Wie kann das Virus Krebs verursachen?

Wenn Sie das Wort „Viren“ hören, denken Sie vielleicht an kleinere, vorübergehende Krankheiten wie eine 24-Stunden-Erkältung oder Grippe. Aber einige Viren wurden auch mit bestimmten Krebsarten in Verbindung gebracht. Da die medizinische Gemeinschaft mehr über diese Zusammenhänge erfahren hat, hat sie Impfstoffe entwickelt, die durch Schutz vor bestimmten Virusinfektionen helfen, Krebs zu verhindern. Ein bemerkenswertes Beispiel ist der Impfstoff gegen das humane Papillomavirus (HPV), der erstmals vor etwas mehr als einem Jahrzehnt entwickelt wurde. „Das Wissen über Viren und ihre potenziellen Beziehungen zu Krebs hat in den letzten zehn Jahren zugenommen“, sagt Natalie Godbey, gynäkologische Onkologin in unserem Krankenhaus in der Nähe von Phoenix. „Aber es gibt immer Raum für Verbesserungen.“ Für viele der mit Krebs in Verbindung gebrachten Viren gibt es noch keine Impfstoffe, die sie verhindern sollen.

Viren, Infektionen und Krebs

Wenn Viren eine Infektion verursachen, verbreiten sie ihre DNA, beeinflussen die genetische Ausstattung gesunder Zellen und verursachen möglicherweise, dass sie sich in Krebs verwandeln. Beispielsweise führt eine HPV-Infektion dazu, dass sich die DNA des Virus mit der DNA des Wirts verbindet, wodurch die normale Funktion der Zellen gestört wird. Andere Viren, wie das Human Immunodeficiency Virus (HIV) und das Hepatitis-C-Virus (HCV), können das Krebsrisiko einer Person erhöhen, indem sie das Immunsystem des Körpers beeinträchtigen. In den meisten Fällen befallen bestimmte Viren nur bestimmte Zellen im Körper, wie zum Beispiel die gewöhnlichen Erkältungsviren, die die Schleimhäute von Nase und Rachen angreifen. Aus diesem Grund werden einige Viren nur mit bestimmten Krebsarten in Verbindung gebracht.

Obwohl die meisten mit HPV infizierten Menschen keinen Krebs entwickeln, verursachen einige starke Virenstämme die überwiegende Mehrheit der Gebärmutterhalskrebserkrankungen, die weltweit die zweithäufigste Krebsart bei Frauen sind. „HPV verursacht etwa 98 Prozent der Fälle von Gebärmutterhalskrebs, also ist es sehr besorgniserregend“, sagt Dr. Goodby. Patienten, die mit HPV infiziert sind, sollten zum Zeitpunkt der Diagnose geeigneten Tests unterzogen werden, wie z. B. einer Kolposkopie, und sollten routinemäßig mit Vorsorgeuntersuchungen nachuntersucht werden. Ein Pap-Test oder Pap-Abstrich ermöglicht es Ärzten, präkanzeröse Veränderungen in Gebärmutterhalszellen zu erkennen, was dazu beiträgt, frühzeitige Interventionsbemühungen zu erleichtern, die darauf abzielen, die Entwicklung von Gebärmutterhalskrebs zu verhindern. Nach der Einführung des Pap-Tests in den 1950er Jahren ging die Inzidenz von Gebärmutterhalskrebs deutlich zurück, sagt Dr. Goodby.

Aber HPV ist nicht nur mit Gebärmutterhalskrebs verbunden. Es wurde auch mit Vaginal-, Vulva-, Anal- und Kopf-Hals-Krebs in Verbindung gebracht, was Aufklärungsbemühungen für die Prävention noch wichtiger macht. „Wir kennen die Verbindung zwischen HPV und Gebärmutterhalskrebs seit Jahren, aber die meisten Menschen wissen nicht, dass dieses Virus auch eine direkte Verbindung zu diesen anderen Krebsarten sein kann“, sagt Dr. Goodby. Obwohl Männer HPV in etwa der gleichen Rate wie Frauen bekommen, ist kein Screening-Test verfügbar, um HPV bei Männern zu diagnostizieren.

Häufige Viren im Zusammenhang mit Krebs

Andere häufige Arten von Viren, die mit Krebs in Verbindung gebracht werden, sind:

• Das Epstein-Barr-Virus (EBV) , die Art von Herpesvirus, die am häufigsten mit der Verursachung von infektiöser Mononukleose oder „Mono“ in Verbindung gebracht wird. Eine EBV-Infektion erhöht das Risiko, an Nasen-Rachen-Krebs, einigen Arten von schnell wachsenden Lymphomen und einigen Magenkrebsarten zu erkranken. Wie HPV ist eine EBV-Infektion häufig, EBV-bedingter Krebs jedoch nicht.
• Hepatitis-B-Virus (HBV) und HCV , die Virushepatitis, eine Art von Leberinfektion, verursachen. Chronische Leberinfektionen durch Hepatitis B und HCV sind selten, aber wenn sie auftreten, erhöhen sie das Risiko, an Leberkrebs zu erkranken. Weniger als die Hälfte der Leberkrebserkrankungen in den Vereinigten Staaten sind mit einer Hepatitis-B-Virus- oder HCV-Infektion verbunden.
• HIV , das das erworbene Immunschwächesyndrom (AIDS) verursacht. HIV erhöht das Risiko für verschiedene Krebsarten, darunter Kaposi-Sarkom, Gebärmutterhalskrebs, Non-Hodgkin-Lymphom, Analkrebs und Lungenkrebs.