرافية لتحديد ما إذا كانت المجموعات ذات دلالة إحصائية. أصبحت سجلات السرطان الوطنية ، التي تساعد في إنشاء خط أساس لحدوث السرطان واكتشاف التشوهات بسهولة أكبر ، مصدرًا مهمًا آخر للباحثين في البحث الجماعي. يقول الدكتور كريلي: “لا يزال هناك العديد من التحديات في اختبار مجموعة ما للكشف عن السرطان ، لكن العلم يواصل تقدمه ، وتستمر الدراسات الوبائية في التحسن”.